Caminho da floresta

O 57º Regimento de Infantaria Blindada foi o primeiro a entrar em Monte Nuvem Móvel como tropa avançada, abrindo uma clareira na encosta a menos de cinco quilômetros do pico principal, onde estabeleceu o acampamento para as demais forças que chegariam.

O mapa desenhado à mão pelo Barão Sidney, apesar de seus traços e letras descuidados, assinalava com precisão as serras, vales e riachos aos pés da montanha. Até mesmo as espécies de árvores de cada bosque estavam anotadas, assim como pontos estratégicos para emboscadas, tornando-se um valioso recurso de reconhecimento que acabou nas mãos do Conde Mond Goss, comandante do regimento.

Embora o local sugerido por Sidney não tenha sido aprovado pelo comando, o barão, líder da Quarta Companhia, conquistou respeito entre os outros comandantes ao cumprir a missão de abrir trilhas, lavando de vez a vergonha anterior e provando que sua ascensão não se devia apenas a laços familiares.

Os soldados do 57º Regimento mal haviam terminado de montar as tendas quando receberam ordens para erguer uma paliçada de madeira ao redor do acampamento, destinada a repelir ataques de feras e demônios. Para barrar os demônios, a cerca deveria ter pelo menos dez metros de altura.

O Conde Mond Goss decidiu não cortar madeira nas proximidades, preferindo requisitar dezessete rinocerontes de trovão para transportar as árvores derrubadas durante a abertura das trilhas até o acampamento.

Os troncos jaziam ao lado da trilha. Os soldados, munidos de machados de lenhador, cortavam os galhos laterais, agrupando os troncos em feixes de dez e amarrando-os às costas dos rinocerontes para serem levados ao sopé da montanha.

He Boqiang empunhava um machado, cortando com vigor os galhos de um pinheiro vermelho, enquanto Meias Vermelhas, do outro lado, arrastava os galhos cortados para a floresta.

A principal tarefa da Segunda Companhia naquele dia era organizar as árvores já derrubadas nas margens da trilha.

A trilha estava congestionada, com um regimento de cavalaria pesada e o batalhão de logística transportando balistas disputando espaço, enquanto os rinocerontes carregadores de madeira aguardavam do lado de fora. Após aparar os galhos da área, os soldados da Segunda Companhia ficaram à toa, observando a confusão.

He Boqiang e Meias Vermelhas avançaram e viram uma carroça de balista com o eixo quebrado bloqueando a trilha. O batalhão de logística tentava consertá-la ali mesmo, enquanto a cavalaria pesada, apressada para chegar ao acampamento, exigia que a carroça fosse empurrada para fora da trilha.

Embora fossem apenas auxiliares sem status, os soldados do batalhão de logística detinham a maior parte dos suprimentos do exército e costumavam portar-se com arrogância. Diante da ameaça de ter a carroça empurrada para a floresta, recusaram de imediato.

No auge da discussão, os soldados da cavalaria ergueram suas lanças de mais de cinco metros, apontando-as para os auxiliares do batalhão de logística.

Um sargento do batalhão, ágil como um macaco, subiu na carroça, puxou a lona que cobria a balista e revelou uma máquina novíssima. Outros auxiliares rapidamente soltaram as cordas que a fixavam e giraram o disco de ajuste de ângulo, fazendo o enorme virote reluzente da balista mirar os arrogantes cavaleiros.

Pela primeira vez, He Boqiang contemplou tal arma. A estrutura era feita de madeira, mas as peças essenciais eram de ferro, algumas das quais revestidas de prata e gravadas com runas complexas. No centro, uma pedra mágica incrustada emitia uma forte aura arcana.

A tensão entre os auxiliares e a cavalaria era palpável, com ambos em posição de ataque. De ambos os lados da trilha, mais soldados se aproximavam, cercando o local.

He Boqiang e Meias Vermelhas esperaram entre a multidão, mas ninguém iniciou o confronto. Com as pernas já adormecidas, He Boqiang puxou Meias Vermelhas e saiu da aglomeração.

As margens da trilha eram cercadas por uma floresta densa, cheia de galhos cortados.

Surdak ordenou a Barba Grossa Karger que abrisse uma clareira na mata, enquanto ele mesmo, junto de Augustus, caçou dois coelhos de rio. He Boqiang e Meias Vermelhas acenderam uma fogueira na clareira.

Augustus espetou os coelhos, já depelados, em um galho longo e os colocou sobre o carvão. No início, a fumaça densa invadiu o bosque, mas à medida que os galhos queimavam e a gordura da carne pingava no fogo, o aroma de churrasco se espalhou ao vento.

Devido ao congestionamento, muitos perderam o almoço. Ao sentir o cheiro do assado, o estômago de todos roncava.

Cavalaria pesada e auxiliares do batalhão de logística improvisaram o almoço ali mesmo, consumindo rações de marcha fáceis de comer, lamentando que, caso tivessem chegado ao acampamento, não estariam sentados em tocos de árvore mastigando pão duro.

Depois de comerem, perceberam que continuar parados não resolveria nada. O ânimo se acalmou e começaram a buscar uma solução.

Foi então que notaram, surpresos, que, ao lado da trilha congestionada, uma fileira de bétulas estava sendo derrubada, ampliando quase ao dobro a largura do caminho.

Com a melhoria evidente do tráfego, a cavalaria montou seus cavalos e, em fila à esquerda da trilha, cruzou lentamente a área congestionada.

Os auxiliares do batalhão de logística também iniciaram o reparo da carroça, trocando o eixo ali mesmo.

Ao ver o trânsito fluindo, Surdak enfim mandou a Segunda Companhia cessar o corte de árvores, ordenando que limpassem os galhos dos troncos derrubados e aguardassem os rinocerontes para transportar a madeira ao acampamento.

Mas ninguém pareceu notar que os responsáveis por melhorar o tráfego eram justamente os soldados da Segunda Companhia, que aparavam os galhos à margem da trilha.

"Eu achei que eles iam brigar...", lamentou Meias Vermelhas, largando o machado e enxugando o suor do rosto.

Karger, ao seu lado, jogou um feixe de galhos no mato e comentou: "Ei, você é mesmo tão entediado assim?"

Meias Vermelhas ia responder quando avistou um grupo de cavaleiros com armaduras ornamentadas.

Montados em robustos cavalos negros, avançavam em silêncio pela trilha. Sua presença emanava autoridade incomparável; mesmo com o caminho apertado, ninguém ousava aproximar-se, cedendo espontaneamente um terço da trilha para que os cavaleiros construtos passassem.

Ninguém se atrevia a provocá-los. Ao cruzarem o local, He Boqiang percebeu que quase ninguém falava na trilha.

Só Meias Vermelhas, entusiasmado, puxou a manga de He Boqiang e exclamou: "Olha, pequeno Dacar... são os cavaleiros construtos do nosso Regimento Benar!"

Karger, encostado em um tronco, olhou com desdém para Meias Vermelhas: "Nem se fosse o próprio duque, você precisava ficar tão animado assim."

Sentado na beira da trilha, He Boqiang observava atentamente os imponentes cavaleiros construtos. Dizem que suas armaduras de magias custam uma fortuna, e até os cavalos negros ostentam placas de metal reluzentes, com padrões sombrios semelhantes a escamas.

Os cavaleiros construtos emanavam uma pressão digna dos mais poderosos, quase sufocante.