166. Noite Perigosa

Agarrou-se no peitoril da janela do terceiro andar da hospedaria, He Boqiang usou toda a força dos braços para se erguer e, com corpo ágil, entrou pelo vão aberto da janela para dentro do quarto.

O quarto estava limpo e arrumado, os lençóis já renovados. He Boqiang caminhou rapidamente até o armário, abriu a caixa de madeira que guardava a cabeça do demônio, que repousava ali de forma segura. Levantou a tampa da caixa e retirou uma cabeça de demônio um tanto ressecada. O escudo azul-claro com o brasão de íris repousava silenciosamente encostado na parede próxima à janela vizinha.

Parece que Norton e aqueles estudantes da academia não conseguiram obter nenhuma informação sobre ele a partir da hospedaria. He Boqiang dirigiu-se à janela e, ao notar que lá fora ainda não havia movimentação, fechou as cortinas. No quarto escuro, iniciou o ritual de sacrifício. Com o fogo espiritual azul-escuro aceso, um raio dourado desceu do teto, no qual lentamente emergiu a sombra do demônio de quatro braços e duas faces.

He Boqiang orou diante da face da divindade e ofereceu a cabeça do demônio em sacrifício, conquistando novamente os poderes do “Corpo Abençoado” e do “Escudo da Bênção”.

Quanto à outra bênção das trevas do demônio de duas faces, de quatro braços, ele já não ousava tentar novamente.

As três habilidades “Morte e Declínio”, “Sussurros da Morte” e “Queima da Vida”, ele já experimentara as duas primeiras. Esses efeitos não são benéficos; além de não aumentarem seu estado físico, o primeiro ainda absorve a energia vital do ambiente natural ao redor, fazendo com que tudo ao seu redor se transforme numa terra árida e morta. Se a guilda mágica imperial de Grün descobrisse esse tipo de magia negra, provavelmente ele seria amarrado a uma cruz e queimado vivo.

Já o “Sussurro da Morte” é ainda mais assustador, pois exige o uso do próprio sangue para ser lançado, e é um tipo de encantamento linguístico. Até agora, He Boqiang não compreendia plenamente seu uso correto; das duas vezes que acidentalmente ativou a magia, uma foi bem-sucedida e outra falhou, sem saber exatamente o motivo. Ele pensava que talvez devesse consultar a grande maga Inoyatila.

Quanto ao “Queima da Vida”, ele nem sequer ousava tentar, apenas o nome já lhe causava temor.

Quando o tempo terminou, a estátua do demônio de duas faces no altar temporário se desfez em fragmentos de luz e sombra, desaparecendo no quarto.

He Boqiang se aproximou da janela, abriu um pouco a cortina e viu que a rua ainda estava calma. Tirou da cintura sua espada romana modificada, afiou-a rapidamente com uma pedra de amolar, pegou a garrafa de água sobre a mesa e serviu-se de um copo, ficando em silêncio à espera.

Não demorou para que o som nítido de cascos ecoasse pela rua principal em frente à hospedaria. O tilintar dos ferraduras contra o chão de pedras ressoava no silêncio da noite. He Boqiang pousou o copo sobre a mesa, abriu a janela, espiou para fora e viu um grupo de cavaleiros se aproximando rapidamente no escuro.

Respirou fundo, apoiou uma mão no peitoril da janela e saltou para fora. O quarto onde estava ficava no terceiro andar, cerca de dez metros acima do chão. Ele carregava nas costas o pesado escudo de íris e, ao aterrissar na rua, emitiu um som abafado.

O estrondo despertou a curiosidade dos moradores dos quartos vizinhos, que abriram suas janelas para observar. Os jovens nobres montados a cavalo na rua logo avistaram He Boqiang com o escudo nas costas. Norton, à frente, chicoteou seu cavalo com força. O cavalo Gubolai relinchou alto, impulsionando-se com vigor pelas pedras, saltando à frente cerca de sete ou oito metros em direção à hospedaria.

Os estudantes da academia logo vieram atrás, apressando seus cavalos de batalha.

Sob a ponte de pedra da rua principal, uma sombra abrigava um grupo de jovens oficiais nobres montados a cavalo, que observavam à distância os jovens estudantes.

O sorriso sombrio no rosto de Keno Joshua tornava-se ainda mais sinistro sob a sombra da noite, ao ver o fervor daqueles estudantes.

De tempos em tempos, cavaleiros se aproximavam para informar a ele as últimas notícias. Como comandante máximo da sala de operações, Joshua era formado pela Academia Real de Cavalaria do Império Grün, um dos alunos mais talentosos de sua turma. Durante a academia, liderou diversas equipes em missões de treinamento por múltiplos planos de existência.

Esse cavaleiro prodígio da província de Bena chamou a atenção do grande senhor da capital logo após sua formatura, e muitos acreditavam que, com recursos suficientes, ele poderia em pouco tempo se tornar uma estrela jovem da mesma estatura do príncipe Wells e de Mo Xiang.

De volta à província de Bena, porém, Joshua não conseguiu comandar sua própria unidade de cavalaria equipada; em vez disso, foi designado para uma sala de operações temporária com outros jovens nobres, incorporada ao exército expedicionário de Moyunling.

O jovem cavaleiro que sonhava em liderar sua unidade para a glória no campo de batalha teve que aceitar a realidade e se tornar um oficial da sala de operações.

Neste momento, um subordinado entregou a ele informações recentes sobre o cavaleiro Suldak. Um jovem nobre ao lado rapidamente mostrou-lhe uma pedra lunar com os dados. Joshua apenas lançou um olhar casual, entregou a pedra para outro companheiro e zombou:

“Ouvi dizer que ele é um cavaleiro recém-promovido do 4º batalhão da 57ª infantaria pesada, nomeado comandante da 6ª companhia.”

O jovem nobre montado em um cavalo de escamas azul-esverdeadas recebeu o pergaminho e sorriu maliciosamente:

“Joshua, você acha que esses estudantes, enfurecidos, podem acabar matando esse comandante de companhia?”

Joshua respondeu com um sorriso frio: “Estes estudantes ainda não viram sangue de verdade. Acho que vão poupar a vida dele.”

Os outros oficiais nobres sussurravam entre si.

Vendo os estudantes da academia de esgrima sumirem quase totalmente na escuridão da noite, Joshua cutucou o ventre do cavalo com o pé, fazendo-o saltar da sombra sob a ponte de pedra. Virou-se para seus oficiais na sala de operações e disse:

“Precisamos manter o ritmo. Recebemos notícias do tribunal de justiça; alguns membros da alta cúpula do exército não estão satisfeitos conosco. Esse sujeito fugiu do front, mas ainda pode ser útil para nós.”

Com isso, liderou seu cavalo e partiu em direção à hospedaria.

He Boqiang olhou para trás e viu os estudantes cavalgando atrás. Respirou fundo e entrou numa viela estreita. Saltou sobre uma poça rasa, sem se importar se a água sujaria suas botas de couro de cano alto. Para escapar dos cavalos experientes em combate, só restava correr com toda a força.

A viela estava cheia de lixo doméstico acumulado durante o dia.

Antes do amanhecer, os guardas da cidade apagavam as luzes das ruas e levavam o lixo para fora dos muros. Até lá, as vielas atrás das ruas principais ficavam empilhadas de detritos, especialmente à noite.

Norton, montado no Gubolai, alcançou a entrada da viela e viu vagamente a silhueta de He Boqiang correndo por ali. Puxou as rédeas com força e entrou com o cavalo na estreita passagem.

Os companheiros que vinham atrás tentaram chamar Norton, mas ele já havia se fundido às sombras da viela. Os estudantes restantes só puderam seguir a pé, sem querer cair na armadilha de He Boqiang. Alguns decidiram contornar pelas ruas laterais para fazer um cerco.

He Boqiang, protegido pela escuridão, saltou para um terraço que se projetava atrás de uma casa de dois andares. O terraço não era muito alto. Ele tocou a espada romana na cintura, fixou o olhar num tronco redondo ao lado e o ergueu — era grosso como um braço. Escondendo-se nas sombras, esperou que Norton e seus amigos o alcançassem.