Vitória

Uma flecha pintada de preto atravessou o denso matagal, levando consigo uma folha de mirtilo partida ao meio, cortando o ar da floresta com um som agudo. As penas brancas na cauda da flecha se juntaram em um feixe durante o voo; o indígena à frente viu surgir um pequeno ponto escuro diante de si. Antes que pudesse reagir, esse ponto cresceu rapidamente e, quando percebeu que era uma flecha de aço, já era tarde demais. A flecha cravou-se violentamente em seu peito.

A força do impacto o fez cair de costas, jorrando sangue pelo peito junto com a flecha.

...

Uma chuva de flechas se abateu sobre a floresta, derrubando instantaneamente muitos dos indígenas que estavam na vanguarda. Essas flechas com pontas de aço perfuravam facilmente as armaduras de couro, tornando-se armas mortais para os habitantes do Condado de Handanal.

Os soldados do Quarto Batalhão do 57º Regimento de Infantaria Pesada avançaram pela mata, dispersando os indígenas com força avassaladora. Os indígenas, incapazes de resistir ao ataque dos guerreiros do Império, equipados com armaduras metálicas e armas refinadas, viram suas lanças e arcos de madeira se mostrarem inúteis contra o aço. Quando as duas forças colidiram na floresta, os indígenas foram rapidamente subjugados e postos em fuga.

Diante do poder absoluto, a resistência dos indígenas era vã.

A luz do sol da tarde filtrava-se pelas folhas densas, projetando colunas de luz na floresta. He Boqiang, em meio à confusão, levantou-se do chão. Olhou, atordoado, enquanto centenas de soldados imperiais passavam ao seu lado, suas armaduras metálicas brilhando intensamente sob a luz intermitente, e os gritos de combate ecoavam ensurdecedores.

Os soldados do Império não deram tempo aos indígenas para hesitar; ergueram suas espadas padrão e decapitaram muitos deles. Os que estavam mais atrás tentaram fugir para dentro da mata, mas foram abatidos por mais uma chuva de flechas.

He Boqiang afastou-se, pegou o bastão longo do chefe indígena caído e arrancou de um tronco ensanguentado uma espada romana. Essa espada fora emprestada do comerciante Lakin, e He Boqiang ainda pensava em devolvê-la.

Com os indígenas espalhando-se na floresta, era sinal de que a última resistência se desvanecera; diante das tropas regulares, os indígenas eram frágeis como papel.

Os soldados do regimento estavam ocupados perseguindo os indígenas, e, por um momento, ninguém prestou atenção a He Boqiang.

...

Mais sons de batalha vieram da mata densa à frente; parecia que os indígenas fugitivos haviam sido encurralados. He Boqiang, mais corajoso, caminhou em direção ao tumulto e viu que ainda havia combate na floresta. Na verdade, não era uma luta equilibrada, mas um massacre unilateral: os indígenas fugiam desordenadamente, enquanto os soldados os perseguiam, transformando o cenário em um caos.

Através do campo de batalha, He Boqiang reconheceu alguns rostos familiares. Sam, Surdak e alguns soldados do Segundo Esquadrão estavam cobertos de sangue, empunhando suas espadas padrão, bloqueando a rota de fuga dos indígenas...

...

Ninguém imaginou que uma operação de resgate acabaria em uma batalha de aniquilação contra os indígenas.

Embora esses indígenas não portassem nada de valor, sua eliminação era de grande importância. Durante o último mês, eles vinham atuando nas proximidades da floresta, cientes de que não poderiam enfrentar o regimento, e passaram a atacar as patrulhas nas áreas periféricas do acampamento. Diversas patrulhas já haviam enfrentado esses indígenas, e muitas sofreram perdas consideráveis.

Além disso, os indígenas assaltavam as caravanas nas trilhas da floresta, causando enorme transtorno ao departamento de logística do regimento, já que o abastecimento do 57º Regimento de Infantaria Pesada dependia dessas caravanas. Se a rota comercial fosse bloqueada, isso afetaria diretamente a vida cotidiana do regimento.

Naturalmente, era dever do regimento proteger as caravanas, mas os indígenas movimentavam-se com agilidade pela floresta. Ao atacar, surgiam de repente, em grande número, contra as caravanas. Quando os reforços chegavam, dispersavam-se como moscas, desaparecendo rapidamente na mata densa, impossíveis de serem perseguidos.

Agora, com a derrota dos indígenas, a grande pedra que pendia sobre o departamento de logística e as caravanas finalmente caiu.

...

Após o fim da batalha, os soldados do Segundo Esquadrão foram recebidos como heróis. Cercados pelos soldados do regimento, os jovens que ainda podiam se mover foram erguidos nos ombros, e celebrações ecoaram pela floresta, comemorando a vitória.

As equipes de socorro do departamento de logística chegaram com bandagens para estancar o sangue dos feridos. Antes, nesses momentos, sacerdotes enviados pelo templo cuidavam dos soldados feridos, mas desde o início da guerra interdimensional, nenhum sacerdote havia deixado o templo.

Assim, as bandagens tornaram-se o item de primeiros socorros mais usado pelo exército.

Surdak, mancando, atravessou a multidão de celebrantes, sorrindo sinceramente ao aproximar-se de He Boqiang, que permanecia ignorado. Sem se importar com o olhar de repulsa de He Boqiang, Surdak colocou sua mão ensanguentada sobre o ombro dele e disse: "Nós vimos tudo. Você avançou e matou o chefe indígena, atraindo os outros no momento mais crítico e salvando todo o Segundo Esquadrão."

Em seguida, Surdak perguntou: "Você viu o garoto Jeronan?"

He Boqiang assentiu e apontou para o ferimento de flecha no ombro de Surdak, que respondeu, balançando a mão: "Está tudo bem, a flecha não tinha veneno, só arranhou um pouco. Não é nada... Eu sabia que aquele garoto era o mais rápido do esquadrão."

Ao notar o ferimento de flecha no ombro esquerdo de He Boqiang, Surdak puxou a camisa dele para examinar o local escurecido e, franzindo a testa, perguntou: "Você também foi atingido por uma flecha dos indígenas?"

Sem esperar resposta, sacou uma adaga e cortou a carne escurecida ao redor do ferimento, causando uma dor intensa em He Boqiang.

Surdak então tirou um frasco de remédio do bolso, cuidadosamente derramando uma gota de líquido verde-claro sobre a ferida de He Boqiang, explicando: "Os indígenas do Condado de Handanal costumam passar um veneno misto nas pontas das flechas. É um agente paralisante e também provoca doenças. Este antídoto elimina a maior parte das toxinas, mas está cada vez mais difícil de encontrar."

...

Nesse momento, o capitão do Segundo Esquadrão, Sam, saiu da multidão e, ao ver a bandeira indígena nas mãos de He Boqiang, disse com gratidão: "Garoto, excelente trabalho. Desta vez, todo o Segundo Esquadrão lhe deve a vida."

He Boqiang olhou para o capitão Sam, com o rosto manchado de sangue, e fez um gesto de igualdade entre eles, sorrindo.

Sam, vibrante, abraçou Surdak e He Boqiang pelos ombros e marchou em direção ao acampamento.