96. Oportunidade de Sobreviver

Sul Dac conduziu a Segunda Esquadra até se reunir com a Quarta Companhia do 57º Regimento já ao entardecer.

A atuação da cavalaria pesada era bastante limitada nas montanhas, principalmente porque os cavalos não conseguiam galopar em meio à floresta densa; além disso, os cavaleiros, com suas armaduras de quase cem libras, não podiam simplesmente desmontar e seguir a pé, pois o peso restringia completamente seus movimentos, e as armas pesadas que carregavam nem sequer eram utilizadas fora do cavalo.

Devido ao atraso no fornecimento dos suprimentos pela intendência, as tropas não avançaram muito para o interior das montanhas de Nuvem Errante durante as buscas.

Desta vez, o comando da expedição mobilizou três regimentos de infantaria pesada e um de cavalaria pesada, além de dois batalhões de arqueiros de longo alcance e uma pequena unidade de cavaleiros mecanizados. Cerca de cinco mil homens vasculharam a floresta durante quase um dia inteiro, encontrando apenas onze demônios, dos quais cinco conseguiram escapar para as profundezas das montanhas, e os outros seis só foram derrotados depois de ferirem dezenas de soldados da infantaria pesada.

Pode-se dizer que esta operação foi mais uma desastrosa estratégia dos jovens nobres recém-formados nas academias militares superiores.

Com o anoitecer se aproximando, os cavaleiros pesados tiveram que se retirar primeiro, enquanto os demais regimentos de infantaria permaneceram em posição nas montanhas. O armamento transportado pelos carros de suprimentos teria de ser devolvido ao acampamento quase intacto, e a intendência ainda precisaria liberar algumas carroças para levar os feridos.

O 57º Regimento de Infantaria Pesada ocupava uma clareira na floresta.

O Barão Sidney estava sentado sobre um tronco, ouvindo em silêncio Sul Dac relatar a situação do posto avançado a oeste.

Sul Dac explicou como os sentinelas foram atraídos e emboscados pelos demônios, que usaram os soldados em serviço como isca. Em seguida, entregou ao Barão Sidney doze placas de identificação dos soldados caídos, todos pertencentes ao 57º Regimento de Infantaria Pesada.

Ao ver as placas ainda manchadas de sangue, o rosto do Barão Sidney ficou sombrio de raiva. Ele socou o tronco de um pinheiro, balançando sua copa violentamente, e várias folhas caíram ao chão.

Logo depois, Sul Dac voltou para a área de descanso temporária da Segunda Esquadra.

O jantar daquela noite foi fruto dos esforços de Augusto e do barbudo Kagel. Ambos haviam resolvido tentar a sorte na floresta, na esperança de encontrar alguma besta mágica de nível inferior, mas, apesar de uma longa busca, não viram nem sombra desses animais. Felizmente, no caminho de volta, encontraram um javali listrado, o que impediu que voltassem de mãos vazias.

Na verdade, era previsível que não encontrassem nada, pois quase quatro regimentos haviam revirado toda a floresta durante o dia e as bestas mágicas já tinham fugido há muito tempo. Se conseguissem encontrar alguma, seria realmente um milagre!

O javali, depois de limpo e depenado, ainda pesava entre cinquenta e sessenta libras. Amarrado achatado em uma armação de madeira, temperado com sal e algumas ervas simples, foi assado em brasas por mais de duas horas. A pele ficou crocante e a carne extremamente macia. Os treze soldados da Segunda Esquadra se reuniram ao redor da fogueira e se fartaram, deixando os soldados das outras equipes invejosos.

Muitos grupos, mesmo depois de terminarem suas rações, não resistiram a entrar na mata para tentar caçar algo, e logo vários pelotões da Quarta Companhia do 57º Regimento começaram a organizar jantares de churrasco.

Quando o Barão Sidney percebeu, o churrasco já se espalhava por toda a companhia.

Já estavam assando, como impedir que comessem?

Embora isso violasse certos regulamentos de marcha, como ninguém da hierarquia parecia se importar, o Barão Sidney preferiu ignorar. Afinal, o regimento de infantaria pesada sempre fora tratado como filho de segunda mãe: era o primeiro a ser enviado para a linha de frente e o último a bater em retirada, além de ficar responsável pela limpeza do campo de batalha. Não havia justiça ali.

Sul Dac e He Boqiang estavam sentados lado a lado sob uma grande árvore. Perto dali, Augusto e o barbudo Kagel discutiam seu próximo plano de caça. Augusto estava decidido a experimentar o “Corpo Abençoado”, e Kagel parecia igualmente tentado. Outros soldados da Segunda Esquadra também demonstraram interesse em se juntar ao grupo.

Reunidos, começaram a planejar se valeria a pena ir até o Lago Yansai, no vale, para pescar alguns peixes Tim. Diziam que esses peixes também eram considerados bestas mágicas de nível um, embora não soubessem se suas cabeças serviriam como oferenda...

Bem, na verdade, nem He Boqiang sabia a resposta. Para muitas coisas desconhecidas, só tentando se descobre.

...

Sul Dac apoiou as mãos atrás da cabeça e olhou através dos galhos para o sol poente entre as montanhas. O disco vermelho do sol estava prestes a sumir atrás da serra.

As montanhas de Gandar estavam todas bordadas de ouro pela luz do entardecer, as aves já começavam a retornar aos ninhos e a região voltava à sua tranquilidade habitual.

Sul Dac contemplou, absorto, uma das mãos calejadas. Seus braços pareciam mais fortes e vigorosos, e seus olhos transpareciam uma confiança maior do que antes. Nos últimos tempos, ele mudara muito; desde que se tornara capitão da Segunda Esquadra, parecia ter amadurecido ainda mais.

A espada longa de cavaleiro, destinada apenas a capitães, estava fincada ao lado da árvore. No braço, ele ainda usava o escudo de corrente dos anões, fabricado com aço especial vindo do reino dos anões. Sua principal característica era uma corrente que ligava o escudo ao pulso, permitindo que fosse lançado contra o inimigo e puxado de volta durante a batalha.

O elmo metálico estava pendurado no punho da espada longa, e toda a armadura, muito bem cuidada por Sul Dac, não apresentava nenhum sinal de ferrugem, mesmo com a chegada da estação chuvosa no condado de Handanar.

“Acho que avancei de nível. Creio que é efeito do 'Corpo Abençoado'”, disse Sul Dac calmamente a He Boqiang.

Isso significava que Sul Dac havia atingido o patamar de guerreiro de sétimo nível, um requisito fundamental no regimento de infantaria pesada. Apenas quem atingisse esse nível poderia se tornar capitão de esquadra. Anteriormente, devido às pesadas baixas na Quarta Companhia, Sul Dac fora promovido pelo Barão Sidney apesar de ainda não preencher todos os requisitos. Agora, com a promoção, sua posição estava plenamente justificada.

Na verdade, He Boqiang também sentia que era hora de mudanças: já havia ativado dez pontos de energia em seu corpo, e o aumento de força era notável. Por isso, acreditava que Sul Dac também teria percebido algo semelhante.

Vendo que He Boqiang não demonstrava surpresa, Sul Dac acrescentou:

“O médico do acampamento disse que suas cordas vocais estão perfeitas, que não há nenhum problema para que você fale. Sua mudez deve ter origem em algum trauma psicológico... Quando voltarmos para Hailansa, talvez o templo já esteja aberto. Podemos pedir aos sacerdotes que façam um exame mais detalhado; eles são especialistas em tratamentos da mente...”