Reflexões no Campo de Batalha

Na verdade, quando os guerreiros do Segundo Esquadrão perceberam que os demônios que haviam atacado o acampamento durante a noite eram apenas cinco, todos acharam que, embora o combate tenha sido um tanto inesperado, não era nada tão difícil de lidar. Diante de cinco demônios, desde que houvesse uma boa liderança, o Segundo Esquadrão era perfeitamente capaz de derrotá-los um a um.

Além disso, desde que Surdak se tornou capitão do Sexto Pelotão, ele aproveitou sua posição para providenciar para o Segundo Esquadrão cinco escudos-torre ainda mais resistentes e duráveis. Esses escudos só podiam ser obtidos nos armazéns do departamento de logística do exército expedicionário. Com formato retangular, a superfície era coberta de saliências de ferro em forma de cravo, e eram notavelmente sólidos. Normalmente, apenas a infantaria pesada que lutava em carros de combate podia usar esse tipo de escudo. Contudo, como os guerreiros do Segundo Esquadrão possuíam o Dom da Proteção Divina, sua constituição e força física haviam sido grandemente ampliadas, assim como a resistência e a recuperação. Para eles, portanto, portar escudos tão pesados não representava mais um fardo durante a marcha, e, munidos desses escudos, enfrentavam os demônios com ainda mais confiança.

Os cinco guerreiros, munidos dos escudos-torre, revezavam-se para conter os ataques dos demônios; runas prateadas cintilavam ocasionalmente nos escudos, dissipando grande parte das investidas inimigas. Avançavam e recuavam de acordo com a necessidade, sem temer o confronto corpo a corpo com os demônios de mais de três metros de altura. Havia até os mais ousados que contra-atacavam com suas espadas; embora, a cada investida, fossem logo colocados em apuros pelo ímpeto selvagem dos demônios, continuavam tentando. O Dom da Proteção Divina não lhes proporcionava apenas força e vigor, mas também aumentava a confiança e a determinação. Nesse cenário, ao desafiarem continuamente os próprios limites contra essas criaturas, progrediam rapidamente em poder e habilidade.

He Boqiang e Surdak cooperavam para eliminar o demônio à sua frente o mais rápido possível. No entanto, aquele demônio era o capitão do grupo de patrulha, o mais forte de todos. Embora ferido repetidas vezes, resistia à maior parte dos ataques de Surdak e Augustus graças à sua força impressionante, emanando de sua pele mágica marcada em negro camadas de energia sombria semelhante a chamas. Essa energia negra, como um fogo, envolvia seu corpo, e os ferimentos no capitão demoníaco cicatrizavam a olhos vistos, criando um impasse entre ele e os combatentes.

O que mais preocupava o grupo era a segurança dos dois guerreiros responsáveis pela guarda externa. Porém, assim que a batalha começou no acampamento, eles logo retornaram para ajudar, o que tranquilizou a todos. Aquela patrulha de demônios havia conseguido driblar os sentinelas e se infiltrar sorrateiramente no acampamento. Se não fosse por He Boqiang detectar a invasão a tempo, o resultado de um ataque surpresa poderia ter sido desastroso.

A chegada de cinco espadachinas da Academia Avançada de Espadachins, no entanto, não mudou imediatamente o impasse do combate. Apesar de estarem bem armadas, não sabiam lutar em conjunto com os guerreiros do Segundo Esquadrão. Tinham grande habilidade com a espada, mas pouca experiência em batalhas reais; ao se lançarem impetuosamente no campo de batalha, acabaram desestabilizando a harmonia do grupo.

Enquanto isso, os demônios, com seu instinto aguçado, logo perceberam que aquelas espadachinas eram o melhor ponto para romper a defesa. Embora os movimentos das jovens fossem afiados, os demônios, com sua força monstruosa, não demoraram a fazê-las recuar. Para resistir ao ataque avassalador, qualquer floreio com a espada era inútil; só restava cerrar os dentes e tentar desviar, com as delicadas espadas finas contra as investidas trovejantes dos inimigos.

Ver aquelas espadas de qualidade excepcional, de lâminas azuladas, sendo destroçadas sob as machadonas serrilhadas dos demônios fazia os infantes que vinham logo atrás tremerem as pálpebras, sem saber se lamentavam mais pelas espadachinas ou por suas preciosas armas. Sob a perseguição implacável, as jovens eram forçadas a recuar cada vez mais.

Rapidamente, os escudeiros do Segundo Esquadrão se posicionaram e, com seus escudos-torre, resistiram às investidas dos demônios. Os golpes brutais dos monstros, contra esses escudos, perdiam força e se tornavam desajeitados. Os guerreiros, como tartarugas dentro de suas carapaças, se escondiam atrás dos escudos e, a cada ataque, bastava um pequeno ajuste na postura defensiva para conter o impacto, deixando os demônios sem resposta. Cada vez que os monstros desferiam um golpe capaz de rachar rochas, surgia um brilho prateado nos escudos, repelindo o ataque com eficácia.

A senhorita Hathaway, vestida com uma armadura de couro de leão-cristal de cauda de espinhos, era a mais forte entre as espadachinas. Observando a cooperação entre He Boqiang, Surdak e Augustus, entendeu que não era necessário enfrentar os demônios de frente. Bastava se abrigar atrás dos escudeiros, deixá-los absorver os ataques, e então atacar de surpresa, obtendo resultados muito melhores.

Assim, liderou as outras espadachinas na mudança de estratégia, deixando a linha de frente para os escudeiros. As runas prateadas cintilavam como fogos de artifício na noite, e os demônios, enfurecidos, não conseguiam avançar. Foi nesse momento que He Boqiang encontrou uma brecha e desferiu um golpe de escudo no rosto monstruoso do capitão inimigo.

Augustus e Kager cravaram suas lanças nas costelas do demônio, empurrando-o até prendê-lo contra um tronco de árvore. Surdak então saltou, pisando numa galhada, e com sua espada de cavaleiro decepou a cabeça do monstro. Em seguida, fez sinal para que todos cercassem outro demônio.

He Boqiang substituiu o escudeiro na contenção do inimigo, enquanto Augustus e Kager usavam as lanças para afastar a arma do monstro. Aproveitando a confusão, os demais guerreiros esfaquearam o demônio até a morte. Com a queda de dois demônios num piscar de olhos, a batalha ficou consideravelmente mais fácil.

Os cinco escudeiros se revezavam para conter os ataques dos três demônios restantes. As espadachinas, então, começaram a compreender as táticas de combate. A jovem de rosto redondo feriu um demônio com sua espada fina, mas, nervosa, esqueceu de retirá-la a tempo, e um golpe de cotovelo do monstro partiu sua arma ao meio.

— Ah, seu demônio! Você quebrou minha espada...

A espadachina de rosto redondo, ao recuar, viu metade da lâmina cravada no peito do demônio e ficou lívida de raiva. Restava apenas assistir, impotente, enquanto os guerreiros abatiam, com movimentos simples e precisos, um demônio atrás do outro.

Silenciosa, ela puxou discretamente Hathaway para o lado, sugerindo que observasse como o Segundo Esquadrão eliminava os inimigos com métodos diretos e eficazes. Subitamente, a jovem percebeu, desanimada, que tudo o que aprendera na academia pouco valia no campo de batalha. Diferente dos duelos, na guerra o golpe mais simples era o mais mortal.

Meia hora depois, a batalha estava encerrada: os cinco demônios foram rapidamente derrotados pelos guerreiros do Segundo Esquadrão.

Uma questão que sempre intrigara Surdak era o fato de que, em lutas contra outros pelotões, os demônios, ao perceberem a derrota iminente, costumavam incendiar a si mesmos com seu sangue viscoso, liberando chamas negras capazes de consumir um soldado em segundos e nada podia detê-las. Contudo, os demônios que enfrentavam o Segundo Esquadrão nunca recorriam a essa autoimolação, algo que ele não conseguia entender. Augustus acreditava que as runas prateadas dos “Escudos Abençoados” suprimiam as chamas negras, mas ninguém podia afirmar ao certo.

A batalha, que eclodira de repente, terminou rapidamente em apenas meia hora. Miss Hathaway, ofegante, reparou que os guerreiros não pararam de lutar; assim que o combate cessou, ocuparam-se em recolher os despojos, cabendo a Surdak a tarefa de esfolar os demônios para retirar sua pele mágica.

Guardando a espada na bainha, Hathaway contemplou a cena devastada diante de si e não conseguiu conter o gesto de tapar os lábios com a mão. Durante a luta, não sentira nada, mas agora, vendo os cinco cadáveres decapitados, ensanguentados e esfolados em meio ao acampamento, tudo parecia um verdadeiro inferno. Lutando contra o enjoo, afastou-se para respirar ar puro sob uma árvore, tentando acalmar o estômago. Entre as espadachinas, algumas não resistiram e correram para vomitar.

Assim terminou o ataque noturno. Ao amanhecer, quando as cinco espadachinas saíram das tendas, já não havia sinal dos corpos decapitados; restavam apenas manchas de sangue espalhadas pelo terreno.