54. Retorno à Aldeia Indígena

Ultimamente, os soldados do Segundo Esquadrão vinham reclamando em particular, pois a área de patrulha diária havia se expandido quase ao dobro do que era um mês atrás. Agora, além de englobar toda a madeireira, o setor de patrulhamento incluía também as montanhas vizinhas. O Barão Sidine chegou a desenhar um grande círculo vermelho no mapa para delimitar isso claramente.

Graças aos esforços persistentes de Surdak, o número de missões de patrulha externas do Segundo Esquadrão aumentou consideravelmente. Aproveitando-se dessas oportunidades, Surdak liderou o esquadrão de volta às margens do Lago Ianse, no vale, para capturar os peixes Tim que ali habitavam.

Desta vez, o Segundo Esquadrão estava bem preparado. Trouxeram anzóis feitos sob medida na forja, semelhantes a grandes âncoras de ferro, e capturaram uma dúzia de salamandras de cauda curta vivas nos riachos das montanhas. Os soldados carregaram essas salamandras até o rio, amarraram as grandes âncoras aos corpos arredondados dos bichos e as deixaram debatendo-se nas águas rasas da praia.

Os peixes Tim, ao perceberem a presa próxima à margem, reuniam-se rapidamente, riscando a superfície do rio com linhas d’água e formando ondas espumosas. Sentindo o perigo iminente da água, as salamandras tentavam desesperadamente arrastar-se de volta à terra, mas estavam presas às âncoras e não conseguiam escapar. Só podiam emitir guinchos agudos e estridentes enquanto viam, impotentes, os peixes Tim disputarem para abocanhá-las até que o mais forte engolia a presa de uma só vez...

Os soldados do Segundo Esquadrão aproveitavam o momento certo para puxar o peixe Tim para fora da água. Fora do rio, o peixe só conseguia lançar algumas flechas d’água pela boca antes de ser rapidamente decapitado com machados de campanha. Retiravam primeiro o núcleo mágico do crânio e depois arrastavam o peixe para a floresta, onde Surdak tratava de esfolá-lo.

Esse processo era executado com grande destreza pelo esquadrão. Os soldados se revezavam na tarefa de puxar os peixes, enquanto parte da carne era posta a secar para virar mantimentos. Embora o sabor não fosse dos melhores, consumir carne de monstros melhorava o físico, por isso nada era desperdiçado.

A caçada durava apenas metade do dia. Se demorassem demais e o Barão Sidine descobrisse que estavam misturando tarefas pessoais à patrulha, o castigo seria, no mínimo, uma surra de chicote.

Com as presas às costas, Surdak e o Segundo Esquadrão se preparavam para voltar ao acampamento durante a noite. Haviam até preparado algumas peles de hienas de olhos vermelhos como desculpa para um possível atraso, alegando que encontraram uma alcateia dessas feras na floresta.

O Barão Sidine nutria um ódio profundo pelas hienas das Montanhas Gandar, e, desde que os soldados alegassem tê-las caçado, dificilmente seriam repreendidos por um retorno tardio.

Foi então que Heboqiang, olhando os esqueletos de peixe deixados na margem, lembrou-se do convite do Grande Feiticeiro Inoiatila, do clã indígena. O feiticeiro o convidara para uma visita quando tivesse tempo, e, agora totalmente recuperado, Heboqiang sentiu que era hora de agradecer pessoalmente no vilarejo. Já que estavam próximos ao vale, decidiu aproveitar a oportunidade para visitar o feiticeiro e, de quebra, pedir aos indígenas que levassem os esqueletos de peixe para o clã.

Os indígenas certamente não desperdiçariam aqueles deliciosos ossos de peixe Tim. Como os soldados do Segundo Esquadrão precisavam voltar ao quartel rapidamente, não poderiam acompanhar Heboqiang até a aldeia.

Heboqiang convenceu Surdak e, assim, separaram-se à beira do rio. Enquanto o esquadrão apressava o retorno ao acampamento, Heboqiang seguiu sozinho rumo ao vilarejo indígena.

...

A neblina matinal pairava suavemente pela floresta. O sol ainda não havia despontado atrás das montanhas e o orvalho cobria a relva, encharcando as barras das calças de Heboqiang, mesmo com suas botas longas.

Uma gota do tamanho de um feijão caiu do alto, acertando o dorso de seu nariz. Ao erguer o rosto, um galho tremeu violentamente e alguns pandinhas de cauda colorida sumiram velozmente entre as copas densas das árvores. O orvalho que caía das folhas parecia uma chuva repentina, encharcando Heboqiang da cabeça aos pés.

Das outras vezes, ele sempre atravessara a floresta acompanhado do Segundo Esquadrão e raramente via tantas criaturas pequenas. Agora, caminhando sozinho, os animaizinhos não tinham medo, tornando o trajeto cheio de surpresas e pequenos dissabores.

Sorrindo resignado, Heboqiang sacudiu a água dos cabelos, calculando que não deveria estar longe da aldeia. Tendo vivido ali por cerca de duas semanas, conhecia bem o vale e avistou de longe as duas árvores de vigia com mais de cinquenta metros na entrada do vilarejo. Subiu numa grande rocha e acenou vigorosamente para as árvores.

Logo em seguida, ouviu um assobio estridente — sinal de que o sentinela o reconhecera e saudava sua chegada.

Ao chegar à entrada do vilarejo, carregando metade de um peixe Tim, foi recebido por Molly, a jovem indígena, que correu ao seu encontro como uma gazela alegre, as tranças balançando, e atirou-se em seus braços num forte abraço. Seus olhos verdes brilhavam como águas límpidas de nascente.

Sem cerimônia, Molly pegou o saco de linho que ele trazia, colocou-o nas próprias costas e puxou Heboqiang para dentro do vilarejo.

Para ajudá-lo na visita, Surdak havia reunido toda a ração militar do esquadrão, formando meio saco de mantimentos para Heboqiang levar, além de uma arco de liga metálica como presente para o Grande Feiticeiro Inoiatila.

No caminho, Heboqiang percebeu que Molly ainda estava molhada, vestindo apenas uma simples saia de pele animal, com o cabelo encharcado, como se tivesse acabado de tomar banho.

Molly o levou até a cabana onde ele havia se hospedado e, em língua indígena, explicou que o Grande Feiticeiro estava ocupado em um ritual de adoração aos deuses e demônios e só poderia recebê-lo ao término da cerimônia.

Por sorte, Heboqiang já compreendia um pouco da língua nativa e, entre intuições e suposições, entendeu o recado da jovem.

Após isso, Heboqiang pegou um pedaço de carvão da lareira no centro da cabana e desenhou no chão um mapa do vale, da floresta e da aldeia indígena, esboçando ainda alguns peixes próximos ao rio. Com gestos, explicou à jovem que as mulheres da aldeia poderiam buscar os esqueletos de peixe.

A jovem indígena, perspicaz, finalmente entendeu a mensagem e, contente, abraçou Heboqiang mais uma vez, puxando-o para fora da cabana.

Heboqiang, conduzido por Molly, seguiu sem resistência em direção à colina, acreditando que ela o levaria ao Grande Feiticeiro Inoiatila.

Porém, no meio do caminho, Molly desviou para uma trilha lateral do vilarejo. Logo, o som de água corrente chegou aos seus ouvidos e, ao contornar uma cabana, a cena à sua frente quase lhe fez sangrar o nariz: um grupo de mulheres indígenas tomava banho no riacho, crianças brincavam na água e alguns caçadores afiavam flechas sentados na relva próxima.

Molly correu até a margem e, sem constrangimento algum, falou rapidamente com as mulheres, que, assim que o viram, apressaram-se a cobrir-se com saias de palha e sumiram em direção à entrada do vilarejo, sem ao menos notar a presença de Heboqiang.

Só depois, quando Molly se lembrou de levá-lo ao Grande Feiticeiro, Heboqiang já estava quase adormecido dentro da cabana...