5. Guerreiro Nato

Dois meses foram suficientes para que He Boqiang recuperasse completamente a saúde, e os dias passados no acampamento militar também o ajudaram a se acalmar. Muitos regimentos de infantaria do Império Green lutam em campo aberto sem uma unidade de logística dedicada; o quinquagésimo sétimo regimento de infantaria pesada não é exceção. Assim como os outros comandantes, o Conde Monde Gosberg, comandante desse regimento, delegou o suprimento logístico aos mercadores que acompanham a tropa.

O número de caravanas que seguiram o Arquiduque Newman até o Condado de Handanar era imenso. Os grandes comerciantes preferiam acompanhar o principal regimento de cavaleiros construtos do duque, buscando oportunidades lucrativas; apenas pequenas caravanas se arriscavam a negociar com o regimento de infantaria pesada, sendo que a maioria dessas era formada por comerciantes do domínio do Barão Sidney. Esses comerciantes não apenas ajudavam os soldados a enviar salários e cartas para suas famílias, mas, ocasionalmente, traziam notícias de suas terras natais.

Suldak, por sua habilidade em conseguir peles negras mágicas, era conhecido por muitos comerciantes, e frequentemente encontrava-se com eles para conversas descontraídas.

He Boqiang estava sentado num barranco à entrada do acampamento, observando Suldak conversar com um mercador do lado de fora, vestido com calças de seda apertadas e uma túnica de mangas curtas. O mercador, com o rosto coberto por uma espessa barba, lançava olhares ocasionais para He Boqiang.

No início, o mercador pensou que Suldak estava brincando, mas logo percebeu o tom sério. Suldak acenou para He Boqiang, que se levantou, sacudiu o pó das roupas e desceu o barranco.

O mercador ergueu ligeiramente a cabeça, encarando He Boqiang com olhos semicerrados, como uma raposa astuta.

— Do norte? — perguntou casualmente, olhando para os bíceps de He Boqiang.

He Boqiang assentiu. Ali, todos valorizavam sua identidade como nortistas.

Suldak apressou-se a explicar: — Ei, Lakin, ele não pode falar, talvez devido a sequelas de ferimentos, mas pode cumprir qualquer ordem sem problemas; só não espere que responda.

Lakin examinou He Boqiang de cima a baixo, terminando por olhar seus pés e exclamou:

— … Forte o suficiente, posso apostar que já foi um guerreiro. Você realmente quer colocá-lo na caravana?

A última frase foi dirigida a Suldak, como se brincasse.

Suldak franziu o cenho, impaciente:

— Fale logo, serve ou não? Se não quiser, vou procurar o Olho Grande Pike.

Lakin, percebendo que Suldak não estava brincando, apressou-se a amenizar:

— Eu não disse que não serve, tenha um pouco de paciência, somos conterrâneos, você cuida de mim, eu cuido de você, é assim que deve ser!

Suldak sentiu que Lakin ainda tentava escapar, pronto para repreendê-lo, mas Lakin não lhe deu chance, batendo no ombro de Suldak e dizendo:

— Está bem, entendi, deixa comigo. Ele parece nem precisar de cuidados, vou pagar-lhe um salário.

He Boqiang foi puxado por Lakin para longe do acampamento, enquanto Suldak acenava suavemente para ele à porta.

...

A morada improvisada dos mercadores não ficava distante do acampamento, parecendo uma rua movimentada. Barracas alinhavam-se dos dois lados, com utensílios domésticos expostos, mercadorias variadas à venda. Os mercadores não desperdiçavam nenhuma oportunidade de lucro, e os soldados frequentemente saíam para comprar itens de uso diário ou buscar uma refeição melhor.

Para os mercadores, esses pequenos negócios não eram o principal; depender das poucas moedas de prata dos soldados não justificaria a longa jornada até a linha de frente. Os negócios principais eram as grandes compras de suprimentos militares: alimentos, tecidos, ferramentas de ferro, entre outros. Também recebiam espólios de guerra, trocando-os por moedas de ouro e prata, o que dava aos soldados mais segurança. Algumas grandes companhias ofereciam serviços de envio, levando o dinheiro arduamente acumulado pelos soldados às suas terras natais.

O quinquagésimo sétimo regimento de infantaria pesada era responsável pela defesa na encosta norte do bosque; ali, ocasionalmente apareciam demônios, sendo que a última batalha ocorrera há um mês.

Embora não demonstrasse, He Boqiang sentia grande gratidão por Suldak.

Suldak era respeitado pelos mercadores principalmente por seu talento em esfolar peles mágicas. He Boqiang, observando suas próprias mãos calejadas, pensou que também deveria retomar sua habilidade manual.

Lakin parou abruptamente; He Boqiang, caminhando atrás, quase esbarrou nele. Lakin virou-se e perguntou:

— Ei, esqueci de perguntar ao Suldak teu nome. Como devo te chamar?

He Boqiang tentou falar, ficando vermelho, mas sua mente sempre voltava aos fonemas ‘a—o—e’. Precisava esquecer isso de uma vez.

— Grandalhão?

Lakin tentou.

He Boqiang não gostou.

— Garoto do norte?

Lakin insistiu.

He Boqiang desviou o olhar.

— Que tal um nome qualquer, só um apelido… Morgan? Antes havia um grandalhão chamado Morgan na caravana, era ótimo com carruagens — sugeriu Lakin, sem se deixar abater.

Quando He Boqiang pensava em usar seu antigo nome, Lakin bateu na testa e perguntou:

— Certo, então como quer que eu te chame?... Pequeno Suldak!

Vendo He Boqiang hesitar, sem mais demonstrar desagrado, Lakin animou-se, batendo-lhe no ombro:

— Ha, também achei o nome ótimo!

Ambos entraram juntos na rua improvisada, com Lakin falando sem parar.

Curioso sobre como Suldak retirara He Boqiang do campo de batalha, Lakin perguntou:

— Ouvi dizer que Suldak te desenterrou de um monte de cadáveres de demônios?

He Boqiang só assentia ocasionalmente, sob o olhar de Lakin.

Lakin levou He Boqiang a um acampamento formado por três barracas, chamou um jovem de cabelos encaracolados que guardava a banca na rua e um homem forte que dormia fora da barraca, apresentando-os: o jovem era Gabi, o sono-lento era Ulisses, e explicou que trabalhariam juntos dali em diante.

Gabi, ágil, sorriu amigavelmente para He Boqiang e voltou ao seu posto.

Ulisses, mais interessado, estendeu a mão.

He Boqiang apertou, sentindo-se como se sua mão fosse prensada por um enorme alicate, a pressão aumentando...

Ulisses sorriu, satisfeito.

Mas antes que o sorriso se espalhasse, seu rosto ficou rígido.

He Boqiang soltou a mão calmamente; Ulisses a recolheu como se picado por uma cobra.

Lakin ignorou esses testes entre subordinados.

Após as apresentações, Lakin providenciou o alojamento de He Boqiang...