Viva por mim

Héberto correu rapidamente, mas de repente percebeu, ao longe, no vale entre as montanhas, um demônio olhando em sua direção. Imediatamente, lançou-se ao chão, escondendo-se na relva espessa. Entre o mato, um soldado das balistas jazia com os olhos arregalados, o olhar vazio fixo em Héberto. No rosto jovem do soldado ainda reluzia um vestígio de desejo pela vida. Um fio de sangue seco manchava-lhe o canto da boca e, no peito, uma ferida horrenda aberta pelo machado serrilhado do demônio, cuja lâmina era tão afiada que nenhum guerreiro atingido por ela escapava da morte.

Héberto cobriu-lhe os olhos com a mão e, lentamente, rastejou até o cavalo de guerra próximo. O animal, com uma profunda abertura no pescoço, provavelmente havia morrido de hemorragia. Contudo, Héberto não encontrou nas proximidades o corpo do Barão Sidney.

Ali era o centro do campo de batalha da companhia das balistas: cadáveres de soldados espalhados por toda parte, a bandeira do quarto batalhão tombada ao lado do cavalo. Ao passar, Héberto deixou dois claros passos de sangue sobre o estandarte. Procurava pelos soldados da segunda companhia, revirou vários corpos, mas nada encontrou.

No centro, entre duas balistas, havia uma posição defensiva evidente, com soldados caídos formando um círculo irregular ao redor. Héberto finalmente encontrou ali os corpos de dois recrutas da segunda companhia, mortos como os demais, com as baionetas atravessando-lhes o peito. Os braços que seguravam os escudos estavam visivelmente quebrados.

Parecia que haviam tentado defender-se com os escudos contra o ataque do demônio, mas sem o efeito do "Escudo Abençoado", não puderam resistir. Os braços foram destroçados de imediato. Héberto ainda se lembrava claramente dos nomes desses dois jovens: Nél e Chapman. Eram reservados, e como Héberto pouco falava, quase não tiveram contato.

Ele retirou as placas de identificação deles, guardando-as no bolso, junto com uma moeda de ouro acumulada. Um recruta, em apenas um mês na segunda companhia, conseguir juntar uma moeda de ouro era algo raro na infantaria pesada; infelizmente, não tiveram tempo de gastar o dinheiro que conquistaram, perdendo a vida ali, no Monte Nuvem.

Héberto retirou ambos do monte de corpos, colocando-os sobre uma balista inutilizada, e voltou a buscar outros soldados da segunda companhia.

Alguns corpos estavam empilhados, difíceis de remover. Os soldados defendiam o espaço entre as balistas; ali, os mortos estavam amontoados, e no topo jaziam o Barão Sidney, sentado sobre o monte de cadáveres, encostado na ranhura da balista, olhos fechados com duas linhas de sangue escorrendo, o rosto pálido e sem expressão. Uma mão apoiava o joelho, a outra segurava uma elegante espada longa. Sua armadura de couro com runas mágicas estava rasgada em vários pontos, repleta de feridas de baioneta.

Não se sabe quantas vezes fora apunhalado pelos demônios; mesmo morto, seu corpo rígido mantinha a postura sentada sobre os cadáveres.

Héberto aproximou-se, mas não encontrou os corpos de outros capitães do quarto batalhão, apenas alguns líderes de pelotão cujos nomes não sabia. O corpo de Garcia, o "Meias Vermelhas", estava sob o monte, metade do rosto destroçado pelas garras do demônio, com uma cavidade sangrenta horripilante no lugar do olho. Héberto o arrastou para fora, percebendo que faltava-lhe meia perna.

Enfim, encontrou outros soldados da segunda companhia: Cagel, o Barba Grande, Augustus, Craig, Billy...

Esses soldados eram literalmente a base do monte de cadáveres. Héberto ignorou o Barão Sidney e tirou todos os soldados da segunda companhia, colocando-os na balista inutilizada. Todos morreram com o braço esquerdo, que segurava o escudo, esmagado; parecia que o "Corpo Abençoado" e o "Escudo Abençoado" não apenas falharam em protegê-los, mas se tornaram a principal causa de seus ferimentos.

Héberto puxou Billy do monte, quando uma mão ensanguentada emergiu entre os corpos. Ele correu e agarrou firme aquele braço, sem ousar puxar com força, removendo cuidadosamente outros cadáveres, até mesmo o corpo do Barão Sidney foi deslocado. Segurava aquela mão familiar com toda força.

Naquele momento, sentiu a garganta como se obstruída por uma pedra, soltou um gemido sufocado, mas não conseguiu chamar o nome de Surdac.

Héberto resgatou Surdac do monte de cadáveres. Surdac estava à beira da morte, ninguém sabia como havia sobrevivido ali dentro. O peito apresentava múltiplas feridas, a mais profunda atravessava o tórax, ainda com a baioneta do demônio cravada, só o cabo visível, coberto de sangue.

A respiração era quase imperceptível, a mente turva; aquele gesto de estender a mão foi apenas instintivo. As feridas no peito continuavam a borbulhar sangue, mãos e pés gelados.

Héberto bateu com força no rosto de Surdac, tentando despertá-lo, abriu suas pálpebras, e as pupilas já começavam a dilatar. Héberto rapidamente transmitiu-lhe, pelo toque, toda a energia sagrada que emanava de si, sentindo a respiração de Surdac recuperar-se lentamente. Não ousou retirar a baioneta do peito, temendo uma hemorragia fatal. Lembrou-se, em meio ao pânico, da pequena garrafa de poção de cura que carregava, presente de um espadachim chamado Bacarel antes da partida—ouviu dizer que era valiosíssima, impossível de encontrar em lojas comuns de magia.

Héberto removeu o lacre da garrafa e despejou toda a poção vermelha na boca de Surdac.

A magia da poção agiu imediatamente: Surdac ganhou cor no rosto, e mãos e pés começaram a esquentar.

Héberto lembrou-se então de que carregava a cabeça de um demônio. Preparou um círculo de sacrifício no chão, oferecendo a cabeça em troca dos efeitos do "Corpo Abençoado" e do "Escudo Abençoado" para Surdac. Vasculhou a mochila de Surdac, retirando duas faixas, começando a tratar-lhe as feridas, mas não ousou remover a baioneta, temendo sangramento excessivo.

O corpo de Surdac parecia ter sido perfurado como um coador, feridas por toda parte. Héberto temia que os demônios do vale pudessem chegar, então arrastou Surdac para debaixo da base da balista.

O "Corpo Abençoado" devolveu-lhe um fio de vida. Héberto, concentrado, reuniu toda sua energia sagrada nos dedos, transmitindo-a para Surdac, curando lentamente suas feridas.

Mas, a cada respiração de Surdac, as feridas do peito pareciam bocas a expelir sangue, e ele, como se sufocasse, o rosto passando do vermelho ao roxo, o peito subindo e descendo em agonia.

Quando Héberto se sentiu impotente, Surdac recobrou a consciência do coma profundo, abrindo devagar os olhos.

A primeira visão foi de Héberto sentado ao seu lado, com expressão de desamparo.

Os olhos de Surdac tornaram-se mais vivos.

Ele, suportando a dor, tentou esboçar um sorriso.

Com esforço, estendeu a mão e, com o polegar, limpou as lágrimas do canto do olho de Héberto.

Parecia extremamente fraco, cada palavra dita exigia esforço total.

— Me desculpe, pequeno Héberto, acho que não poderei voltar contigo para Hailansa! — disse, com o rosto cheio de resignação. Héberto tentou fazê-lo descansar, mas ele balançou levemente a cabeça:

— Perdoe-me por não poder seguir contigo até o fim de nosso destino.

— E me desculpe por minha vaidade, mas, ao partir, gostaria que cuidasse de minha família: minha mãe, esposa, irmã e meu filho.

Héberto assentiu repetidas vezes, a voz rouca sem conseguir formar palavras no idioma imperial.

— ... Segundo as leis do Império Verde, se eu morrer, minha casa se despedaçará. Por isso, tenho um pedido...

Surdac, com toda força, retirou sua placa de identificação do pescoço e colocou-a no de Héberto. Olhou-o com súplica:

— De agora em diante, você é Surdac!

— Viva por mim!