26. O Turbilhão do Teste de Nível

Do lado de fora do acampamento, no mercado improvisado, penduravam-se peles de hienas de olhos vermelhos de todos os tipos.

Dizia-se que essas criaturas, de tamanho semelhante ao de um bezerro, eram uma nova espécie, resultado do cruzamento entre as hienas nativas do condado de Handanar e os cães do inferno. As hienas de olhos vermelhos herdaram não apenas a grande capacidade de reprodução das hienas locais, mas também alguns traços sanguíneos dos cães infernais.

Embora não tivessem ascendido diretamente ao status de bestas mágicas de baixo nível, era evidente a mudança em seu porte e força, além de serem especialmente ferozes.

Os bandos de hienas de olhos vermelhos costumavam rondar as montanhas de Gandaer, e, após décadas de reprodução, tornaram-se uma força a ser considerada. Mesmo diante de bestas mágicas como o Leão Cristalino de Cauda Espinhosa ou o Urso Terremoto, não se mostravam intimidadas.

Claro que isso não significava que possuíam a força assustadora de uma besta mágica de segundo nível; um urso terrestre adulto poderia facilmente destroçar dezenas delas. Mas, de que adiantava isso? Mesmo as bestas mais poderosas eventualmente se exaurem, e as hienas de olhos vermelhos são do tipo que, ao escolherem uma presa, não desistem até que ela caia, tornando-se um perigo mesmo para as criaturas mais temíveis, que preferem evitá-las.

A loucura e a impressionante capacidade de reprodução das hienas de olhos vermelhos rapidamente as transformaram em uma das dominantes das montanhas de Gandaer.

Ninguém esperava, porém, que os nativos usassem um bando dessas hienas contra os soldados do Império de Green, causando à Quarta Companhia do Barão Sidney a perda de metade de seus homens.

Assim, nas semanas seguintes, além de intensificarem as represálias contra os nativos do condado de Handanar, os soldados do Império de Green, sob as ordens do Conde Mond Gosber, começaram a entrar de maneira organizada nas montanhas de Gandaer para caçar as hienas de olhos vermelhos.

Os soldados de infantaria, protegidos por armaduras como latas de ferro, bastava que levassem provisões e arcos para enfrentar essas criaturas sem grandes dificuldades.

Por conta disso, uma enorme quantidade de peles de hiena inundou o mercado improvisado, saturando o mercado em um instante.

As ruas estavam repletas dessas peles marrons, com manchas negras; peles de qualidade inferior, rígidas e ásperas, incapazes de serem usadas para confeccionar casacos, servindo apenas para fazer tapetes de pele de cão, resistentes à umidade e ao frio.

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Lakin, de semblante preocupado, viu Heboqiang carregar um grande feixe de peles de hiena para dentro da tenda, e o seguiu até a entrada, reclamando:

"Pequeno Dark, vocês têm matado tantas hienas de olhos vermelhos ultimamente, já passou da hora de parar! Essas criaturas não têm nada de valor além da pele, que só serve para tapetes."

Heboqiang, sorrindo, colocou as peles no canto da tenda. Como não havia combates recentes, o espaço usado como depósito estava vazio.

Meias Vermelhas Garcia entrou carregando outro feixe de peles, atrás de Heboqiang. "Não temos escolha, só caçando hienas de olhos vermelhos conseguimos aprovação para missões fora do acampamento."

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O comerciante Lakin, com as sobrancelhas franzidas, não parava de reclamar: "Meias Vermelhas, não digo para deixarem de caçar essas hienas, mas poderiam trazer menos peles e mais produtos típicos das montanhas de Gandaer. Com tantas peles, elas já não valem nada."

Meias Vermelhas, parado à porta da tenda, bebia água enquanto respondia: "Nosso capitão pediu que arranjasse um curtidor para fazer treze tapetes de pele de cão, e me instruiu a trazer o sinal de pagamento para você."

Pegou um pequeno saco de moedas de sua roupa, tirou uma pilha de moedas de prata e colocou na mão de Lakin.

Vendo as moedas, o comerciante Lakin imediatamente sorriu e disse a Meias Vermelhas: "O Capitão Sueldark é mesmo um homem de bom coração."

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Nas últimas semanas, o mercado estava repleto de peles com manchas negras, como Lakin já dissera; agora, peles de hiena estavam por toda parte. Nesse momento, usar essas peles baratas para fazer tapetes era a solução mais prática, e Lakin sabia que Sueldark estava tirando dinheiro do próprio bolso para dar benefícios aos membros do grupo, por isso lhe atribuiu a fama de bom homem.

Heboqiang raramente ia ao acampamento militar, só acompanhando a Segunda Companhia em missões externas.

Morando na tenda de Lakin, o comerciante, Heboqiang fazia exercícios todas as manhãs e, nos momentos livres, ajudava Gabi a vigiar o ponto de vendas de Lakin. Não havia mercadorias de grande valor no estande, mas era melhor do que ficar ocioso.

Heboqiang queria discutir com Sueldark sobre as mudanças que vinha sentindo em seu corpo, mas não conseguia se expressar.

Como Sueldark, agora capitão da Segunda Companhia, estava ocupado, era impossível entender o significado dos desenhos de figuras humanas que Heboqiang fazia no chão.

Depois de pensar por quinze minutos, Sueldark concluiu que Heboqiang queria aprender uma técnica de energia de combate.

Consolou-o dizendo que apenas ao compreender seu próprio "ímpeto", e ao avançar para o nível intermediário de um guerreiro de primeira transformação, teria o direito de aprender "energia de combate", uma técnica avançada só ensinada na Academia de Guerra, por mestres ou a oficiais de pelotão no exército.

Mas, para todos os guerreiros comuns, compreender o "ímpeto" era o mais importante, pois isso determinava se conseguiriam romper o limite e avançar para o estágio de transformação.

Heboqiang perguntou com gestos: afinal, o que é esse "ímpeto"?

A resposta de Sueldark deixou Heboqiang confuso.

Ele disse: "O 'ímpeto' é atingir um limiar espiritual e manifestá-lo externamente, fortalecendo algum aspecto do corpo com a força mental."

Essa frase não era invenção de Sueldark, mas algo que ouvira de um instrutor durante seu treinamento militar em Hilansa. Na época, Sueldark apenas achou a frase imponente, mesmo sem entender seu significado, mas memorizou-a.

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Sueldark deu um exemplo: o ciclone branco que emanava do Barão Sidney era o seu "ímpeto".

Dizia-se que, ao liberar o "ímpeto" em combate, era sinal de estar lutando com toda a força. As palavras de Sueldark abriram uma porta diante de Heboqiang, aumentando seu interesse em compreender os guerreiros de nível superior do acampamento.

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Sempre que acompanhava a Segunda Companhia em missões, Heboqiang demonstrava a maior resistência física entre todos os membros.

Por isso, Sueldark queria que Heboqiang participasse da avaliação mensal de níveis de guerreiros do acampamento, para conhecer seu verdadeiro potencial.

No dia da avaliação do 57º Regimento de Infantaria Pesada, Sueldark levou Heboqiang e os dois novos recrutas da Segunda Companhia para a tenda do setor de logística.

Ao chegarem, perceberam que muitos soldados aguardavam na fila para a avaliação, formando uma longa fila atrás da bancada de testes.

Quase todos eram recrutas, e os capitães dos grupos não perdiam a chance de avaliar as habilidades dos novos membros.

Heboqiang estava curioso sobre a avaliação de níveis de guerreiros; embora tivesse herdado parte das memórias do antigo dono do corpo, não compreendia muito bem como se diferenciavam os níveis.

Sueldark era um guerreiro de sexto nível, promovido a capitão da Segunda Companhia de forma excepcional; além da recomendação do ex-capitão Sam, sua habilidade de arrancar peles era reconhecida pelos outros grupos.

Normalmente, para ser capitão de grupo no Regimento de Infantaria Pesada era necessário ser pelo menos um guerreiro de sétimo nível.

O capitão do Sexto Pelotão estava a um passo de se tornar um guerreiro de transformação; segundo rumores, ele estava preso no limite de guerreiro de nono nível há mais de três anos, sem conseguir compreender o "ímpeto" e dar o último passo.

Já o capitão da Quarta Companhia, Barão Sidney, era um guerreiro de primeira transformação, possuindo uma armadura de família herdada.

Se não fosse por isso, mesmo com sua irmã casada com o Conde Mond Gosber, não teria se tornado capitão da Quarta Companhia, pois o Conde tinha muitas mulheres ao seu redor, mais do que os capitães do 57º Regimento de Infantaria Pesada; portanto, força pessoal era o principal critério.

Por isso, Sueldark levou Heboqiang para testar seu nível de guerreiro no setor de logística, e Heboqiang aceitou sem hesitar.