128. Dançando com Ursos

Após contabilizar cuidadosamente os suprimentos do Segundo Esquadrão, o mercador Lakin perguntou a He Boqiang: “Desta vez, precisa que eu prepare algo para você?”

‘Um saco de sal, cinco arcos de liga, cinco adagas curtas, duas lâminas de machado, um saco de pontas de flecha de aço temperado.’ He Boqiang anotou em um pedaço de pergaminho.

“Só isso?” Lakin olhou para He Boqiang.

Ele assentiu com a cabeça.

“Muito bem, aguarde um pouco, não vou demorar.” Disse Lakin, saindo da tenda.

Pouco depois, o mercador retornou carregando um saco de couro, aparentemente pesado. Deixou o saco na porta da tenda e, ao abri-lo, revelou pontas de flecha de aço temperado, cada uma do tamanho de dois dedos. Essas pontas, quando acopladas a hastes de madeira dura e com uma pena fixada na extremidade, transformavam-se em flechas de excelente qualidade.

Os nativos não sabiam forjar ferro; as armas que possuíam eram limitadas a lanças e arcos de madeira, machados de pedra e porretes de ossos. Essas armas eram suficientes para caçar pequenos animais da floresta, mas se quisessem enfrentar bestas grandes ou se proteger dos monstros ferozes que habitavam a mata, dependiam apenas da sorte — apenas os mais rápidos sobreviveriam. Na última visita, as armas que He Boqiang entregara ao Grande Xamã Inoyatira agradaram-lhe imensamente. Por isso, desta vez, ao voltar ao vilarejo dos nativos, planejou levar o máximo de armas possível, na esperança de melhorar as condições de vida dos habitantes.

Lakin embrulhou os arcos de liga em papel-óleo e os amarrou junto ao saco de dormir de He Boqiang. Embaixo, pendurou o pesado saco de pontas de flecha e o sal. Prendeu cinco adagas na cintura e amarrou as lâminas de machado também ao cinto, todas presas por cordas. O peso de tudo ultrapassava noventa quilos; mesmo com o efeito de ‘Corpo Abençoado pelos Deuses’, He Boqiang estava quase no limite de suas forças.

Sob o sol escaldante, partiu do acampamento do cortume, subiu a encosta junto ao vale e, ao atravessar um banco raso do rio, quase se tornou alimento para um peixe Tim. Porém, não tinha intenção de caçar aquele peixe.

Aquela floresta era pouco frequentada, distante do acampamento; os grupos de caça locais raramente chegavam ali, o que mantinha o vilarejo dos nativos um segredo bem guardado.

Ao adentrar um bosque de carvalhos, He Boqiang caminhou sobre folhas em decomposição repletas de galhos secos, que estalavam sob seus pés, assustando um bando de pássaros que alçou voo em meio a estrépito.

Nesse momento, um rugido curto e baixo ecoou entre as árvores. Um urso terrestre colossal surgiu detrás de um carvalho, rugindo para He Boqiang, que se sobressaltou. Quando notou a marca em forma de meia-lua no peito do animal, reconheceu aquele velho conhecido. O rosto de He Boqiang misturava surpresa pelo reencontro e certo receio por aquela besta selvagem. Hesitou em se aproximar, enquanto o urso, com olhos do tamanho de sinos de bronze, o observava fixamente. Ao perceber a aproximação, o urso recuou dois passos, emitindo novo rugido de advertência.

He Boqiang ergueu as mãos, mostrando que não pretendia nada, e se aproximou passo a passo. O urso, no entanto, recuou novamente e voltou a avisar com um rosnado ameaçador. Vendo que o animal não lhe permitia aproximar-se, mas tampouco atacava, limitando-se a ficar parado, He Boqiang deu de ombros e, com cautela, contornou o urso, penetrando mais fundo no bosque de carvalhos. Para sua surpresa, o grande urso balançou o traseiro maciço e seguiu-o.

Assim, homem e urso caminharam juntos pela mata por um longo tempo.

Quando a noite caiu, He Boqiang escolheu um terreno mais elevado, tirou de si a pesada carga e armou uma rede de dormir entre duas árvores, forrando-a com o saco de dormir. Depois, limpou o terreno ao redor, acendeu uma fogueira e, numa panela de ferro, preparou um pouco de ração de marcha.

Aquela papa de arroz tinha gosto pouco agradável; He Boqiang, tampando o nariz, comeu um pouco e logo perdeu o apetite, jogando a panela de lado e tomando água para tirar o gosto ruim da boca.

O urso terrestre estava sentado do outro lado da fogueira, não muito distante. Sob suas patas, repousava um alce já sem vida, com o ventre aberto e vazio. O urso devorava as partes mais gordas da cauda do animal com vigor.

Ao perceber He Boqiang parado, o urso sacudiu o corpo e se ergueu, aproximando-se da fogueira enquanto o homem se aproximava da rede. O animal então enfiou o focinho ensanguentado dentro da panela de ferro.

Lambendo as bordas da panela, o urso sentiu o sabor inusitado e, com algumas passadas de língua, esvaziou completamente o conteúdo. Depois, empurrou a panela para He Boqiang, rosnando baixinho.

He Boqiang ficou surpreso. O urso virou-se, arrastou a metade do alce que ainda lhe restava e, com um baque surdo, atirou-a diante do homem, empurrando de novo a panela com a pata.

Então He Boqiang compreendeu: o urso queria mais daquela ração. Ele pegou a panela, cozinhou outra leva de papa no fogo. O urso, impaciente, tentou se aproximar para comer enquanto a papa borbulhava. He Boqiang, preocupado que o animal se queimasse, empurrou sua enorme cabeça para o lado.

O urso, contrariado, rugiu, soltando um bafo fétido de sangue de alce bem ao lado de He Boqiang. Assustado, o homem percebeu que a fera estava a apenas alguns centímetros de distância. Por um momento, ambos se entreolharam, mas como o urso não demonstrou hostilidade, He Boqiang colocou a panela ao alcance dele.

O urso, fascinado pela papa, esqueceu-se por um instante do alce, mas logo empurrou a carcaça para He Boqiang como pagamento pela refeição.

Sem cerimônia, ele cortou um naco de carne fresca das costas do alce com sua pequena faca e espetou-o num ramo para assar na fogueira.

O urso, satisfeito, deitou-se ao lado do homem, degustando a papa com atenção, sem lhe dar mais atenção. He Boqiang, por sua vez, saboreou o corte mais macio do animal, um pedaço de carne dos olhos, assado até ficar especialmente suculento.

Ele havia trazido provisões para três dias, mas cozinhou tudo para o urso, o que, somado ao resto do alce, foi suficiente para saciar o animal. O urso devorou carne e ossos como quem come cenouras, deitando-se satisfeito.

Durante a noite, o urso dormiu junto à fogueira, o corpo enorme enroscado no chão da floresta, quase tão alto quanto He Boqiang.

Uma fera tão selvagem, mas que, dormindo, só deixava ouvir o leve som da respiração.

Enfiado no saco de dormir, He Boqiang achou surreal compartilhar a noite com um urso terrestre. O sono foi tomando conta e, entre devaneios, adormeceu.

Ao amanhecer, despertou e viu o urso ainda adormecido. Silenciosamente, apanhou sua mochila e preparou-se para deixar a floresta, mas mal deu alguns passos e sentiu o solo tremer: o urso vinha atrás dele novamente.

Assim foi até chegar à entrada do vale onde ficava o vilarejo dos nativos.

Parado diante do vale, He Boqiang hesitou: se levasse o urso para dentro, será que a fera atacaria os habitantes?

Contudo, o urso parou antes de sair da floresta, rugiu duas vezes para He Boqiang e, em silêncio, voltou para o interior do bosque.

He Boqiang seguiu então sozinho pela garganta que levava ao vilarejo dos nativos…