114. Equipe de Resgate

Evitar a zona principal de combate, o Segundo Esquadrão tentava localizar o esquadrão de demônios errantes nos bosques ao pé da Montanha das Nuvens Moventes. Infelizmente, aquela região era repleta de ravinas e cumes, com florestas de árvores altas tão densas que os soldados à frente precisavam abrir caminho com facões; raramente demônios se aventuravam por tais matas fechadas.

Diante disso, Surdack decidiu conduzir o esquadrão para mais próximo do campo de batalha principal. O Regimento de Infantaria Pesada havia aberto uma ampla trilha na encosta sul da Montanha das Nuvens Moventes, e nos últimos dias o Regimento de Cavalaria Pesada avançava em turnos. As balistas e catapultas, posicionadas nas elevações ao fundo, atacavam à distância o acampamento dos demônios, causando-lhes consideráveis baixas. Os demônios, em resposta, enviavam esquadrões de ataque para destruir as posições das balistas, mas eram barrados frontalmente pelo Regimento de Cavalaria Pesada, enquanto os flancos do campo eram defendidos em rodízio por três regimentos de infantaria pesada.

Recentemente, os demônios intensificaram as investidas nos flancos, aproveitando o matagal denso que só permitia a passagem de pequenos grupos. Ao transpor um cume, já era possível avistar, no alto do morro oposto, as imensas catapultas, como pêndulos gigantes. Quatro soldados conduziam quatro mulas para girar os enormes guinchos, alinhando lentamente o braço de quase dez metros das catapultas; quando todas estavam alinhadas, vinte catapultas eram carregadas com pedras maciças de mais de um metro de diâmetro.

Ao soar um breve toque de trompa, os braços das catapultas lançavam as pedras ao céu. Estas, cobertas por óleo incendiário, eram acesas no momento do lançamento, desenhando no ar uma trilha de fumaça em forma de parábola. Vinte pedras caíam além do morro, fora da vista, e para enxergar o campo de batalha principal era necessário subir até onde estavam as catapultas.

Daquele lado, ouvia-se vagamente o bramido dos demônios, o relinchar dos cavalos de guerra e os gritos de combate dos soldados, despertando um ardor patriótico. O Segundo Esquadrão subia pela encosta rala em árvores, tentando contornar até o campo principal, quando, atrás de um espinhal, surgiram alguns soldados de infantaria pesada. Eles estavam deitados à sombra do espinhal, vigiando a floresta à frente, e perceberam o esquadrão de Surdack emergindo do bosque.

Ao ver um grupo desconhecido de soldados sair da floresta, os infantes pesados se animaram e gritaram: “De qual regimento vocês são?”

“Do Quinquagésimo Sétimo Regimento de Infantaria Pesada!”, respondeu Meias Vermelhas, em alto e bom som.

Um capitão corpulento saiu do espinhal e, ao ouvir a resposta, hesitou: “Mas não trocaram de guarnição?”

Surdack aproximou-se e respondeu: “Estamos em missão temporária.”

O capitão arqueou as sobrancelhas douradas, sorrindo com cordialidade: “Você também é de Hailansa?”

Surdack assentiu, apontando para todos do esquadrão: “Meu esquadrão inteiro é de Hailansa!”

O capitão olhou para a floresta densa e perguntou sem cerimônia: “Como está aquela área de bosque? Algum sinal dos demônios?”

“Se houvesse demônios, não estaríamos aqui tentando a sorte no campo principal...”, Surdack dizia, quando seu rosto mudou subitamente, interrompendo-se.

Ao longe, soou um breve toque de trompa, “uuu...”

O capitão saltou sobre uma pedra e olhou para outro lado, gritando: “Ataque inimigo!”

Os infantes escondidos entre os arbustos se agitaram; alguns esticaram o pescoço para observar, assustados, a direção de onde surgiam os demônios.

“Preparar para o combate!”, ordenou o capitão, com voz firme e vigorosa. Ao ouvir as instruções, os soldados pegaram suas armas e se recompuseram.

Os soldados do Segundo Esquadrão olharam para Surdack.

Barbudo Kargel foi o primeiro a observar a direção dos demônios e, percebendo que o matagal bloqueava a visão, subiu rapidamente na pedra. Após um breve olhar, relatou a Surdack: “Capitão, vêm muitos demônios, parece um esquadrão completo.”

Um esquadrão completo no Exército do Império de Green geralmente tem sessenta combatentes, formando cinco equipes de doze. Para os infantes pesados do Império, sessenta demônios exigem um batalhão inteiro para enfrentá-los.

Diante deles, um esquadrão de infantaria não teria chance de resistência.

He Boqiang não esperava que, ao se aproximar do campo de batalha, presenciasse um ataque surpresa dos demônios ao acampamento das catapultas. E sabia que, pelo perfil de Surdack, ele jamais abandonaria a posição com seu esquadrão.

Surdack, com olhar determinado, fitava os demônios que emergiam do matagal, chamando os soldados do Segundo Esquadrão. Todos se reuniram ao seu redor, escudos em punho, formando uma linha defensiva. Meias Vermelhas, Barbudo e outros arqueiros já haviam preparado flechas de aço nas cordas de seus arcos.

Os primeiros demônios já apareciam na campina, empunhando machados serrilhados, correndo lado a lado com grande velocidade.

He Boqiang sempre se perguntava como Barbudo Kargel conseguia, com um olhar, estimar o número dos demônios.

Os demônios atravessaram rapidamente a campina, avançando direto para o cume. Evidentemente, seu objetivo era o acampamento das catapultas, mas, para atacar o morro, precisavam eliminar os esquadrões de infantaria pesada posicionados ali; jamais deixariam soldados inimigos às suas costas, sob risco de serem cercados. Ao perceberem dois esquadrões imperiais, destacaram um esquadrão de demônios para interceptá-los.

Os soldados do Segundo Esquadrão se entreolharam, sem entender de onde vinha a confiança dos demônios de que um único esquadrão conseguiria vencer ali.

O grosso dos demônios ignorava-os, focando no cume.

A primeira salva de flechas já fora disparada, mas, sem comando para atirar em conjunto, a precisão era limitada; à distância, a habilidade dos arqueiros pouco ajudava.

Surdack alinhou os treze soldados do Segundo Esquadrão com os infantes pesados locais numa fileira. He Boqiang entendeu que Surdack queria proteger ao máximo os soldados ali, embora, frente ao esquadrão de demônios, o Segundo Esquadrão também estaria em apuros.

Com os demônios prestes a chegar, Surdack comandou:

“Postura defensiva, levantem os escudos!”

O capitão dos infantes se surpreendeu ao ver Surdack não retirar sua equipe, mas ainda tentou alertar: “Recuem logo para o cume, eles podem destacar parte dos demônios para interceptá-los; se tardarem, será tarde demais.”

Ele, então, encorajou seus próprios soldados:

“Resistam, companheiros! Se aguentarmos, a Cavalaria Pesada chegará em minutos. Temos que ganhar tempo, este é nosso terreno!”

Os soldados, apesar do temor, vendo seu capitão à frente, reuniram coragem e ergueram os escudos, formando uma muralha.

Surdack não saiu dali, erguendo seu escudo de corrente anão, e respondeu ao capitão com firmeza: “Meus soldados querem ajudar, esses demônios são inimigos comuns, caçá-los é também nossa missão!”

Nesse momento, He Boqiang sempre se sentia impotente para criticar Surdack: ele era ótimo, mas tinha o defeito de tomar decisões pelos outros nos momentos cruciais.

Será que não deveria consultar os demais soldados? Mas logo percebeu que, de qualquer modo, perguntar seria inútil: eram todos orgulhosos e, por vezes, com forte senso heroico.

“Meu nome é Bartbali. Qual o seu? Quero ser seu amigo!”, disse o capitão, estendendo o punho a Surdack.

Surdack bateu com força, declarando em voz alta: “Capitão Bartbali, pode me chamar de Surdack, Segundo Esquadrão do Quarto Batalhão do Quinquagésimo Sétimo Regimento de Infantaria Pesada!”