164. Plano

Após anoitecer, a agitação diurna na cidade de Handanar começou a se acalmar gradativamente.

Depois de beberem uma jarra de chá de limão, os dois se levantaram para se despedir do ancião.

Até chegarem à esquina da rua, o velho ainda permanecia dentro do cercado, sorrindo e acenando para eles.

Ao deixarem a casa geminada, Héboqiang e Haisewei seguiram pela rua principal. A mansão Jonathan ficava ao lado do edifício administrativo da cidade de Handanar; bastava seguir a rua principal para encontrá-la. Os pedestres na rua não eram muitos. Uma brisa bagunçou os longos cabelos dourados de Haisewei, que com a mão afastou os fios que lhe caíam sobre a orelha. Seu rosto límpido refletia sob a luz dos lampiões um brilho semelhante ao de uma joia, e seus lábios se curvaram num leve sorriso. Ela seguia atrás de Héboqiang, e ao passarem por cada lampião, parecia uma pequena gazela alegre, que incansavelmente perseguia a sombra dele, ora longa ora curta.

Quando estavam quase chegando à mansão Jonathan, várias carruagens estavam paradas em frente à porta.

Héboqiang parou subitamente, à distância, e Haisewei, sem esperar, colidiu contra ele.

Héboqiang sentiu um corpo perfumado e macio encostar-se, o toque suave e cheio pressionando suas costas. Ele rapidamente desviou para o lado, enquanto as pernas de Haisewei fraquejaram e ela quase caiu para frente, mas ele a segurou pelo braço, firmando-a.

As mãos de Haisewei agarraram o braço dele, e seus olhos azuis fixaram-se nos dele, como se perguntassem: “Será que você fez isso de propósito para se aproveitar de mim?”

O olhar de Héboqiang era límpido e, enquanto a segurava, manteve uma distância respeitosa — esse gesto cavalheiresco aqueceu o coração dela.

“Da próxima vez, tenha mais cuidado. Se tivesse uma parede à frente, seu rosto teria ficado marcado...” disse ele, apontando para uma parede cinza e desgastada ao lado, onde as fissuras, delineadas com cal, davam um aspecto irregular.

Haisewei arregalou seus olhos verde-água, que pareciam perguntar com eloquência: “Você não está tentando se aproveitar de mim, não é?”

Héboqiang rapidamente balançou a mão em negação, lembrando-se de que, apesar de sua beleza estonteante, ela era bastante enérgica. Pensou em aproveitar o momento para se despedir, quando de repente dois jovens nobres apareceram na porta da mansão Connason. Vestindo armaduras de couro finamente trabalhadas, subiram as escadas com passos firmes e entraram apressadamente.

Esses jovens nobres eram membros da sala de operações do Exército Expedicionário de Moyunling.

Parecia que tinham uma boa relação com Norton e ainda estavam lidando com assuntos do dia.

“Você acha que é seguro voltar assim?” perguntou Héboqiang, preocupado.

“Sim, ele foi o primeiro a fazer um gesto rude com uma dama. A senhorita Sabrina detesta esse tipo de comportamento,” Haisewei respondeu, recuperando o fôlego e ajeitando o espartilho que havia sido deslocado pelo impacto, facilitando sua respiração.

Porém, diante de um homem, esse gesto deixou o rosto de Haisewei ligeiramente corado.

A iluminação ao redor estava fraca, e Héboqiang não percebeu isso; só quando ela ajustou o espartilho, pareceu vislumbrar um pedaço branco e suave.

Haisewei sentiu que, se ficasse mais tempo ali, até o pescoço e a gola poderiam ganhar um tom rosado, por isso disse a Héboqiang:

“Cavaleiro de Suldak, já é tarde, vou embora.”

“Cuide-se bem,” ele respondeu, erguendo-se e prestes a se afastar.

Ele ainda precisava lidar com os problemas no quarto da hospedaria; mudar de hotel seria a solução mais segura. Também não sabia se aqueles jovens nobres teriam alguém vigiando o local.

“Cavaleiro de Suldak...” a voz de Haisewei soou suave...

Ela nem percebeu que Héboqiang já não estava ouvindo, e continuou:

“Obrigada por toda a ajuda e por nunca reclamar...”

Nesse instante, a figura de Héboqiang desapareceu na escuridão da noite. Haisewei desviou o olhar com um leve desapontamento e caminhou em direção à luz da mansão Jonathan.

...

Uma brisa passou por detrás, e Héboqiang parou na esquina da rua.

Sentiu um arrepio na nuca, como se olhos estivessem observando-o incessantemente por trás.

No caminho de volta à hospedaria, ele se virou várias vezes, mas não viu nada suspeito. No entanto, a sensação de ser vigiado persistia, como se uma mão negra tentasse subitamente agarrar seu pescoço pelas costas, fazendo sua espinha gelar e suar frio.

Havia poucos pedestres na rua, e ele os observava atentamente, pois um deles poderia ser o perseguidor invisível.

Ao passar sob uma ponte de pedra, entre as sombras da multidão, ele levantou a cabeça e viu o Espadachim Baijiale, vestido com uma armadura mágica cinza-escura, parado tranquilamente no alto da ponte, sorrindo para ele.

Héboqiang soltou um suspiro aliviado: seu instinto não o enganara; Baijiale o seguira durante todo o caminho.

Subindo as escadas de pedra ao lado para ficar ao lado do Espadachim Baijiale na ponte, os dois ficaram em silêncio, contemplando a paisagem noturna de Handanar. Fora da cidade, os acampamentos do exército Bena brilhavam com fogueiras que se estendiam às margens do rio, a se perder no vale, parecendo incontáveis estrelas no céu noturno.

“Alguém enviou uma denúncia ao acampamento Bena, e seu nome está na primeira linha da carta,” disse Baijiale casualmente, seus olhos fixos no horizonte, como se falasse consigo mesmo.

Héboqiang não esperava que quem viesse prendê-lo fosse o próprio Baijiale; parecia que isso traria muitos problemas para o espadachim.

Ainda assim, ele não pôde conter a curiosidade e perguntou:

“O que disseram?”

“Que um cavaleiro do Exército Expedicionário de Moyunling em fuga sequestrou a senhorita Haisewei...” respondeu Baijiale com um sorriso.

“Malditos sejam...” Héboqiang praguejou baixinho.

Ele não imaginava que aquele grupo de jovens nobres de Norton teria coragem para tal.

Baijiale fitou Héboqiang e disse: “Parece que esses jovens querem transferir a raiva da alta cúpula pelo fracasso na expedição para você.”

Seus olhos penetravam como espadas, atingindo o coração de Héboqiang, mas a sensação logo passou.

Héboqiang respondeu, um pouco frustrado: “Eles transformaram o Exército Expedicionário de Moyunling numa verdadeira confusão, e agora querem ser os provocadores no acampamento Bena. Deveríamos amarrá-los no campo de batalha, forçá-los a enfrentar os demônios e fazer escolhas de vida ou morte; talvez então eles entendam o valor da vida.”

Ele baixou a cabeça e acrescentou com expressão sombria: “Para eles, a vida dos soldados da infantaria pesada vale menos que a erva selvagem das planícies.”

Baijiale suspirou e disse: “Também me sinto responsável pelo que aconteceu em Moyunling. Eu deveria ter permanecido mais tempo para investigar a situação real do posto avançado; talvez assim o Marquês Bowen não tivesse sofrido tantas perdas no campo de batalha.”

As palavras do cavaleiro fizeram Héboqiang lembrar dos altos oficiais do exército expedicionário presos na corte de julgamento, ainda atolados em problemas, talvez prestes a enfrentar a batalha decisiva na região de Handanar.

Héboqiang apertou os punhos, virou-se para Baijiale com uma expressão firme e declarou:

“Eles precisam reconhecer seus erros... desta vez, quero lhes dar uma lição.”