Missão Mortal 2

Na verdade, o Conde Mond de Gos tinha suas próprias dificuldades. O 57º Regimento de Infantaria Pesada contava com cerca de mil e quinhentos soldados, divididos em cinco grandes companhias.

Dessas, três eram compostas por tropas fiéis ao próprio Conde Mond de Gos: a Primeira, a Segunda e a Quarta Companhia. A Terceira Companhia era formada por agregados, um grupo reunido às pressas com acompanhantes de vários pequenos senhores do domínio do conde. Já a Quinta Companhia era uma tropa ainda mais heterogênea, composta não só por parte da equipe de apoio, mas também por jovens nobres de origens diversas, enviados de seus feudos apenas para cumprir o serviço militar e retornar em segurança para assumir os negócios da família.

Entre esses jovens nobres, não era raro encontrar aqueles dispostos a usar recursos próprios para, em segredo, comprar méritos militares e assim engrandecer suas trajetórias no exército.

Os comandantes da Primeira e Segunda Companhia eram considerados os mais confiáveis e valiosos entre os oficiais do Conde Mond de Gos. O Barão Sidney, comandante da Quarta Companhia, devia sua posição em parte às conexões familiares.

Mas, apesar de sua juventude e arrogância, o Barão Sidney era, de fato, um líder militar notável, cuja personalidade ainda não fora lapidada pela vida militar, tornando-o alguém de atitudes marcadas e por vezes pouco sociável.

Ao distribuir as tarefas de desbravar as trilhas na floresta, o desejo do conde era atribuir à Terceira Companhia a missão ao sopé de Monte Neblinoso, para que aquela tropa heterogênea enfrentasse a fúria dos demônios que habitavam a montanha, preservando assim ao máximo suas próprias forças.

Contudo, se o Conde Mond de Gos agisse dessa forma, sua reputação estaria irremediavelmente arruinada.

Quando surgiam tarefas vantajosas, como limpar campos de batalha, missões de resgate ou escolta, ele não hesitava em enviar suas tropas fiéis; mas, diante das dificuldades e perigos, mandava as tropas agregadas para a linha de frente. Uma ou duas vezes, talvez fosse tolerado, mas se isso se repetisse, que pequeno senhor continuaria a segui-lo de boa vontade?

Por isso, mesmo sabendo que quanto mais próximo do Monte Neblinoso maior o perigo, o Conde Mond de Gos não teve alternativa senão colocar uma de suas próprias companhias na dianteira.

A Quarta Companhia, há pouco tempo, havia caído numa emboscada preparada pelos nativos nas montanhas e quase fora aniquilada. Desde então, não só recebeu uma leva de novos recrutas, como também vinha sendo designada para as tarefas mais leves – e, ironicamente, o Barão Sidney as executava com brilho.

Por isso, na nova distribuição de tarefas, coube ao Barão Sidney e sua Quarta Companhia avançar na vanguarda.

Antes da partida, o conde chamou pessoalmente o cunhado e lhe fez recomendações, alertando para agir com cautela, evitar a imprudência e ficar atento a possíveis emboscadas dos demônios.

Nessas circunstâncias, o Barão Sidney conduziu a Quarta Companhia em direção ao Monte Neblinoso.

O Barão Sidney possuía, de fato, talento, ou o conde não o teria escolhido entre tantos parentes para confiar-lhe tamanha responsabilidade.

No entanto, o Barão Sidney subestimara os nativos do condado de Handanar. A operação de cerco aos caçadores nativos não chamou sua atenção, o que acabou levando-o, por imprudência, a cair em armadilha.

Desta vez, porém, era diferente: o inimigo à frente eram os demônios do Monte Neblinoso, e por isso Sidney e a Quarta Companhia avançaram com muito mais cautela.

A Quarta Companhia era composta em mais da metade por veteranos, muitos com experiência de combate contra os demônios, e, por isso, destacava-se uma série de patrulhas para sondar as redondezas.

A Segunda Patrulha de Surdak era considerada a estrela da Quarta Companhia. Recentemente, não só encontraram sozinhos o desaparecido espadachim Bacarel nas montanhas, como também, junto a ele, destruíram um dos portais dos demônios, sendo premiados pelo Conde Mond de Gos.

Assim, não surpreende que a Segunda Patrulha tenha sido escolhida como batedores da vanguarda. Coube a eles chegar antes ao sopé do Monte Neblinoso para investigar a situação.

O capitão Surdak recebeu a missão do Barão Sidney e, munido de um mapa simplificado e acompanhado de treze soldados, embrenhou-se no mar verde da floresta.

Talvez por causa da presença dos demônios no Monte Neblinoso, quanto mais se aproximavam dali, menos avistavam bestas mágicas entre as árvores.

Antes, era possível enxergar algumas à distância entre as colinas. Mas, não sendo tolas, essas criaturas, ao perceberem tantos soldados humanos, evitavam ataques suicidas. As de inteligência mais desenvolvida eram ainda mais cautelosas diante do perigo.

Ao se aproximarem do Monte Neblinoso, notaram que não só as bestas mágicas, mas até pequenos animais silvestres eram escassos.

Foi então que a Segunda Patrulha encontrou, aos pés da montanha, um imenso esqueleto – os restos de uma besta montanhesa, quase tão grande quanto um rinoceronte do trovão. Tudo indicava que aquela criatura era a dona do lugar e que atingira o terceiro nível de força, mas nem assim escapou do massacre dos demônios.

A cabeça da besta estava despedaçada e espalhada pela mata; o corpo, devorado até os ossos, que se espalhavam por toda a encosta. O cenário de destruição era chocante, como se manadas de búfalos selvagens tivessem atravessado a floresta, arrancando árvores pelas raízes ou partindo-as ao meio. Por toda parte, havia sinais de sangue.

Diante daquela cena, Surdak ergueu a mão, indicando que a patrulha parasse. Avançar mais seria entrar no campo de visão do exército demoníaco. Eles não tinham condições de enfrentar os demônios e, caso fossem avistados, deveriam recuar ou se esconder imediatamente.

Naquele momento, Hobokian, que vinha logo atrás, olhou para Surdak.

Os dois tinham o hábito de se comunicar com frequência, e mesmo um olhar de Hobokian era suficiente para Surdak compreender suas intenções.

"Você quer usar aqui o pergaminho de sentinela?"

Hobokian assentiu.

Aquele pergaminho, considerado inútil pelo velho magro da loja de bugigangas mágicas, fora comprado por Hobokian quase por acaso. Ninguém imaginava que, naquela missão, seriam designados para a tarefa mais perigosa de reconhecimento. Embora o uso de um pergaminho custasse várias moedas de prata, ninguém hesitaria em gastar recursos em uma situação como aquela.

Com toda a patrulha em alerta, Hobokian dirigiu-se ao centro dos restos da besta montanhesa, onde o tórax, tão grande quanto uma casa, jazia caído. As costelas densas formavam uma espécie de jaula, e ali ele fincou um objeto mágico semelhante a um galho, retirando-se em seguida.

"Terminou?"

Hobokian confirmou com a cabeça.

"Companheiros, vamos recuar..."

Por toda a área, podiam-se ver pegadas deixadas pelos demônios. Surdak não pretendia segui-las, pois eles pareciam pouco adaptados às trilhas das montanhas, deixando marcas profundas por onde passavam.

A Segunda Patrulha adentrara a floresta não só para rastrear os deslocamentos das patrulhas demoníacas, mas também para buscar um local adequado para acampamento, preparando o terreno para a futura entrada da cavalaria no Monte Neblinoso...