78. Sinalizador Mágico

Uma pele de lagarto quase perfeitamente esfolada estava estendida no chão. O homem de barba cerrada tirou um pouco de sal amargo do bolso e, aproveitando que o interior da pele ainda estava úmido, tratou rapidamente de salgar o couro, assim, mesmo depois de secar ao vento, ele não ficaria duro como pedra.

Suldak limpou as manchas de gordura e sangue da faca de esfolar, guardou-a na bainha e, olhando para He Boqiang, deitado na relva da encosta, perguntou:

— Isso foi o que aprendeste com o grande xamã Inoiatila naqueles dias em que estiveste na aldeia dos nativos?

He Boqiang estava deitado com as mãos sob a cabeça, mascando um pedaço de pão assado. Ao ouvir a pergunta de Suldak, assentiu com a cabeça.

— Então, é preciso algum requisito especial? — Suldak ficou subitamente interessado, curioso, e perguntou a He Boqiang.

Os outros membros da segunda equipe também o observavam cheios de curiosidade.

He Boqiang assentiu novamente. Sentou-se, pegou um talo de capim e escreveu no solo duas palavras: "ritual" e "oferta".

— Então, quer dizer que aquele poder extraordinário que me concedeste agora há pouco foi graças ao uso daquele altar simples e ao sacrifício da cabeça do lagarto de crista carmesim? — Suldak emendou a pergunta.

He Boqiang confirmou com outro aceno.

— Quero dizer... Supondo que tivéssemos ofertas suficientes, poderias pedir as bênçãos dos deuses para todos nós? Há algum limite de vezes? Ou isso te esgota fisicamente de alguma forma? — Suldak insistiu.

He Boqiang primeiro assentiu, depois balançou a cabeça, indicando que era mais complicado.

Para um mago de apoio do elemento água, lançar magias de fortalecimento exigia apenas um simples encantamento e um pouco de energia mágica. Mas para He Boqiang, era necessário sacrificar oferendas de nível de besta mágica aos demônios para obter seis poderes distintos dos demônios gêmeos: "Corpo Abençoado", "Olho da Verdade", "Escudo da Bênção", "Sussurro da Morte", "Declínio Mortal" e "Combustão Vital".

Portanto, He Boqiang precisava pagar um preço para ter acesso a qualquer uma dessas habilidades.

Suldak bateu palmas e disse:

— Então, o que estamos esperando? Precisamos encontrar mais lagartos de crista carmesim! Pena que não podemos ir até o vale. Se conseguíssemos capturar um lote de peixes Tim, não acha que todos nós poderíamos ter aquele poder misterioso dos caçadores nativos?

He Boqiang balançou a cabeça com vigor, mostrando que isso era impossível; ele não conseguiria dar a todos aquele poder dos caçadores nativos.

Na verdade, quando o espadachim Bajare destruiu o Portal dos Demônios no vale, o grande xamã Inoiatila usou o Olho da Verdade para implantar a pele demoníaca de listras negras nos três caçadores nativos, garantindo-lhes temporariamente aquele poder imenso.

O xamã retirou as peles de demônio dos próprios demônios e as transferiu aos caçadores. No entanto, os corpos dos três não suportaram o poder das peles implantadas, então o xamã fez um ritual para lhes conceder a bênção do "Corpo Abençoado". Graças a essa proteção, os caçadores não morreram imediatamente devido à infusão de força.

O grande xamã explicou a He Boqiang que a técnica de implantação de peles era complexa: não só exigia um domínio avançado da esfolação, como também conhecimento das propriedades de cada tipo de marca mágica. Na maioria dos casos, apenas certos hospedeiros são compatíveis com determinadas marcas naturais. Se não houvesse compatibilidade, o fracasso era certo, e se a pele implantada fosse muito poderosa, o hospedeiro poderia morrer na hora.

O xamã só tinha conhecimentos básicos dessa técnica e disse a He Boqiang que, para dominá-la, ele precisaria estudar profundamente tanto a esfolação quanto os mistérios das marcas mágicas.

Foi por não dominar a arte da esfolação que He Boqiang usou o "Olho da Verdade" em Suldak. Mesmo se usasse em si mesmo, talvez não conseguisse esfolar perfeitamente a pele do lagarto de crista carmesim.

Vendo He Boqiang negar com a cabeça, Suldak aceitou e disse:

— Mesmo que não possamos obter um poder tão grande, conseguir algumas bênçãos para nós já seria ótimo!

Desta vez, He Boqiang assentiu, indicando que isso era possível.

…

Suldak já havia lutado na Batalha de Maisburgo, no plano de Varsóvia. Foi nessa batalha que deixou de ser um novato e tornou-se um bravo soldado de infantaria.

Tinha vasta experiência contra demônios e conhecia bem seus padrões de atuação. Sempre que uma patrulha de demônios aparecia na região, Suldak guiava o grupo para evitá-los. Desde que as patrulhas não ampliassem sua área, não encontrariam a trilha florestal em construção a dois quilômetros dali, então não havia motivo para provocá-los.

Além das patrulhas, a segunda equipe começou a caçar bestas mágicas de baixo nível que haviam fugido das Montanhas Moyun.

Em pouco mais de dois dias, conseguiram reunir algumas cabeças de bestas mágicas aptas para sacrifício — quatro no total. No entanto, por serem de baixo nível, nenhuma delas possuía núcleo mágico em seus crânios.

Olhando para as cabeças já ressecadas de sangue, Augusto comentou, admirado:

— Se eu soubesse que caçar bestas mágicas era tão simples, depois do serviço militar eu me juntaria a um grupo de aventureiros, viajaria pelo mundo, juntava algum dinheiro e, quando não pudesse mais, voltava para casa para uma vida tranquila…

Augusto, recém-formado na Academia Militar, ingressara no Corpo de Bená como soldado, era um guerreiro acadêmico, cheio de sonhos para o futuro.

O barbudo não teve papas na língua:

— Não acreditas mesmo que caçar bestas mágicas é sempre tão fácil, não é?

Augusto deu de ombros:

— Não estamos caçando bestas mágicas? Acho que, se conhecermos nossos limites e não formos imprudentes, mesmo em um grupo de aventureiros, não teremos grandes riscos. Basta escolher alvos compatíveis e não desafiar criaturas muito acima do nosso nível.

O barbudo riu:

— Rapaz, estás a simplificar demais. Os perigos de um grupo de aventureiros não vêm só das bestas mágicas.

Suldak escutou a discussão entre os dois e pôs fim ao assunto:

— Agora isso não importa. O que precisam fazer é vigiar os demônios nas Montanhas Moyun.

— Sim, capitão! — responderam em uníssono.

Quase todas as tardes, uma patrulha de demônios saía da densa floresta. Passavam pela encosta sul das Montanhas Moyun, contornando a área arborizada, e retornavam ao cair da noite.

A segunda equipe se escondia na encosta, entre as árvores de folhas ovais e espinhos, camuflados na vegetação, invisíveis aos olhos dos demônios.

Quando a patrulha de cinco demônios passou novamente, todos da equipe suspiraram aliviados, contando as horas de mais um dia em segurança. Ninguém sabia ao certo quanto já tinham avançado na trilha florestal.

A equipe se preparava para designar alguns para seguir discretamente a patrulha até a saída do território.

Então, uma súbita explosão de luz surgiu na floresta ao oeste: um sinal mágico brilhante elevou-se ao crepúsculo, o clarão vermelho visível a grande distância…