112. O Resgate de Laurent

Laurent Goss apertava o braço ferido enquanto corria desesperadamente pela floresta densa. Os galhos espessos golpeavam seu rosto como os chicotes de espinhos do tribunal de julgamento.

Nem teve tempo de verificar seus ferimentos; a fina espada chamada Agulha do Texugo já estava completamente partida em sua cintura, e o arco de cama desaparecera, não sabia ao certo onde o perdera. Dentro de si, uma voz insistente repetia:

Covarde... você é um medroso... fuja... fuja com todas as forças... os demônios estão logo atrás... eles vão te alcançar.

Depois que o grupo improvisado foi destroçado pelos demônios, Laurent Goss finalmente entendeu por que eram chamados de veteranos: dispersaram-se pela floresta como animais assustados, sumindo da vista em um piscar de olhos.

Só agora ele compreendia as palavras do tio, Conde Monde Goss, no banquete da primeira noite em que se encontraram.

“... O plano de Varsóvia não é lugar para quem busca glórias fáceis!”
“Se não quer morrer, por que não vive tranquilamente em Tarapa?”
“Se deseja servir, posso arranjar um posto no departamento de logística para você passar quatro anos de serviço sem perigos...”

Os olhos afiados do Conde Monde Goss sempre o deixaram desconfortável, como se estivesse sendo olhado como um provinciano. Agora, finalmente entendia: o conde queria que ele acordasse para a realidade.

Infelizmente, até sair do acampamento na noite anterior, Laurent não compreendeu o olhar do tio.

Seu orgulho, sua arrogância, tudo era amplificado neste campo de batalha onde vida e morte se entrelaçam.

O que aprendeu na Academia de Guerreiros, a espada que empunhava, nada disso valia diante daqueles demônios.

Continuava a correr, afastando-se cada vez mais do campo de batalha atrás de si. Por mais que desejasse retornar, os demônios o perseguiam de perto. Se não estivesse mergulhando entre as árvores baixas e arbustos, já teria sido capturado. Agora, de jeito nenhum podia olhar para trás.

Talvez por estar vestido com roupas luxuosas, os demônios o consideravam um jovem de destaque. Arrependeu-se de ter ido ao campo de batalha tão vistoso, tornando-se um alvo evidente; sua simples presença atraía metade dos demônios em sua direção.

Agora só pensava em fugir dali, não importava para onde, contanto que escapasse daquele perigo.

Os demônios atrás de si derrubaram um enorme pinheiro, bloqueando seu caminho. Os galhos, como vassouras, caíram sobre sua cabeça e corpo. Ao ver o pinheiro enorme se aproximando, não teve alternativa senão sair do arbusto, mudar de direção e continuar correndo. Vários demônios imediatamente o localizaram e começaram a persegui-lo.

Uma baioneta relampejou por trás; Laurent Goss se jogou à frente, rolando e mergulhando em um campo de ervas secas, com os demônios saltando atrás.

Mas para sua surpresa, atrás do campo havia uma encosta. Ao saltar para as ervas, sua mente ficou em branco: ele caíra no vazio, seu corpo deslizando como um avião de barro pelos campos, aterrissando forçosamente. As folhas cortavam seu rosto, algumas dolorosamente.

Ao seu ouvido, só o vento rugia; diante dos olhos, tudo girava, o peito e o abdômen ardendo como fogo. Mesmo com o tapete de grama, o atrito era intenso.

Laurent temia que, ao chegar ao fim da encosta, seu corpo colidisse incontrolavelmente contra uma árvore ou pedra, terminando em pedaços. Tentou segurar as ervas ao lado, mas nada adiantou.

Tirou uma lâmina curta da cintura e cravou-a no solo. Sentiu uma força brutal puxando-o, quase soltando a faca da mão. A lâmina cravada cortava terra e grama, reduzindo a velocidade da descida.

Com a velocidade diminuída, finalmente pôde olhar ao redor e percebeu que, ao pé da encosta, havia um vale pedregoso. O declive suavizava perto do vale, mas ali estavam pedras estranhas, qualquer descuido poderia ser fatal.

Na encosta cresciam arbustos espinhosos. Os demônios perseguiam Laurent, rolando junto, mas pareciam ajustar o corpo, convertendo a queda num avanço pelo declive. Ao levantar a cabeça, viu um demônio a apenas dez metros, pronto para saltar sobre ele.

Laurent Goss, ao ver o demônio se aproximando, sentiu o terror tomar conta. Sem pensar, encontrou forças para se levantar e correr em direção ao riacho no vale, planejando se lançar na água.

Mas o demônio era ainda mais rápido. Sua enorme mão vermelha, cheia de articulações ósseas, agarrou as costas de Laurent, rasgando a armadura de couro refinada. Ele sentiu uma dor ardente, o demônio havia ferido suas costas.

Laurent arremessou o punhal contra o demônio, que nem se esquivou; apenas desferiu um soco e desviou a lâmina, enquanto a outra mão agarrava firmemente seu pulso.

Laurent lutou desesperadamente, mas aquela mão não soltava. Sentiu um golpe brutal no abdômen, uma dor profunda e um súbito enjoo. Ao abrir a boca para vomitar, um punho enorme o atingiu no rosto, lançando-o contra uma pedra ao lado do riacho, seu corpo se desmantelou de dor.

Sentiu a sombra gigante se aproximar. O demônio ergueu a baioneta, pronto para perfurá-lo...

Uma flecha leve silvou, cravando-se na testa do demônio. Só arranhou a pele, mas as penas vibraram ante o impacto. Irritado, o demônio arrancou a flecha e olhou para o lado: um soldado humano, de pé sobre uma pedra, empunhava um arco de liga metálica, mordendo um pão, com olhos fixos no demônio.

O demônio emitiu um som gutural, girando o corpo e avançando em direção ao soldado.

Meias Vermelhas Garcia recolheu o arco, olhando para o demônio com indiferença antes de saltar da pedra.

Antes que o demônio alcançasse a pedra, quatro figuras surgiram dos montes de pedras laterais, escudos e espadas em punho, avançando diretamente contra ele.

O demônio estendeu as mãos para agarrar as cabeças dos soldados humanos, que diante de um monstro de três metros pareciam crianças. Ignorando as espadas, tentou esmagar os crânios, mas não esperava que os soldados levantassem os escudos e executassem o “golpe de escudo”.

O escudo colidiu com o punho do demônio, explodindo em brilho prateado; ao invés de quebrar o escudo de ferro, o punho do demônio se contorceu, algumas espículas ósseas se dissolveram na luz prateada, uma fumaça cinzenta escapou da mão, como se estivesse sendo punido na Cidade da Penitência.

O demônio soltou um grito aterrador, tomado por um medo inexplicável, até esquecendo os soldados ao redor.

Duas espadas afiadas penetraram em seus flancos, apontando para cima, atravessando-lhe o coração.

O demônio robusto, cercado pelos quatro soldados, não conseguiu reagir e foi abatido sem resistência.

Laurent Goss permaneceu deitado na grama junto ao monte de pedras, lutando contra o torpor e a dor, ergueu a cabeça para olhar os jovens soldados. Um rosto familiar surgiu diante dele...

Surdak, com um leve sorriso, saltou da pedra e caminhou em sua direção...