171. Adeus

A notícia da vitória na grande batalha do condado de Handanar chegou à cidade como uma avalanche.

Imediatamente, toda a cidade mergulhou em um mar de alegria; as pessoas cantavam e dançavam pelas ruas, reunindo-se na praça central da cidade, adornada por oito fontes e estátuas de cavaleiros. Os donos das tavernas tiraram as cervejas de seus porões, e todos os cidadãos ergueram seus copos em celebração a essa rara vitória.

Segundo a tradição, a cerveja consumida nessas grandes festas coletivas sempre foi custeada pela prefeitura, embora isso se limitasse apenas à cerveja. Pães, salsichas e carnes assadas, se desejados, precisavam ser comprados.

A cidade de Handanar está situada na região média do vale do rio Pasiedi, uma terra fértil, rica em pastagens e com uma extensa rede hídrica. Nos arredores da cidade, vastas fazendas e pastagens se estendem. Antes do agravamento das relações com os povos indígenas locais, era possível contratar mão de obra indígena a preços muito baixos, o que permitiu a Handanar acumular considerável riqueza ao longo das últimas décadas.

O som do acordeão e da gaita ecoava da praça, enquanto He Boqiang estava à janela da estalagem. Daquela posição, porém, não conseguia ver a agitação da praça central, pois os prédios à frente a bloqueavam completamente, embora pudesse notar pessoas se dirigindo aos poucos para lá. Até mesmo na estalagem Maple Pudding, dois carros de cerveja foram retirados do porão para serem levados à praça central.

Esta foi mais uma grande vitória no plano de Varsóvia, após a batalha do rio Kempato. O corpo de Bena, com essa vitória, mostrou novamente ao imperador Carlos do Império Green a antiga glória dos cavaleiros de Bena, e as principais missões militares do condado de Handanar foram, por ora, concluídas.

Bateram à porta. He Boqiang abriu e viu um criado da estalagem segurando um grande copo de cerveja, sorrindo e dizendo: “Cavaleiro Surdak, gostaria de uma cerveja? Todos aqui no condado de Handanar costumam beber um copo nestes momentos...”

“Claro, obrigado!” He Boqiang aceitou o copo e tirou uma moeda de prata do bolso, entregando-a ao criado.

O criado ficou surpreso com a generosidade de He Boqiang, um gorjeta de uma moeda de prata era realmente um pouco além do esperado.

“Se possível, me traga uma travessa de frutas secas ou algo assim. Não estou acostumado a beber com o estômago vazio”, pediu He Boqiang.

“Sim, Cavaleiro Surdak!” respondeu o criado, saindo.

Quando He Boqiang se preparava para fechar a porta, notou o cavaleiro Bigale sentado à janela, com os pés suspensos no ar, a cabeça apoiada no batente, olhando preguiçosamente para fora, observando as pessoas comemorando a vitória, parecendo desfrutar da glória daquele momento.

“Cavaleiro Bigale...” He Boqiang exclamou surpreso e aproximou-se dele.

“Já está curado?” perguntou.

Bigale virou-se, avaliando He Boqiang, que andava com uma simples camisa de linho fina cobrindo o torso. Ele deduziu que a maior parte das feridas já estava cicatrizada.

“Sim!” respondeu He Boqiang prontamente, não vendo motivo para esconder a verdade do cavaleiro.

Bigale suspirou várias vezes e disse: “Surdak, você nasceu para ser um santo cavaleiro. É uma pena que não queira se juntar ao nosso corpo de cavaleiros equipados. Acho que deveria reconsiderar — somos o melhor corpo de cavaleiros do condado de Bena.”

Ele já havia dito isso inúmeras vezes, mas He Boqiang permanecia firme, decidido a não ingressar no corpo.

“Eu só quero voltar a Hailansa, para casa!” disse He Boqiang seriamente.

Bigale ficou surpreso e perguntou: “Você não está realmente pensando que é o Surdak, está?”

He Boqiang levantou a placa de identificação no peito e balançou diante dos olhos de Bigale, afirmando: “Eu sou o Surdak...”

Bigale suspirou, passando a mão pela testa e, após um momento, disse: “Sinceramente, fico feliz por Surdak ter um amigo tão verdadeiro como você. Provavelmente, essa é a melhor escolha de sua vida.”

Percebendo que Bigale aceitava isso, He Boqiang pegou um copo de cerveja que o criado trouxera e encheu para o cavaleiro, entregando-o com um sorriso:

“Encontrá-lo também foi minha sorte.”

Ele próprio ergueu um copo, apoiando-se casualmente na janela, e perguntou:

“Você me chamou aqui só para me convencer a entrar no corpo de cavaleiros equipados?”

Bigale tomou um gole da cerveja, tirou um pergaminho de pele de cordeiro do bolso e o lançou para He Boqiang:

“De jeito nenhum. Quase me esqueci, aqui está para você.”

He Boqiang pegou o pergaminho e, curioso, perguntou antes de abrir:

“O que é isso?”

Ao desenrolá-lo, viu o selo oficial do quartel-general do corpo de Bena e a inscrição: “Certificado oficial de cavaleiro provisório Surdak.”

Bigale explicou:

“É seu certificado de cavaleiro reserva. Com ele, você pode estudar por seis meses na academia de cavaleiros em Hailansa. Se passar no exame anual, poderá se tornar um cavaleiro investido de verdade. Se não passar este ano, terá que esperar até o próximo.”

He Boqiang já sabia que os cavaleiros reservas precisavam de formação na academia, mas não esperava que fosse necessária uma prova, nem que haveria reprovação e recuperação, o que lhe trouxe a sensação de que os pesadelos de sua vida anterior continuavam nesta.

Bigale, como se lembrasse de algo mais, tirou outro pergaminho e o jogou para He Boqiang, dizendo sem esperar perguntas:

“Ah, e isto também. Sua solicitação de aposentadoria foi aprovada. Este é o seu passe para o portal de teletransporte do plano de Varsóvia, ou seja... você pode voltar a qualquer momento para o condado de Bena.”

He Boqiang não esperava que Bigale tivesse preparado tudo isso para ele.

Com o coração tocado, agradeceu emocionado:

“Obrigado por tudo, cavaleiro Bigale.”

Parecia não haver palavras que expressassem plenamente o que sentia. Cautelosamente, guardou os dois preciosos pergaminhos.

Quando Bigale ia falar, bateram à porta novamente.

He Boqiang abriu e viu o criado com uma grande travessa de nozes.

Agradeceu e pegou a travessa.

Era um tipo de noz muito comum no condado de Handanar, chamada de “fruto da garra de lagarto”. Parecia uma garra de lagarto, e ao abrir a dura casca com uma faca, encontravam-se três sementes brancas, oleosas e aromáticas. Era o alimento de marcha preferido dos indígenas locais.

No entanto, essa árvore era rara nas montanhas de Gandar, crescendo principalmente perto do rio Pasiedi, região agora ocupada pelo Império Green.

Bigale abriu uma noz e, segurando a cerveja, disse a He Boqiang:

“Não precisa me agradecer, isso tudo é padrão. Mas a sua solicitação de pensão merece uma boa bebida. Atualmente, a maior dor de cabeça do corpo são os pedidos de pensão. Embora tenhamos infligido pesado dano ao exército dos espectros, nossas próprias perdas foram severas. A realidade da batalha não é tão gloriosa quanto a propaganda. O duque precisa levantar uma grande soma para as pensões; é uma questão de quem chega primeiro.”

Suspirou e continuou:

“Felizmente, ao menos vencemos, recuperamos algum saque. Às vezes, o custo da guerra pode arruinar uma nação inteira.”

He Boqiang se endireitou, saudou Bigale com um gesto militar e disse:

“Em nome de todos do segundo pelotão, agradeço sua ajuda, cavaleiro Bigale.”

Mencionando o segundo pelotão, Bigale mostrou um olhar de pesar:

“Lembro claramente das batalhas lado a lado no vale. Eles foram guerreiros bravos; as pessoas daqui deveriam honrar sua memória.”

Ele bateu na testa e comentou:

“Hoje, os jovens oficiais da sala de operações serão levados ao tribunal para responder pelos erros de comando. Eles terão que pagar um preço por suas más decisões.”

“He verdade seja dita, o império protege os nobres com suas leis de forma abrangente. Eles provavelmente sofrerão apenas punições leves, mas sua reputação no corpo de Bena está arruinada. Acredito que esses jovens vão sair do corpo. O duque Newman lamenta isso, pois recrutou pessoalmente esses jovens na capital com grande esforço, e agora eles se despedem assim.”

“O marquês Salomão Bowen é o principal responsável. Sob seu comando, duas divisões de cavaleiros equipados foram desfeitas na batalha de Moyunling, restando apenas metade de uma. Isso representa um enorme prejuízo para o plano de Varsóvia. Outros condes também perderam seus exércitos. Segundo as penalidades tradicionais para derrotas, essas perdas não serão repostas pelo corpo de Bena. Portanto, desde que haja dinheiro e bons recrutas, essas questões não são tão graves.”

He Boqiang já havia se preparado psicologicamente para esse tipo de punição nos últimos dias.

Afinal, esses jovens oficiais eram nobres, e essa era provavelmente a última forma de honrar seus companheiros caídos em Moyunling.

Ele pensou silenciosamente:

“Jovens nobres da sala de operações, tomara que eu nunca mais precise encontrá-los...”

Porém, esse tipo de ameaça guardada no coração parecia apenas a confortar a si mesmo.

Bigale tomou um gole de cerveja, reclinou-se confortavelmente na janela e disse a He Boqiang:

“Ah, quase esqueço de contar: o conde Mond Gos já acordou, mas o revés o abalou profundamente. Ele praticamente está amnésico, não lembra de muita coisa. Ontem, ele já partiu com a guilda comercial rumo ao condado de Bena. Entretanto, a carta de recomendação que ele escreveu para você ainda vale. Oficialmente, você ainda é seu cavaleiro investido. Quando voltar a Hailansa, lembre-se de visitá-lo.”

“Tudo bem!” respondeu He Boqiang.

Na época, devido aos feitos do barão Sidney no campo de batalha, o conde Mond Gos cedeu uma das doze vagas de cavaleiro investido para ele, mas o barão Sidney já havia caído na guerra.

Surdak não era próximo do conde Mond Gos. Se o conde estivesse em plena posse da mente, talvez o tivesse incluído em seu séquito de cavaleiros, mas o golpe sofrido em Moyunling o deixou imprevisível.

Agora, He Boqiang era um cavaleiro investido relativamente livre, sem necessidade constante de missões para o conde.

O título de cavaleiro investido de Surdak, afinal, pertencia ao conde Mond Gos.

Se o conde o retirasse, He Boqiang voltaria a ser um civil.

Por isso, Bigale desejava que He Boqiang mantivesse contato com o conde, ao menos para preservar essa honra.

He Boqiang também tinha suas preocupações: se o conde recuperasse a memória e descobrisse que ele era um impostor, não sabia o que aconteceria.

Após um momento de silêncio, Bigale falou novamente:

“Nesta batalha de Moyunling, mais de setecentos jovens nobres, como o barão Sidney, morreram. A maioria era da facção de Hailansa. Pode-se imaginar que muitas linhagens nobres de Hailansa ficarão sem sucessores. Se tiver a sorte de se casar com uma dama nobre, não seria impossível você ser promovido a barão de terceira classe como cavaleiro investido. Lembre-se: nobreza e cavalaria são conceitos diferentes. Só depois de se tornar nobre a vida muda completamente...”

A batalha também deve ter causado muitas mortes entre os soldados comuns. A facção do marquês Salomão Bowen, provavelmente oriunda das redondezas de Hailansa, sofreu perdas severas. Isso não afetará apenas os jovens nobres, mas também muitas famílias comuns terão suas vidas destruídas.

Segundo Bigale, se algumas linhagens nobres de Hailansa não encontrarem herdeiros adequados, suas terras e honrarias serão retomadas pelo império, e sempre haverá quem tente se aproveitar dessa oportunidade.

Notando que He Boqiang não respondia, Bigale mudou de assunto:

“Os estudantes da academia avançada de espadachins de Bena partirão hoje do condado de Handanar.”

“Tão rápido assim estão prontos para partir?” perguntou He Boqiang.

Pensou em Hesther e Beatriz, provavelmente as únicas pessoas que conhecia entre os estudantes da academia. Não sabia como estava a condição de Beatriz, que deve estar sentindo dores após o efeito do corpo abençoado passar.

Quanto aos outros, He Boqiang acreditava que havia um pequeno mal-entendido com Norton e seus amigos, e preferia evitar encontros.

Ele esticou a cabeça para fora da janela e viu algumas carruagens mágicas grandes reunidas em frente à mansão Jonathan.

Dezenove estudantes da academia morreram no condado de Handanar, e seus restos seriam levados embora. Evidentemente, tudo isso já estava organizado, e a academia sentiu-se segura para partir. Encontrar os destroços da carruagem mágica na colina selvagem também estava ligado à vitória completa na grande batalha do condado de Handanar.

A distância entre a estalagem Maple Pudding e a mansão Jonathan era grande, e embora haja uma rua longa e desobstruída, a visão não era clara.

Podia-se apenas distinguir, de longe, os estudantes subindo em grupos nas carruagens mágicas negras, que logo começaram a se afastar lentamente de Handanar.

Quando passaram pela estalagem, He Boqiang observou através da janela os estudantes da academia, com expressões abatidas, poucos sorriam; estavam calados, deixando a carruagem mágica se afastar.

No reflexo da janela, viu o rosto belo de Hesther, com Beatriz quase deitada sobre ela, olhando constantemente para fora.

Só quando a carruagem passou pela estalagem, Beatriz voltou para o próprio lugar, um pouco triste.

“Nos encontraremos novamente, com certeza!” pensou ela, olhando para as nuvens ao longe.