184. A Reviravolta do Mago

Uma refrescância revigorante, acompanhada pelo sabor do xarope de bordo e pela suavidade da pasta de feijão doce, derretia-se em sua boca, descendo lentamente pelo esôfago até o estômago. Naquele momento, saborear uma iguaria em solidão revelou-se a prova mais autêntica de sua existência neste mundo.

Surdack estava praticamente deitado em uma confortável cadeira de encosto de madeira. O local situava-se no cruzamento das duas principais avenidas na encosta sul da colina. A vegetação e as árvores ao redor estavam bem preservadas, e, por estar em uma elevação, a vista era extremamente ampla, permitindo avistar quase toda a cidade de Aivorsen.

Embora o tráfego de veículos na estrada fosse intenso, poucos clientes paravam ali. Apenas os turistas, que dispunham de tempo livre, sentavam-se naquela banca de bebidas geladas para apreciar a paisagem urbana.

Uma comitiva partiu lentamente do castelo no topo da colina, liderada por cinquenta cavaleiros. Atrás deles vinham vários jovens nobres, montados em dóceis cavalos Gubolai, trajando vestes luxuosas e adornados com emblemas que indicavam suas posições sociais; cavalgavam entre risos e conversas. No centro do cortejo, três suntuosas carruagens mágicas ostentavam o notável brasão da família Busman.

Talvez devido ao prestígio acumulado ao longo de tantos anos, todos os pedestres na estrada prestavam-lhes um respeito solene. Na retaguarda, mais uma tropa de cinquenta cavaleiros encerrava o cortejo. Pela imponência da comitiva, não era difícil deduzir que se tratava de uma figura importante da família Busman. Para Surdack, era muito provável que fosse o próprio Duque Ryan Busman, senhor do castelo.

Dizia-se que a família Busman era a maior potência aristocrática da província de Aivorsen, uma linhagem antiga que herdara inúmeras glórias. Seus ancestrais fundaram a cidade de Aivorsen e, em seu apogeu, a família detinha metade das propriedades urbanas. Mesmo agora, em um declínio gradual, a base acumulada ao longo de séculos ainda era consideravelmente vasta.

Por coincidência, dois clientes na mesa ao lado discutiam o Duque Busman em voz baixa. Embora não falassem alto, Surdack conseguiu ouvir cada palavra. A reputação do Duque Ryan Busman não era das melhores. Ele era uma figura lendária na província, mas não por feitos heroicos ou atos de benevolência, e sim por seus incessantes escândalos amorosos.

Dizia-se que este Duque era um homem implacável e vingativo, a quem nenhum nobre da província ousava desafiar. Apesar de ter idade avançada — com netos e netas suficientes para encher uma sala, estando, aos olhos de um homem comum, à beira da sepultura —, recentemente surgiram rumores vindos da capital imperial. Contava-se que ele se envolveu em uma disputa amorosa com um jovem mago. Como esse mago possuía ligações profundas com a família real Archibold, o Duque Ryan foi humilhado e expulso da capital pelo Imperador Charles, sendo forçado a retornar a Aivorsen. Assim, nem mesmo a aura de sua vitória no plano de Varsóvia conseguiu apagar a péssima impressão que ele deixara nos habitantes da capital.

O enorme castelo na majestosa cidade era, sem dúvida, a residência da família Busman. Ao ver os veículos vindo de lá, era evidente que se tratavam dos familiares do Duque. Surdack sentiu que bisbilhotar não era comportamento de um cavalheiro, mas, impossibilitado de tapar os ouvidos, apenas desviou o olhar para a paisagem urbana distante.

A comitiva da família Busman passou pela rua. Os cavaleiros à frente vestiam armaduras negras impecáveis e montavam cavalos de escamas negras, cujas cabeças estavam protegidas por elmos metálicos; pareciam ser a elite da guarda da família. Em contraste, os jovens nobres atrás, embora luxuosos, demonstravam uma frivolidade evidente em seus modos. Seus rostos estavam pálidos, cobertos por alguma substância cosmética, mas exibiam uma autoconfiança cuja origem era um mistério.

Nas carruagens mágicas, as damas olhavam curiosas pelas janelas. Surdack também observou, notando faces belas, porém tão carregadas de maquiagem que era impossível discernir suas idades reais. Suas cabeças pareciam carregar enormes cestas de flores, cujos adornos ofuscavam até a beleza de seus rostos.

Foi apenas na terceira carruagem que Surdack notou mulheres de idade mais avançada. Dentro, estava também um ancião de traços secos e enérgicos, com olhos frios e astutos como os de um falcão.

Justo quando Surdack se perguntava se aquele seria o Duque Ryan Busman, uma enorme bola de fogo surgiu repentinamente de um arbusto próximo.

A bola de fogo, envolta em espessa fumaça, disparou velozmente em direção à terceira carruagem. Antes que qualquer cavaleiro pudesse reagir, o projétil atingiu o veículo. Um domo de luz transparente surgiu, fazendo com que a bola de fogo explodisse ao contato. Com um estrondo, o cocheiro foi arremessado a dezenas de metros de distância. Suas roupas se desfizeram, sua pele queimada assemelhava-se à de um camarão cozido, e ele caiu no calçamento, convulsionando até que, por fim, um de seus membros se esticou, imóvel.

As rédeas se partiram com as chamas, e os quatro cavalos Gubolai, em pânico, dispararam pela avenida. A carruagem foi engolida pelo fogo. Os cavaleiros da retaguarda avançaram, enquanto um esquadrão da frente partiu em perseguição em direção ao bosque.

Nesse momento, a porta da carruagem foi chutada. O ancião, com o rosto tomado pela fúria, saltou para fora empunhando uma espada, fendendo as chamas para proteger uma dama de meia-idade que o acompanhava. Com um golpe preciso, ele abriu caminho através do fogo e, com um grande passo, saiu ileso.

Os cinquenta cavaleiros cercaram o local, alguns apagando o fogo, outros resgatando as damas. O compartimento parecia possuir fortes propriedades antimágicas, protegendo as ocupantes, que, embora aterrorizadas, mantinham-se fisicamente intactas. Suas roupas luxuosas e chapéus estavam arruinados, e algumas choravam desesperadas aos pés do ancião.

O velho, com a espada em punho e a expressão colérica, ordenou friamente aos subordinados: "Perseguam-no..."

O capitão da guarda, com o rosto alternando entre o rubro e o pálido, ergueu sua espada e bradou: "Perseguição total! Matem-no sem piedade!"

O esquadrão que entrara na mata logo localizou o alvo. Após gritos e breves sons de combate, um mago de túnica negra e chapéu cônico surgiu cambaleando da floresta. Montado em uma vassoura mágica, ele se transformou em um vulto negro e disparou em direção à muralha norte de Aivorsen. Os cavaleiros abaixo dispararam flechas, mas o mago elevou sua altitude, fazendo com que todos os projéteis falhassem.

Surdack, tomado pela surpresa, mal podia acreditar que, ao chegar à cidade de Aivorsen, testemunhara um ataque de um mago contra a comitiva de um nobre.