64. Deixando a Montanha Gandariel

Héberto Quebraforte quebrou uma folha de cana-de-índia e sorveu a água cristalina que brotava de seu núcleo.

Soprou lentamente o ar pesado que lhe enchia o peito e voltou a olhar para o monte atrás de si, não tão elevado, mas imponente. No cume, uma rocha gigantesca se erguia, e sobre ela, a Ursa Terrestre, com metade do corpo projetado, observava o vale abaixo. Com seu corpo como raio, todos os pequenos animais do bosque ao redor, num raio de um quilômetro, fugiam apavorados, enquanto ela, altiva sobre a pedra, parecia um soberano absoluto.

Sim, ela era a rainha daquele lugar; era seu domínio.

Mesmo que voltasse ao acampamento, dificilmente alguém acreditaria em sua história: uma Ursa Terrestre o guiara por várias montanhas.

Sempre na frente, abrindo caminho, até deixá-lo no topo da encosta junto ao vale, só então parando.

Naquele ponto, na beira do vale, Héberto não resistiu e acenou vigorosamente para a Ursa Terrestre do outro lado, deu dois passos adiante e voltou a despedir-se, gesticulando. Aquela Ursa era uma fera mágica dotada de inteligência, capaz de compreender alguns de seus gestos simples.

Com quatro pesadas cabeças de demônio penduradas na cintura, Héberto caminhava em direção ao acampamento, ponderando:

Deveria contar essas histórias extraordinárias a Surdack e aos soldados da Segunda Companhia?

Quem acreditaria que uma urso o salvou e o conduziu para fora da floresta densa?

E como explicar isso?

Seria necessário falar na língua dos nativos?

Sem dúvida, se começasse a falar, ainda que pouco fluentemente, o idioma indígena, os soldados provavelmente ririam até a morte em frente ao portão do acampamento; poderiam até pensar que ele era um filho autêntico do condado de Handanal.

Seria uma situação embaraçosa!

Não, decididamente não contaria os detalhes da viagem de retorno, tampouco falaria com eles, pois ninguém sabe que ele aprendeu o idioma dos nativos.

Nos últimos tempos, deveria se concentrar em praticar o idioma nacional, do mesmo modo que Molly lhe ensinou a língua indígena: com atenção, palavra por palavra, estudando a pronúncia. Não parecia tão difícil.

Quanto às quatro cabeças de demônio e cinco cristais negros, ao menos deveria explicar a Surdack sua origem.

Talvez pudesse dizer a verdade: que viu novamente a Ursa Terrestre lutando contra demônios nas montanhas, e que mais uma vez teve sorte e colheu um grande benefício.

Embora tudo seja verdade, dificilmente alguém acreditaria.

De qualquer modo, se ele fosse o ouvinte, tampouco acreditaria. O mundo não está cheio de coincidências...

Apesar da corda de cipó apertar profundamente sua barriga, Héberto apenas ajustou a posição, nunca cogitou desfazer-se das cabeças de demônio penduradas.

Seria uma loucura: cada cabeça de demônio pode ser trocada por um cristal mágico, equivalente a dez moedas de ouro.

No Império Green, um aprendiz de couro ou de alfaiataria recebe cerca de trinta moedas de prata por mês, o salário padrão de um aprendiz. Ou seja, são necessários três meses e dez dias de salário, sem gastar nada, para juntar uma moeda de ouro.

Se for um artesão iniciante de couro ou costura, o salário mensal é de cerca de cinquenta moedas de prata. Nas grandes cidades como a capital, Pedra Singular, Cianes, Sluit, São Carlos, o salário pode aumentar em dez moedas de prata.

Ou seja, um artesão iniciante precisa trabalhar arduamente por um ano inteiro para trocar seu dinheiro por um cristal mágico.

E este era o valor das quatro cabeças de demônio que Héberto trazia à cintura.

O caminho sobre a encosta já lhe era familiar; havia percorrido três vezes. Passar por ali novamente, ele reconhecia cada planta, cada pedra. Não precisava pensar onde acampar: os lugares ideais já estavam marcados pelos soldados da Segunda Companhia, com restos de fogueiras e pedras do fogão já preparadas.

Mas, para ser preciso, Héberto só tinha um cantil militar de liga de chumbo e estanho para ferver água. Sempre pensava que, se tivesse dinheiro, trocaria por um de cobre; e agora parecia que esse desejo logo se realizaria.

Deitou-se sobre uma laje ao lado das cinzas da fogueira, admirando as estrelas no céu, insone. Sentia claramente que a Ursa Terrestre já havia retornado à floresta.

Nas duas noites anteriores, não conseguia dormir, temendo que a Ursa pudesse aparecer de repente e fazê-lo de refeição noturna.

Mas naquela noite, a ausência da Ursa era o motivo de seu desconforto: faltava-lhe aquela sensação de segurança.

A segurança proporcionada por uma Ursa Terrestre...

O vento frio da noite soprava; o bosque sob o véu escuro não era silencioso.

Toda a floresta sussurrava, como folhas agitadas pelo vento, ou como milhares de lagartas devorando folhas de cereja, ou ainda pequenos ouriços rolando pelo chão, espetando-se em frutos azedos; na verdade, preferiam insetos. Alguns gatos-leopardo gostavam de subir nas árvores à noite para saquear ninhos de pássaros; para eles, aves recolhidas ao ninho eram como pedaços de frango crocante num prato.

Ao lado, restava apenas um pouco de brasas avermelhadas, e na grelha improvisada, metade de um coelho-almofada tostado e dourado.

O coelho-almofada era a base da cadeia alimentar daquela floresta, mas, por sua proliferação, era abundante e fácil de caçar. Contudo, os soldados da Segunda Companhia não apreciavam sua carne terrosa; preferiam a de porquinho-da-índia.

Na manhã seguinte, as cabeças de demônio começaram a exalar odor.

Para evitar que apodrecessem e ficassem fétidas, Héberto cobriu-as com cinzas de plantas. Infelizmente, não tinha ferramentas para construir uma caixa de madeira simples; se pudesse enterrá-las nas cinzas, estaria a salvo do cheiro.

Mas o acampamento 57 ficava apenas a um dia de distância. Se andasse rápido, Héberto chegaria ao entardecer, por isso não precisava se preocupar tanto.

Seguiu pela encosta, e ao meio-dia encontrou uma patrulha que havia saído do acampamento 57 naquela manhã.

Entre os soldados, parecia haver alguém que conhecia Héberto; ao vê-lo de longe, reconheceram seu rosto e correram para cumprimentá-lo.

Sabendo que Héberto era reservado, o soldado foi cordial e disse:

"Ei, pequeno Dack, é ótimo ver você! Quando saímos do acampamento, Surdack nos procurou e pediu ao nosso capitão que prestássemos atenção no caminho. Ele estava preocupado que algo pudesse acontecer com você. A área de patrulha da Quarta Companhia não é por aqui, senão ele viria pessoalmente. Fico feliz por Surdack ao vê-lo retornar em segurança!"

Depois, sob o olhar de seus companheiros, o soldado finalmente percebeu as quatro cabeças de demônio penduradas na parte de trás de Héberto. Seu rosto mudou, tornando-se mais respeitoso e um pouco cauteloso:

"…Ah! Você é um caçador de demônios? Surdack não nos contou isso! Muito bem! Temos uma missão, nos vemos no acampamento…"

E, dito isso, acenou para Héberto e correu de volta ao grupo.

No semblante, o respeito superava a inveja.

Héberto sabia que Surdack sempre se preocupava consigo; recentemente, a Segunda Companhia só recebia missões na região das Montanhas Nuvem.

Parece que os planos do espadachim Bagarel, antes de partir, estão se concretizando passo a passo.

Pensando nisso, Héberto franziu o cenho, olhando na direção do 57º Regimento de Infantaria Pesada, esperançoso de que o Duque Newman envie mais companhias de cavaleiros construtos...