44. Ceifador de Espíritos (Parte I)

Uma flecha de madeira saiu disparada das sombras da floresta cerrada, atingindo com precisão a nuca do demônio que acabara de emergir pelo Portal dos Demônios. Sentindo um incômodo no pescoço, a criatura tentou agarrar a seta, mas seus braços se estendiam, inexplicavelmente, em direções erradas a cada tentativa, deixando o demônio furioso, emitindo rosnados baixos e contínuos.

Contorcendo-se dolorosamente diante do Portal dos Demônios, seus olhos de tom violeta transbordavam emoções negativas: ódio, dor, fúria... O caçador nativo, oculto entre a vegetação, disparou apenas aquela flecha antes de bater em retirada. Os arbustos onde estivera escondido estremeceram, e o demônio, com o corpo ainda soltando fumaça azulada, ergueu o focinho, farejando o ar. Sentia o cheiro de vida e, sem hesitar, lançou-se na direção dos arbustos.

A criatura media quase três metros de comprimento e, ereta, superava em mais de um metro a altura de um homem do Império de Green. Suas mãos ostentavam garras longas e afiadas, semelhantes a lâminas de quase trinta centímetros. Apesar da passada trôpega, cada passo cobria três ou quatro metros, e em poucas investidas estava diante do esconderijo do caçador.

Inclinando seu corpanzil, o demônio rasgou a vegetação com as garras negras, espalhando folhas e galhos. De súbito, uma trepadeira armada como laço saltou dos arbustos e se prendeu à cabeça do monstro. A força brutal ergueu a criatura no ar; ela se debateu, cortando rapidamente a trepadeira com suas garras.

Ao cair firmemente no solo, o demônio pareceu ainda mais ágil. Farejando, perseguiu o caçador nativo que corria desesperado pela floresta. Em poucos passos, alcançou sua presa, lambeu a língua escarlate e cravou a garra no coração do caçador, sem piedade nem hesitação, tal qual um camponês cravando o tridente em um rato assustado que foge pelo campo.

Antes que as garras atingissem o caçador, um escudo quadrado surgiu de trás de uma árvore, bloqueando o ataque. As garras perfuraram o escudo, emitindo um som estridente de metal sendo rasgado. Um cavaleiro de Bajalet, empunhando uma espada de lâmina dupla, atacou na penumbra, cravando a lâmina na lateral esquerda do demônio. Sangue púrpura jorrou da ferida. Uma das garras ficou presa no escudo e não conseguia se libertar. O demônio então ergueu a perna para chutar o escudeiro Suldak, que surgira de trás da árvore, e com a outra garra desferiu um golpe contra o cavaleiro.

O cavaleiro de Bajalet, flexionando os joelhos e inclinando-se para trás, desviou por pouco da garra e cravou, com força, a espada de lâmina dupla no corpo do monstro. O demônio chutou com violência a coxa direita de Suldak, que não conseguiu evitar o golpe e foi arremessado para trás. O metal da armadura em sua perna afundou, e Suldak colidiu com as costas contra um pinheiro, ficando atordoado, demorando a se levantar.

Herboc, que estava logo atrás de Suldak, ao ver o companheiro ser lançado, avançou com sua espada curta, mirando o tornozelo do demônio. O golpe ressoou como uma lâmina cega batendo em borracha, e a espada ricocheteou, deixando apenas um arranhão superficial na pele do monstro.

Ao mesmo tempo, duas lanças longas de Pagrelio perfuraram as costas do demônio. Não chegaram a atravessar o corpo, mas cravaram-se profundamente. Uma das garras do demônio continuava presa ao escudo, e ele a brandiu, tentando atingir o cavaleiro de Bajalet.

O cavaleiro rolou agilmente, esquivando-se do escudo, e, retirando a espada do ventre do monstro, fez um corte horizontal quase partindo-o ao meio, expondo as entranhas púrpuras e negras. O demônio, em agonia, lançou-se contra o cavaleiro, tentando esmagá-lo sob seu peso.

Herboc, então, tentava se afastar para o flanco do demônio, mas já era tarde. O olhar feroz da criatura parecia aguardar o momento de sua fuga, para cravar a garra em suas costas. Herboc, porém, respirou fundo e, brandindo a espada curta, avançou contra o monstro.

O demônio contra-atacou com sua garra, mas, no instante do impacto, a espada de Herboc perdeu o ímpeto e foi arremessada ao longe. Aproveitando a brecha, Herboc deslizou rente ao corpo do monstro, passando para suas costas.

A espada, arremessada ao ar, girou algumas vezes antes de cair rapidamente. Saltando, Herboc a agarrou no ar e, aproveitando o movimento descendente, golpeou as costas do demônio. A criatura rugiu, investindo para a frente, mas não conseguiu evitar o golpe. A lâmina atravessou-lhe a nuca.

Simultaneamente, o cavaleiro de Bajalet decepou uma das garras do monstro com um golpe preciso. Ainda tentando resistir, o demônio foi perfurado por lanças dos guerreiros da segunda equipe. Uma trepadeira lançada das árvores laçou-lhe o pescoço, e uma dúzia de caçadores nativos puxou a corda, derrubando o corpanzil na clareira.

O cavaleiro de Bajalet aproveitou a oportunidade, aproximou-se e, com um só golpe, decepou a cabeça do monstro, que rolou sangrenta pela clareira.

Suldak foi erguido do chão, e, apontando para o Portal dos Demônios junto à parede de pedra, alertou: "Não fiquem parados, outro está saindo dali."

Herboc, ainda sem fôlego, aproximou-se dos arbustos e viu mais dois demônios saindo pelo portal vivo. Assim como previra o cavaleiro de Bajalet, os demônios de face azul já percebiam o perigo e apressavam sua geração.

Três caçadores nativos de corpo fortalecido emergiram da floresta, claramente adaptados aos seus novos poderes. O cavaleiro de Bajalet limpou a espada no corpo do monstro, caminhando decidido até os arbustos. O demônio de face azul logo percebeu o perigo crescente e, desesperado, começou a rasgar ainda mais suas próprias feridas, urrando de dor. Os gritos fantasmagóricos ecoavam por todo o vale.

Do portal aberto em seu corpo, várias mãos demoníacas surgiram, agarrando suas feridas e dilacerando a carne. Outros demônios disputavam espaço na mesma ferida, tentando emergir para o exterior. Seus corpos soltavam fumaça azulada e a pele, ao contato com o ar, se dissolvia rapidamente.

Em poucos minutos, três demônios já haviam atravessado o portal. O aceleramento do processo cobrava um preço alto do portal: do ferimento abdominal do demônio de face azul jorrava sangue em profusão, e no rosto horrendo se estampava a sombra da destruição.

"Precisamos fechar logo esse portal. Se mais saírem, não daremos conta!", exclamou o cavaleiro de Bajalet, apreensivo, com a espada sobre o ombro.

"Então sigamos o plano..." respondeu Suldak, acenando para um dos guerreiros caídos da segunda equipe.