177. Portal de Teletransporte
No momento do registro, Surdak lançou um olhar casual ao livro de contas e percebeu que o preço de um quarto simples e comum no andar inferior da Pousada Canção do Vento era de sete moedas de prata por noite. Se fosse um quarto luxuoso com vista para a aristocracia no andar superior, o custo começaria em uma moeda de ouro. A diferença de preços era realmente grande; ficar apenas duas noites ali custaria quatorze moedas de prata. Em Handanal, com esse dinheiro, ele poderia passar uma semana inteira na pousada Pudim de Bordo.
O atendente da pousada conduziu Surdak até o segundo andar por uma imponente escada em espiral revestida de um grosso tapete de veludo. O saguão era esplendoroso: até mesmo o corrimão da escada estava adornado com ornamentos dourados, e as paredes ao redor estavam cobertas por murais finamente pintados, cada um identificado no canto inferior esquerdo como uma paisagem de uma região específica do plano de Varsóvia.
Surdak chegou a reconhecer o contorno completo da Cordilheira Gandaer em uma das pinturas — parecia um enorme lagarto adormecido em um afluente aquático.
O quarto ficava no canto mais interno do segundo andar. Ao abrir a porta, o atendente revelou uma decoração bastante luxuosa, embora o espaço fosse um pouco apertado. Além de um pequeno lavabo, só havia espaço para uma cama grande. No entanto, do outro lado da cama havia uma varanda saliente, equipada com uma mesa de vime e cadeiras de madeira. Sobre a mesa, além de um conjunto requintado de porcelana para chá, repousava um antigo livro de pergaminho encadernado em cobre.
O parapeito da varanda estava repleto de vasos com girassóis dourados ornamentais.
O quarto era muito elegante. Antes que Surdak entrasse, um dos atendentes voltou correndo para lhe entregar uma placa de bronze — somente os hóspedes com essa placa podiam levar os cavalos alojados nos estábulos do pátio da pousada.
Surdak entregou uma pilha de moedas de bronze a dois atendentes, que aceitaram com satisfação e logo partiram.
Em qualquer lugar, dar gorjeta aos atendentes era necessário, e os valores pareciam ser semelhantes.
No quarto, Surdak tirou sua armadura de couro e botas, ambas cobertas de poeira, ficando apenas com a camisa e bermuda de linho. Ele ficou na varanda olhando para longe, para a praça central da prefeitura que se descortinava diante de seus olhos.
No centro da praça erguia-se uma imensa construção em forma de portal, parecida com um arco do triunfo, mas muito maior e mais imponente. A estrutura tinha pelo menos quarenta metros de altura — quase a altura de um prédio residencial de doze andares. O edifício emanava uma poderosa aura mágica, e no arco semicircular gigante havia um enorme redemoinho mágico, que sugava uma quantidade imensa de energia arcana para o vazio.
O portal era construído com grandes pedras, cujas paredes estavam recobertas por sulcos contendo runas mágicas, preenchidos com cobre arcano encantado. Todo o cobre brilhava com um halo mágico. Surdak podia sentir claramente que a energia mágica dispersa pela praça era constantemente atraída pelo redemoinho do portal, reunindo-se ali em grande concentração. Mesmo de longe, a visão do portal causava um arrepio na espinha.
Uma tropa de cavaleiros surgiu silenciosamente do portal, montados em cavalos e vestidos com armaduras negras. Nas selas pendiam longas lanças negras. Eles seguiram pelo caminho em forma de labirinto diante do portal e entraram lentamente na praça da prefeitura.
A praça estava dividida em várias áreas temporárias por correntes de ferro e pilares. Funcionários da logística seguravam tábuas, direcionando os cavaleiros que saíam do portal para diferentes pontos de espera na praça.
Um grupo de cavalaria pesada saiu do portal, seguido pela entrega de muitos suprimentos estratégicos, guardados em barris de carvalho muito pesados. Esses barris foram empurrados por soldados de infantaria em carros de mão, passando rapidamente pela praça sem parar.
Muitos cidadãos de Eppson estavam reunidos do lado de fora das cercas da praça, carregando grandes volumes de bagagem. A multidão bloqueava as ruas em todas as direções, parecendo uma grande assembleia de milhares.
Logo, um suave toque de sinos ecoou pela praça, e a multidão começou a se agitar. As pessoas ergueram suas bagagens e começaram a avançar lentamente pelo caminho em labirinto em direção ao portal.
Nenhum soldado saiu do portal nesse momento, mas cerca de cem fiscais aguardavam nas passagens, prontos para verificar a identidade dos cidadãos, conferir permissões de passagem e inspecionar bagagens. Eles avaliavam os pertences para cobrar um imposto correspondente a um décimo do valor declarado.
Aproveitando a ocasião, um grupo de nobres entrou pela outra lateral da praça. Eles pareciam calmos, alguns conversando e sorrindo. Seus servos carregavam bagagens simples atrás deles. Quando passaram pelos guardas, apenas acenaram levemente, sem trocar palavras, e seguiram direto pelo portal, seguidos pelos servos.
Em seguida, um grupo de mais de duzentos jovens estudantes da Academia de Espadachins passou pelo portal em formação ordenada. Surdak observou atentamente até identificar duas jovens espadachins, Hathaway e Beatriz, cujos olhares estavam claramente fascinados pelo imenso redemoinho mágico dentro do portal.
As duas jovens não se destacavam muito na multidão. Hathaway mantinha um rosto quase sem expressão, mas, ao cruzar o portal, virou-se para lançar um longo olhar na direção do condado de Handanal.
Beatriz, por sua vez, parecia melancólica e excitada ao mesmo tempo, ora sorrindo, ora chorando, deixando Surdak sem entender exatamente seus pensamentos.
Depois que os estudantes passaram, pequenos nobres começaram a atravessar o portal aos poucos.
Por fim, era a vez dos cidadãos comuns, que precisavam portar o passe de teletransporte e pagar os impostos para sair de Eppson. Surdak respirou fundo ao observar a longa fila serpenteando diante dele.
Não esperava que o portal fosse tão movimentado, com multidões todos os dias esperando para atravessá-lo.
Parecia mesmo necessário chegar cedo à praça para garantir um lugar na fila, pois não sabia se aqueles que chegassem por último conseguiriam passar naquela noite.
Descalço, Surdak sentou-se em uma espreguiçadeira, serviu-se uma xícara de chá e retirou uma lona oleada, com a qual passou cuidadosamente gordura animal sobre sua armadura de couro e botas altas. O dono da loja de couro em Handanal foi muito honesto ao reparar bem a armadura, pois após a lubrificação, os pequenos riscos de batalha haviam desaparecido.
Em Eppson quase não se via o céu estrelado, talvez por causa das nuvens cinzentas que cobriam a cidade. Só as estrelas mais brilhantes cintilavam com luz tênue no céu noturno...