Na estrada

O aspecto deste carro de plataforma, montado com tábuas de carroça mágica, era de fato deplorável; parecia prestes a desmoronar a qualquer momento, especialmente ao atravessar aquele campo selvagem repleto de buracos rasos e pedras soltas, onde sacolejava de maneira feroz.

Entretanto, a realidade provou que o artesão, cuja especialidade era a construção de catapultas, tinha uma mão confiável: por mais que o carro balançasse, não dava sinal de desfazer-se. Com o passar do tempo, o cavalo também foi se acostumando com os demais viajantes.

João, o artesão responsável pelas catapultas, julgava que Heitor Borges era a principal força de combate do grupo. Sabendo que, caso os demônios os alcançassem, dependeriam dele para a batalha, ofereceu-se para conduzir o carro, permitindo que Heitor descansasse sempre que possível.

Pelo campo, soldados em fuga do exército de expedição se agrupavam em pequenos bandos, sempre com um olhar de desconfiança uns para os outros. Havia também cavaleiros, que passavam velozes a galope e não paravam nem por um instante. Mais adiante, podia-se avistar a presença dos demônios, levando massacre por onde passavam; ninguém ousava deter-se para ajudar os que caíam nas garras dessas criaturas — talvez alguns tivessem tentado antes, mas a maioria desses valentes já perecera, restando apenas os que desejavam sobreviver a qualquer custo.

O nome do cavaleiro nobre era Trollope, um cavaleiro construtor de nível iniciante, cuja missão era escoltar as jovens espadachins da Academia de Espadachins até o plano de Varsóvia para treinamento. Jamais esperava enfrentar tal situação no acampamento do exército de expedição. Havia três carroças mágicas para essas espadachins; as outras duas já haviam retornado ao condado de Handanar com a maior parte das alunas três dias antes. Apenas esta carroça sofreu uma avaria logo ao sair do acampamento madeireiro, sendo obrigada a voltar para conserto.

Além de perder três dias preciosos, ainda se depararam com o contra-ataque desesperado dos demônios. A estrada para Handanar estava tomada pelos soldados em fuga, enquanto hordas de demônios vinham logo atrás. Restava-lhes apenas a opção de entrar pelo campo aberto, tornando-se, com sua carroça negra de dez metros e os quatro cavalos de guerra, alvo principal da perseguição demoníaca, até serem finalmente encurralados numa elevação.

Naquela batalha, Trollope fora ferido numa perna por um demônio, perdendo a capacidade de lutar. Restaram apenas alguns guardas e as espadachins para enfrentar o inimigo, mas a maioria delas foi massacrada. Entre as sobreviventes, só restaram aquelas com poder ao menos de primeira ordem.

Dentre elas, destacava-se a formosa ruiva Darcy Christie. Seu grupo sofreu poucas baixas naquela luta, mas Trollope não descreveu os detalhes do combate.

Como, por ora, não havia demônios por perto, decidiram parar para descansar junto a um pequeno lago. O local consistia em três poças irregulares conectadas. João desatou as rédeas do cavalo Gubolai e levou-o à água.

Heitor Borges examinou novamente os ferimentos de Beatriz. A jovem de rosto arredondado continuava inconsciente, porém as lesões não haviam piorado. Senhorita Hecerva permanecia ao lado dela, atenta. Heitor estendeu a mão sobre o ferimento de Beatriz, liberando uma aura dourada e suave, sagrada, que parecia estimular a lenta regeneração da ferida, larga como dois dedos.

A senhorita Hecerva, surpresa, não tirava os olhos da cena, enxergando no reflexo de suas pupilas o rosto concentrado de Heitor.

Enquanto isso, João ajudava o cavaleiro Trollope a afastar-se para aliviar-se, pois, mesmo mancando, o nobre mantinha-se atento a tais detalhes.

Sentada à beira do carro, a senhorita Hecerva olhou fixamente para Heitor e perguntou:

— Você sabe magia de cura?

Heitor mostrou a palma da mão, para que ela visse a esfera dourada de energia ali contida, o brilho suave lembrando uma chama laranja que jamais se apagava.

— Não sei se pode ser chamada de magia de cura, mas há algo dentro de mim que acelera a cicatrização — respondeu, encarando-a por um instante.

Vendo João e Trollope afastarem-se, a senhorita Hecerva piscou e disse:

— Você é o pequeno Dark, não é? Lembro que diziam que você não falava.

— Engana-se. Dark morreu na batalha do Monte Nuvem; todos do segundo grupo morreram, só restando eu. Meu nome é Surdac — respondeu Heitor, tentando parecer tranquilo enquanto seus olhos traíam certa inquietação.

Ela sorriu levemente.

— Antes de deixarmos o acampamento, ouvi Surdac dizer que você havia saído para tratar de assuntos pessoais...

Heitor baixou a cabeça e silenciou, interrompendo até o movimento da mão sobre o peito de Beatriz. Vendo isso, Hecerva mudou de tom:

— Muito bem então, cavaleiro Surdac! — disse, mas havia em seu olhar uma dúvida implícita, como se não aceitasse completamente aquela explicação.

Talvez para mudar de assunto, ela perguntou:

— ...E o barão Sidney, como está?

Ao ouvir a pergunta, Heitor tirou das costas a espada longa de duas lâminas e a entregou a Hecerva. Para sua surpresa, ela não demonstrou qualquer reconhecimento pelo objeto que pertencera ao barão; olhou para Heitor com estranheza, como quem perguntasse: por que me mostra esta espada?

Heitor devolveu-a ao lugar e respondeu calmamente:

— Muitos tombaram. O barão Sidney também caiu na linha de frente do grupo das balistas no Monte Nuvem...

Ele esperava que Hecerva ficasse abalada ao saber da morte do noivo, mas ela permaneceu serena, sem mostrar qualquer tristeza.

Houve um momento de silêncio.

Heitor não resistiu e perguntou:

— A senhorita não parece particularmente abalada com a morte do seu noivo...

Hecerva semicerrava os olhos, de um verde fascinante, e havia neles uma beleza hipnotizante.

Na armadura de couro de leão cristalino que usava, havia um rasgo no ombro, por onde emergia a pele branca e delicada como marfim, o que fez Heitor engolir em seco, distraído.

Ela, porém, não percebeu o olhar dele.

— É só a segunda vez que nos vemos. Que sentimento você acha que eu deveria ter? — indagou, lançando-lhe um olhar de soslaio.

Parecia perdida em lembranças, os olhos voltados para as nuvens distantes.

— Ele era um cavaleiro construtor exemplar. Alguém da família precisava casar-se com ele para integrá-lo ao clã. Desta vez, coube a mim.

Ela não conteve um sorriso.

— Para ser sincera, eu mal o conhecia. Ouvi dizer que mantinha várias amantes em Helança e chegou a levar uma para o acampamento de Varsóvia.

Como os demônios haviam cortado grande parte de seu cabelo dourado, ela aproveitou para aparar o restante, prendendo-o na altura dos ombros com uma fita, o que a deixava ainda mais decidida. Com ar mais sereno, olhou para Heitor e disse:

— Você tem razão... Mesmo para um amigo comum, ao receber tal notícia, eu deveria sentir tristeza.

— Mas, sinceramente, não sinto nada...

— De verdade. É como se tivesse morrido alguém que nada tem a ver comigo — talvez até um certo alívio... ou, para mim, uma libertação. Se estivesse em Bená, acho que eu e Beatriz já teríamos saído para beber.

— Ao invés de falar dele, prefiro saber mais sobre você. Tenho certeza que minha memória não falha — disse, com voz límpida e curiosa.

Havia um brilho malicioso em seu olhar quando acrescentou:

— Você é, sim, o pequeno Dark, mas agora usa o nome do amigo. Será que espera tomar o lugar e as riquezas dele?

Heitor pensou que ela havia cedido, mas não esperava que voltasse ao tema.

Diante de tal inquirição, ele vacilou, sem saber como responder.

Hecerva aproximou-se e cochichou ao ouvido dele:

— Se não tiver uma explicação convincente, vou escrever à Corte Marcial do Exército de Bená para denunciá-lo. Não espere que eu me dê por satisfeita tão facilmente.

Disse isso com um sorriso leve e provocador nos lábios.