168. O Mentor nas Sombras

No mesmo instante em que o espadachim da academia despencou do telhado, He Boqiang largou a espada romana que segurava e, com reflexos rápidos, agarrou o braço do jovem. Firmando os pés na marquise de proteção contra a chuva, puxou-o à força de volta para a beirada do telhado.

Ainda aterrorizado, o jovem espadachim sentou-se no telhado, coberto de suor e ofegante. A mão que empunhava a espada tremia por ter suportado os ataques contínuos de He Boqiang.

He Boqiang recuou alguns passos e passou a mão pelo suor frio do rosto. Depois apanhou do telhado a espada romana modificada, agachou-se junto a uma das extremidades e inclinou-se para olhar para baixo. Cinco espadachins da academia vinham a toda velocidade pela rua, montados em cavalos gobolai.

No fim da rua havia uma encruzilhada. Ao lado dela, três jovens oficiais da sala de operações, montados a cavalo, aguardavam de guarda.

Os jovens oficiais acenaram para os cinco espadachins, indicando que estava tudo normal. Os cinco cavaleiros imediatamente puxaram as rédeas e pararam no meio da rua.

Quatro espadachins se reuniram e começaram a discutir em voz baixa o plano de busca, enquanto o quinto, ainda montado, observava continuamente ao redor.

Como se tivesse sentido alguma coisa, ergueu de repente a cabeça e, por coincidência, viu He Boqiang agachado no telhado do edifício de três andares, olhando para ele com um sorriso divertido.

— Ele está ali... — chamou o jovem espadachim aos companheiros.

Os cinco espadachins da academia desmontaram imediatamente. Um deles ficou de guarda na rua, enquanto os outros quatro subiram correndo pela escada externa do edifício em direção ao telhado.

O jovem espadachim saiu pela escada que dava acesso ao telhado, ofegante, e olhou ao redor. Então viu He Boqiang de pé na beirada, com o escudo preso às costas e a espada romana na mão. Sua armadura de couro azul-escura quase se confundia com a noite. Sem esperar que eles se aproximassem, limitou-se a sorrir e acenar para os quatro homens antes de saltar do telhado.

Os espadachins da academia chegaram à beirada e só então viram He Boqiang saltar. Aproveitando as várias sacadas, em diferentes alturas, do edifício de três andares, ele desceu com alguns saltos e alcançou diretamente a rua. Empunhando o escudo, investiu de maneira brutal contra o jovem espadachim que ficara de guarda. Em apenas alguns golpes, derrubou-o no chão com uma pancada do escudo.

Sem a menor hesitação, He Boqiang montou num cavalo gobolai e disparou na direção oposta à encruzilhada.

Os quatro jovens espadachins no telhado se entreolharam, impotentes, vendo He Boqiang fugir pela rua com o cavalo roubado. Um deles golpeou furiosamente o parapeito do telhado com o punho.

Os outros jovens espadachins da academia viram que dois de seus colegas estavam desacordados no telhado, estirados no chão, enquanto outro permanecia sentado, atordoado, com o rosto lívido e as mãos tremendo sem parar. Correram depressa para verificar o estado deles.

Os quatro jovens espadachins descobriram que os dois companheiros caídos no telhado haviam apenas sido nocauteados; não tinham sequer um ferimento de espada no corpo. Nesse momento, como poderiam não entender que o adversário havia demonstrado misericórdia o tempo todo? Já não tinham disposição para continuar a perseguição. Limitaram-se a carregar os companheiros inconscientes escada abaixo, tomados pela frustração e pelo abatimento, e correram para se reunir aos demais.

Mesmo com mais de vinte formandos da academia de espadachins atacando com todas as forças, eles não haviam conseguido fazer nada contra um simples cavaleiro do regimento de infantaria pesada. Era um resultado difícil de aceitar. No entanto, a força do adversário estava claramente muito acima da de todos eles, e aquele grupo de jovens espadachins da academia já não tinha ânimo para continuar a perseguição...

...

No alto da torre do relógio mais elevada da encruzilhada, vários jovens oficiais da sala de operações, vestidos com os uniformes azul-esverdeados do exército expedicionário, estavam ao lado do enorme sino de bronze. A várias centenas de metros de distância, a luz amarelada dos lampiões não permitia enxergar claramente o que acontecia. Ainda assim, a silhueta com o escudo azul às costas disparava na direção oposta pela avenida, atravessando a grande rede que os jovens oficiais haviam armado na encruzilhada.

Quando esperavam que o peixe caísse na rede, descobriram que o alvo era escorregadio como uma enguia: montado num cavalo, simplesmente escapara pela avenida.

Uma fina camada de nuvens cinzentas ocultou a lua brilhante, curva como um gancho.

O jovem oficial chamado Joshua soltou um frio resmungo e disse:

— Os alunos desta turma da Academia de Espadachins de Bena são todos um bando de inúteis. Tantos homens cercando e perseguindo um cavaleiro do regimento de infantaria pesada, e ainda assim permitiram que ele os tratasse como cães em uma brincadeira. No fim, o sujeito ainda conseguiu sair da avenida principal com toda a arrogância...

Seus olhos eram estreitos e compridos; quando os semicerrava, pareciam duas espadas afiadas.

O jovem oficial ao lado de Joshua não conseguiu conter a curiosidade:

— Joshua, como estão os homens que você preparou?

O oficial chamado Joshua desceu rapidamente pela escada em espiral da torre do relógio, com o rosto frio, sem responder.

O jovem oficial de pele clara e corpo ligeiramente robusto que o acompanhava voltou a falar:

— Esse cavaleiro Suldak conseguiu ser promovido de simples soldado de infantaria pesada a comandante de esquadrão em tão pouco tempo. Parece que tem algum talento.

Joshua lançou-lhe um olhar descontente. A expressão em seu rosto estava carregada de impaciência. O jovem oficial ligeiramente robusto apressou-se a acrescentar:

— Também deveríamos ir até lá dar uma olhada. Seria péssimo se ele acabasse escapando de nossas mãos. Amanhã, os altos oficiais da legião farão a investigação preliminar...

Joshua acelerou o passo e deixou o jovem oficial para trás, permitindo que ele continuasse resmungando sozinho, falando sem parar.

Na saída sob a torre do relógio, uma fileira de cavalos de escamas negras aguardava. Um grupo de jovens oficiais da sala de operações também estava reunido ali, todos vestidos com armaduras de couro negras e justas. Pareciam assassinos noturnos.

Joshua desceu da torre, montou de um salto e olhou para a rua por onde He Boqiang havia desaparecido. Então ordenou aos subordinados atrás de si:

— Vamos atrás dele!

...

He Boqiang cavalgava a toda velocidade em direção ao oeste da cidade. Os lampiões dos dois lados da rua passavam rapidamente por ele, um após o outro.

Nos telhados ao redor começaram a surgir guerreiros vestidos de preto. Eles revelaram suas silhuetas sobre as construções, carregando arcos longos às costas e aljavas presas à cintura, posicionados nos pontos mais altos dos telhados.

Alguns homens de preto saíram dos becos estreitos à margem da rua. Bem treinados, empunhavam espadas e escudos e formaram uma muralha de escudos diante de He Boqiang, bloqueando seu caminho.

Assim que os homens de preto apareceram nos telhados, uma fileira de flechas de aço refinado foi disparada contra He Boqiang. Evidentemente, aqueles arqueiros não eram atiradores excepcionais como os Olhos de Águia ou os Patrulheiros da Lua Prateada. Dependiam mais de disparos concentrados em formação. Ainda assim, sua cadência era impressionante: em apenas três respirações, conseguiam lançar uma saraivada de flechas.

Assustado, He Boqiang se abaixou às pressas sobre o dorso do cavalo. A fileira de flechas passou quase raspando por suas costas e, com uma sequência de estrondos, cravou-se nas portas e paredes das lojas à margem da rua. As pontas de aço eram tão afiadas que conseguiam penetrar profundamente até mesmo em paredes de pedra.

Antes que a segunda saraivada fosse disparada, He Boqiang soltou as rédeas, retirou os pés dos estribos e saltou do cavalo.

Logo em seguida, outra chuva de flechas passou diante dele. Algumas atingiram o corpo do cavalo de batalha. O animal soltou um relincho agudo e, sem reduzir a velocidade, avançou em disparada contra a muralha de escudos formada pelos guerreiros de preto na entrada da rua.

O escudo preso às costas de He Boqiang atingiu primeiro o chão, abrindo rachaduras semelhantes a uma teia de aranha nas lajes de pedra azul.

O impulso do corpo de He Boqiang, porém, não diminuiu. Ele rolou duas vezes enquanto avançava em alta velocidade e só parou ao colidir com um banco comprido à margem da rua.

Ao ver os guerreiros de escudo derrubarem o cavalo gobolai com suas lâminas e avançarem para cercá-lo, He Boqiang não ousou baixar a guarda diante daqueles veteranos calejados pelos campos de batalha. Mudou de direção e se enfiou na passagem estreita entre duas casas.

Uma silhueta negra bloqueava justamente aquela fenda entre as paredes. Ao ver He Boqiang entrar, o homem não disse uma palavra: ergueu o punho de ferro e desferiu um golpe contra o rosto dele.

He Boqiang inclinou a cabeça e esquivou-se do soco, mas recebeu um chute sólido no baixo-ventre. O corpo inteiro recuou quatro ou cinco passos.

O homem de preto na passagem avançou como um urso desajeitado e agarrou com força o pescoço de He Boqiang, apertando-o até quase lhe faltar o ar...