132. Promessa

Os olhos de Molly brilhavam à noite como os de um felino selvagem.
Abrindo-se…
Fechando-se…
Sempre envoltos por uma tênue luz, davam a He Boqiang uma sensação intensa de que, a cada instante, aquele olhar encontrava sempre nele o seu destino final.
Durante a noite, uma tempestade refrescante chegou de repente, e foi embora tão depressa quanto veio. Relâmpagos e trovões iluminaram a aldeia como se fosse dia, o estrondo antecedendo a chuva pesada. Nesses momentos, alguns caçadores indígenas saíam correndo dos abrigos, ficavam nas passagens da aldeia, os corpos nus enfrentando as grossas gotas que caíam.
Havia até quem soltasse uivos no meio da chuva, sons que lembravam o lamento de corujas na noite.
He Boqiang não achava aquela jovem menor de idade à sua frente tão sedutora quanto poderia; ou, talvez, por saber que um dia acabaria deixando a aldeia, e que Molly não conseguiria sobreviver longe daquela terra, sentia que, apesar de todas as insinuações já terem sido suficientemente claras, ele não queria transformar-se naquela espécie de criatura vil.
A tempestade dissipou todo o calor da aldeia. Ao amanhecer, finalmente se sentia a brisa fresca das montanhas. O vento matinal soprava, e, através do abrigo, era possível ver as mulheres reunindo-se à beira do rio para suas abluções. Ele nem ao menos sabia quando Molly havia partido; sobre o esteira que ela usara, restavam ainda as marcas de seu corpo.
He Boqiang saiu do abrigo. As trilhas da aldeia, lavadas pela chuva, guardavam pegadas leves de quem passava. Especialmente o caminho que levava à morada do grande xamã Inoyatila, quase ninguém o havia trilhado ainda.
O grande xamã prometera ensinar-lhe a técnica da implantação das runas mágicas naquele dia, e He Boqiang, impaciente, decidiu ir logo cedo.
Entrou no maior abrigo circular da aldeia e viu o grande xamã Inoyatila encolhida junto ao fogo. Sobre a fogueira, um pote de cerâmica exalava um suave aroma de ervas; Molly estava sentada silenciosamente ao lado da anciã, triturando um feixe de plantas.
He Boqiang achou aquelas ervas familiares, pensou um pouco: eram as folhas de prata que o dono da loja de artigos mágicos indicara no álbum de peles de carneiro.
O grande xamã Inoyatila acenou para que ele se sentasse. Fechou os olhos, mergulhada em silêncio por um instante, e, ao abri-los, havia neles uma leve tristeza. Ela falou:
“Os mais antigos dos nossos ancestrais caçavam bestas mágicas nas montanhas. Naquela época, os caçadores do clã podiam suportar as runas mágicas extraídas desses seres e implantadas em seus corpos. Cada tribo tinha uma dúzia de guerreiros implantados. Mas, com o tempo, as bestas adequadas para nós tornaram-se cada vez mais raras. A maioria migrou para o interior das Montanhas Gandariel. Os antigos guerreiros implantados foram caindo um a um, e a nova geração tardava a surgir. Foi isso que precipitou a rápida decadência da tribo.”
Ela ergueu os olhos para He Boqiang, um turbilhão de emoções ali contido, e prosseguiu:
“Depois vieram os homens do Império Grin. Eles dividiram as terras do condado de Handanar em grandes pastagens, expulsando-nos para o interior das Montanhas Gandariel. No fim, os guerreiros implantados morreram sob as patas de ferro dos cavaleiros mecânicos.”
O grande xamã tirou do pote uma tigela de líquido verde. Sem receio do calor, levou a colher de madeira aos lábios e sorveu ruidosamente o conteúdo, antes de mergulhar a colher de volta e mexer novamente.
He Boqiang pensou que, nas próximas visitas àquele abrigo, seria melhor evitar pratos líquidos; parecia-lhe que apenas os assados conservavam o sabor original.

O grande xamã Inoyatila pousou a colher, olhou para Molly com ternura e disse:
“O pai de Molly também foi um xamã notável. Em vida, dedicou-se a pesquisar a compatibilidade das runas mágicas implantadas, mas fez pouco progresso. Já não havia ninguém que pudesse suportar tais implantes. Para testar a pele mágica do crocodilo do pântano, fui eu mesma quem implantou aquela runa natural no ombro de Liao e o abençoei com o ‘Corpo dos Deuses’. Infelizmente, sua resistência não foi suficiente para suportar a runa, e a pele mágica rejeitou seu corpo. Assim como viste anteriormente com os caçadores, quando o efeito da bênção passou, ele morreu em agonia.”
“A mãe de Molly me odiou por não continuar oferecendo sacrifícios aos deuses, para prolongar a bênção sobre Liao. Por fim, ela o acompanhou, seguindo os ancestrais.”
Nesse momento, Molly ergueu o rosto, os olhos vermelhos. O grande xamã calou-se, não tocando mais no assunto.
Distraidamente, voltou-se para He Boqiang:
“Em suma, as runas mágicas implantadas podem conceder grande poder, mas exigem que o hospedeiro suporte perigos imensos. Não basta ter resistência, é preciso compatibilidade mágica. Mesmo assim, a chance de sucesso não chega a um décimo. Ao aprender esta técnica, espero que uses com cautela.”
He Boqiang ouviu as palavras solenes do grande xamã e respondeu com seriedade: “Assim farei, grande xamã Inoyatila.”
Após um breve silêncio, ela acrescentou: “Se um dia tiveres a oportunidade de visitar o mundo dos elfos, talvez eles possam revelar respostas que nunca descobrimos.”
He Boqiang não resistiu e perguntou novamente: “Por que me escolheste?”
O grande xamã olhou-o nos olhos e respondeu casualmente: “Porque és um escolhido dos deuses, é a orientação divina.”
Dizendo isso, pegou o almofariz das mãos de Molly e despejou o pó de ervas mágicas em um pote. Depois, buscou vários frascos na prateleira e disse a He Boqiang:
“Agora vou mostrar-te os preparativos para a implantação das runas. Precisarás de folhas de prata, raiz de kudzu... Com elas se prepara um elixir para acelerar a cicatrização das feridas. Essas plantas são raras nas Montanhas Gandariel, e os caçadores do clã passam anos à procura nas florestas densas, mas trazem de volta quantidades muito limitadas...”
Enquanto falava, misturava os pós de várias ervas, mexendo-os sem parar.
He Boqiang, ao ver o uso das ervas mágicas, pensou no quanto eram valiosas também no Império Grin, e questionou:
“Esse elixir serve para acelerar a cicatrização após a implantação da pele mágica?”
A anciã respondeu: “Exatamente!”
He Boqiang então lembrou de seu próprio poder sagrado. Sempre que canalizava a energia divina para as mãos, podia acelerar a cura.
Estendeu uma das mãos e, concentrando-se, fez brilhar nela um suave fulgor dourado. Perguntou à anciã: “E se eu puder fazer isto... ainda precisarei desse elixir?”

“Esta é a força dos deuses...” O grande xamã, ao ver a mão de He Boqiang, ficou visivelmente abalada; seu olhar tornou-se reverente.
Ela disse: “Com esse poder, de fato não precisarás do elixir.”
Em seguida, Inoyatila pegou o couro e a cabeça do crocodilo do pântano e, junto de He Boqiang e Molly, foi ao altar atrás da cabana para iniciar o ensinamento de todo o processo de implantação das runas.
He Boqiang passou dois dias aprendendo com o grande xamã. Aprendeu a retirar a pele mágica de modo íntegro, determinar o local de implantação conforme o formato e tamanho e, embora o processo de inserção fosse descrito de modo vago — afinal, ela própria quase não tivera êxitos em vida.
Nesses dias, os caçadores indígenas voltaram ao pântano e trouxeram, com grande alegria, mais cinco crocodilos. Desta vez, vieram acompanhados de mulheres, trazendo até mesmo as vísceras dos animais, o que deixou toda a aldeia tomada por um odor forte.
He Boqiang compreendeu o procedimento geral da implantação, mas a aplicação prática ficaria para depois.
No momento, implantar aquelas runas naturais era praticamente um suicídio.
Contando os dias, já fazia quase cinco desde que deixara o acampamento da força expedicionária. O período de descanso da segunda equipe devia estar terminando, então decidiu retornar imediatamente ao acampamento.
Despedindo-se do grande xamã, perguntou antes de partir: “Precisa que eu faça algo por você?”
Sentada à porta da cabana, Inoyatila refletiu por um instante antes de responder: “Se um dia encontrares as respostas desconhecidas sobre as runas mágicas, espero que possas voltar às Montanhas Gandariel e ajudar nossos caçadores a tornarem-se guerreiros implantados, mantendo viva a tradição do clã.”
“Assim farei, grande xamã Inoyatila!”
Dizendo isso, He Boqiang virou-se e deixou a aldeia indígena, com Molly seguindo atrás, em silêncio.
Ao sair do povoado, ele parou, virou-se para Molly.
A alegre e extrovertida Molly mostrava-se estranhamente retraída, cabeça baixa, calada, como uma avestruz enfiando a cabeça na areia.
“Cuide-se bem. Um dia, quando puder, voltarei para te ver...”
He Boqiang sorriu para Molly ao dizer essas palavras.