14. O Mercador Lakin
À noite, na floresta do condado de Handanal, o céu estava repleto de estrelas. O vento das montanhas dissipava o calor do dia, e, ao longe, de tempos em tempos, ecoava o lamento de um gato-leopardo entre as árvores. Os comerciantes do mercado improvisado já haviam recolhido suas barracas, restando apenas algumas tendas desordenadas ao longo da estrada; somente a taverna ao ar livre, no fim do mercado, permanecia aberta. Ao redor dela, colunas mágicas iluminadas por pedras lunares lançavam uma luz suave. Erguida sobre um gramado em uma encosta de terra, a taverna era composta por três tendas, e seu proprietário servia cerveja artesanal e algumas comidas simples.
As mesas da taverna eram feitas de troncos trazidos da floresta, com marcas de anéis de crescimento bem visíveis no tampo. A casca, retirada por ferramentas afiadas, fora cuidadosamente envernizada pelo dono. Os bancos eram ainda mais rudimentares: troncos serrados ao meio, com quatro pernas de madeira pregadas, transformando-os em longos assentos.
A essa hora tardia, os clientes que ali bebiam não eram soldados do acampamento militar, mas sim comerciantes do mercado que haviam encerrado suas atividades. O acampamento ainda estava sob toque de recolher; ninguém se arriscava a beber ali e enfrentar possíveis punições.
No espeto do churrasco, um pernil de carneiro assava lentamente; já havia sido fatiado três vezes, expondo o osso nas bordas. O carvão sob a grelha estava quase no fim, soterrado por cinzas prateadas, lançando pequenas fagulhas apenas quando o vento passava.
A mesa estava cheia de copos vazios. He Boqiang estendia uma fina torta crocante sobre a mesa, colocando sobre ela pedaços de carne de carneiro, macios por dentro e tostados por fora, dobrando cuidadosamente a torta ao meio. O som crocante ecoava, farelos e gordura escorrendo sobre a mesa enquanto ele mordia com vontade. Era, sem dúvida, sua primeira refeição decente desde que chegara àquele mundo.
Sobre a mesa, repousava uma espada romana de lâmina afiada. Segundo Lajin, essa peça fora forjada pelo mais renomado ferreiro de Tarapagan. Os desenhos na lâmina eram finos e regulares, o revestimento prateado do guarda era vendido como sendo de prata pura, e o punho era envolto em cordas finas trançadas de capim Urum, que absorviam o suor e evitavam que a mão escorregasse, mesmo suja de sangue.
Embora a espada já tivesse sido cuidadosamente limpa, ainda exalava um leve odor de sangue, mas He Boqiang achava que talvez fosse apenas imaginação sua.
Lajin segurava um grande copo de madeira cheio de cerveja, com o rosto ruborizado pelo álcool. Ele, cambaleante, dizia com entusiasmo a um comerciante barbudo: “Veja, foi esta espada que decapitou o líder indígena. Espadas pesadas, forjadas por camadas, tornam-se rubras após absorverem o sangue inimigo. Olhe bem, não vê um tom avermelhado nos desenhos da lâmina?”
O comerciante barbudo, também de olhos vermelhos pelo álcool, encarava a espada na mesa, surpreso: “Foi mesmo esta espada que cortou a cabeça do chefe indígena?”
Lajin apressou-se a pegar a espada, orgulhoso: “Como poderia ser mentira? Nós, comerciantes, prezamos pela honestidade.” E, dizendo isso, desferiu um golpe na borda da mesa, cravando a lâmina profundamente no tronco, sem conseguir retirá-la depois, de tão embriagado. Só com a ajuda de Ulisses e do proprietário da taverna resolveram o problema.
Lajin esvaziou seu copo de cerveja e acenou para o dono da taverna, sinalizando que queria fechar a conta.
Nesse momento, o comerciante barbudo se levantou, segurou a mão de Lajin e disse ao dono: “Traga-nos mais duas... não, quatro canecas de cerveja. Esta rodada é por minha conta. Ainda é cedo e, sem notícias de guerra, podemos beber à vontade.”
O dono serviu quatro grandes copos de cerveja, enviados à mesa por um jovem ajudante.
Após beberem mais um pouco, ambos com o rosto ainda mais vermelho, o comerciante finalmente perguntou a Lajin: “Você quer vender essa espada?”
Lajin, cambaleante, balançou a cabeça como um tambor e respondeu com firmeza: “Uma espada tão boa, é para levar para casa, pendurar na parede e decorar a sala. Só um tolo venderia!”
O comerciante barbudo segurou a mão de Lajin, expressando-se com grande emoção: “Lajin, somos amigos, todos comerciantes longe de casa, vindos do condado de Osolno. Como conterrâneos, devemos nos ajudar. Trouxe cereais de Osolno e troquei por muitas moedas de prata, mas nada além disso. Se eu pudesse levar para casa uma espada romana, símbolo da vitória, todos meus amigos me invejariam...”
Lajin hesitou, mas disse: “Otottada, tenho algumas espadas romanas novinhas na minha tenda, da mesma qualidade, a preços justos...”
Otottada, o comerciante barbudo, não quis mais discutir, batendo na mesa: “Eu quero esta. Gosto do desenho dessa espada.”
Lajin ficou mais constrangido, esfregando a testa: “Talvez amanhã, quando você estiver sóbrio, mude de ideia. Talvez deva se acalmar.”
“Estou muito calmo.”
Otottada soltou um longo arroto, exibindo sua barriga de cerveja. Seu corpo tinha o contorno robusto de um anão, embora fosse muito mais alto.
Lajin, cambaleante, disse a Otottada: “Bem, se insiste...”
...
Não há como negar que Lajin era um comerciante exemplar, capaz de maximizar o valor de tudo ao seu redor, algo que He Boqiang admirava. Nos dias após a batalha contra os indígenas, Lajin vendeu o estandarte capturado do chefe ao comerciante de materiais mágicos, depois as peles de animais arrancadas dos nativos ao curtidor do mercado, e agora até a espada romana usada para matar o chefe estava prestes a ser negociada.
He Boqiang lamentava perder a espada, desejando mantê-la consigo. Desde que matara aqueles indígenas, sentia uma inquietação em seu interior, como se seu sangue de guerreiro tivesse despertado; apenas segurando a espada romana sentia-se verdadeiramente vivo.
Mas Lajin prometera, antes de virem, que se conseguisse vender a espada, daria a He Boqiang uma nova, além de um pequeno escudo redondo revestido de ferro. Por isso, Boqiang considerava esta troca bastante vantajosa.