57. Armadura de Runas Demoníacas

Todas as tardes, ao entardecer, as crianças do povoado indígena se reuniam na entrada da aldeia. Os mais velhos subiam na árvore de vigia mais alta, iluminados pelos últimos raios do sol poente, olhando atentos para o caminho que serpenteava pela entrada do vale, esperando que os adultos retornassem em segurança das profundezas da montanha.

Os menores sentavam-se nos galhos das árvores frutíferas, enfileirados como um bando de pássaros prestes a regressar ao ninho ao anoitecer, piando e tagarelando sem parar. Esse era geralmente o momento mais animado do povoado.

Só quando os caçadores indígenas, descalços e pisando nas pedras soltas da montanha, voltavam carregando suas presas, é que as crianças explodiam em gritos de alegria.

No coração de cada criança indígena habitava um grande herói, e todas ansiavam pelo dia em que poderiam juntar-se ao grupo de caça, tornando-se caçadores habilidosos da selva.

A Montanha de Gandarél era rica em recursos; embora nas profundezas dominassem as feras mágicas, não era algo tão comum esbarrar com uma a cada passo, e tampouco havia uma fera mágica em cada cume, como alguns exageravam.

Feras mágicas de nível inferior estavam dispersas pela vasta floresta. Caçadores experientes conseguiam identificar sinais de sua presença, e ao notar vestígios, bastava evitar a área com prudência. Claro, encontros inesperados ainda aconteciam, e nessas horas, só restava torcer para que a criatura estivesse de estômago cheio.

Os caçadores preferiam javalis e veados selvagens, abundantes na floresta. Bastava armar algumas armadilhas e conduzir pequenos bandos de javalis até lá; sempre conseguiam alguma presa.

As mulheres indígenas aguardavam, reunidas na entrada da aldeia, pela volta dos homens. As presas eram entregues ao ancião, responsável pela divisão, um costume estabelecido há muito. Em geral, os homens recebiam a melhor parte, pois deles dependia a próxima caçada: as pernas e as costelas. Doentes e crianças ficavam com as partes internas e a carne do lombo. Por fim, mulheres e idosos recebiam pés, caudas e os pedaços menores.

A cabeça do javali, claro, era reservada para oferenda ao deus das trevas.

Ultimamente, havia um desequilíbrio populacional no povoado indígena: dos vários centenas de moradores, restavam menos de cinquenta caçadores adultos. Praticamente não havia idosos; a maioria era composta por mulheres e crianças, sendo as mulheres em maior número, o que lhes garantia também alguns bons pedaços de carne.

Naquele dia, os homens voltaram com um javali macho de quase quinhentos quilos. Mais de trinta caçadores se revezaram para trazê-lo até a aldeia. Suas presas, que se projetavam da boca, mediam quase vinte centímetros, e o dorso era coberto por cerdas tão duras quanto agulhas de pinheiro. O ferimento fatal era um corte de quase um metro no abdômen.

Os caçadores carregaram o javali até a praça, onde já estavam preparados os bancos de madeira. Um homem de meia-idade, barrigudo, segurava uma pequena faca e, com destreza, retirou o couro do animal, pendurando-o numa grande árvore ao lado.

Desossar e fatiar, cada parte era dividida com precisão. Ao final, todos os ossos eram jogados numa panela enorme, cozinhando um saboroso caldo. As mulheres adicionavam verduras silvestres e tubérculos, até que tudo se transformava numa densa sopa de carne. A aldeia inteira se reunia na praça para saborear a refeição.

He Boqiang estava entre o povo, observando dois rapazes, quase homens, disputando um duelo de força bem no centro da praça. O vencedor ganharia, além do respeito, um osso de carne extra.

A multidão assistia animada. A vida noturna dos indígenas era simples e entediante; somente os mais jovens ainda tinham energia para brincadeiras após o jantar. Os caçadores, por sua vez, recolhiam-se exaustos às cabanas para descansar — ou para se entreter em outros prazeres, já que as mulheres viam a maternidade como uma missão, sendo elas ainda mais entusiastas do que os homens.

Mas as cabanas quase não tinham paredes, e os sons das noites de prazer ecoavam longe...

A jovem indígena Molly trouxe dois ossos de carne cozidos até amolecer, privilégio de ser neta da Grande Sacerdotisa Inoyatila. Sentaram-se na escada da cabana, roendo com satisfação os ossos fartos. Molly, descalça, agachada sobre o assoalho, roía a cartilagem crocante com tanto afinco que lembrava uma leoa faminta.

A vida dos indígenas no vale era simples e pura; esse ritmo lento agradava profundamente a He Boqiang.

Nesses dias, ele vinha se esforçando para aprender a língua dos indígenas. Com paciência, Molly lhe ensinava, e ele, imitando os movimentos de sua boca, conseguiu pronunciar corretamente um dos fonemas do idioma. He Boqiang melhorava a cada dia, para alegria da jovem, que já via possível uma comunicação básica entre eles.

Entretanto, ele ainda não conseguia falar a língua imperial. Talvez porque o idioma imperial era muito diferente — a língua indígena usava principalmente sons nasais, enquanto o idioma de Grin tinha outra estrutura, e He Boqiang ainda não havia encontrado o truque para pronunciar corretamente.

Para não ser alvo de zombarias dos guerreiros da Segunda Unidade, He Boqiang evitava usar a língua indígena com eles. Estava convencido de que, com prática, logo dominaria o idioma imperial.

Além disso, sentia grande curiosidade pelo ritual de sacrifício da Grande Sacerdotisa. Na cerimônia, ela oferecera um tributo ao deus sombrio, recebendo sua bênção. Depois, retirou uma pele mágica com marcas negras do corpo de um demônio e a implantou num caçador indígena, concedendo a três guerreiros imenso poder.

Até então, He Boqiang não conseguia conversar com Inoyatila. Agora, entendendo parte do idioma, desejava finalmente saber como aquilo funcionava.

He Boqiang buscou a Grande Sacerdotisa. Diante de sua pergunta, ela se recolheu em pensamento por um instante, antes de responder:

— Portador da bênção divina, ao oferecermos tributo ao deus sombrio, recebemos diferentes dádivas por meio do ritual. Naquele dia, a cerimônia me permitiu enxergar muitas coisas que normalmente não vejo...

He Boqiang ouvia atento, refletindo sobre o significado de certas palavras.

A sacerdotisa, ao notar seu interesse, prosseguiu:

— Por exemplo... vi o segredo das peles negras mágicas no corpo do demônio. Elas continham um poder mágico imenso. Contudo, mesmo recorrendo ao poder do altar, não pude imitá-las. Apenas consegui implantar essa pele mágica em nossos guerreiros — como você viu —, concedendo-lhes, com a força do nosso deus, um atalho para obter o poder do demônio.

Ela falava devagar, para que He Boqiang compreendesse tudo claramente.

Depois, explicou:

— Mas esse implante tem uma grande fraqueza. Se o corpo do hospedeiro não for compatível ou forte o bastante para suportar a energia da pele mágica, ele será destruído por dentro e morrerá.

He Boqiang levou algum tempo para formular a pergunta, então, hesitante, indagou:

— Quer dizer... que, depois de receber a pele mágica, aqueles três caçadores morreram porque seus corpos não suportavam tanto poder?

Ao terminar a frase, sentiu um alívio profundo. Falar novamente, dialogar, era uma sensação maravilhosa.

A sacerdotisa confirmou:

— Exatamente. Naquela noite, um dos caçadores morreu imediatamente, e os outros dois resistiram por mais três dias antes de morrerem em silêncio.

He Boqiang quis saber então:

— Como conseguiram resistir tanto tempo?

— Porque, durante o ritual de sacrifício, o deus sombrio lhes concedeu a bênção do “corpo protegido pelos deuses” — respondeu a Grande Sacerdotisa.