161. A discussão é uma espada de dois gumes

A cena que presenciou pela manhã no acampamento militar de Bena surgiu subitamente na mente de He Boqiang. Aqueles jovens cavaleiros que galopavam acampamento adentro eram, de fato, os nobres da sala de operações da Força Expedicionária de Moyunling. Não era à toa que lhe pareciam tão familiares; pensando bem, ele realmente os encontrara naquele baile em Moyunling.

Falando sobre aquele grupo de jovens nobres da sala de operações da Força Expedicionária de Moyunling, eles eram, originalmente, os melhores alunos das diversas academias do Império Gelin. Graduaram-se com notas excelentes e todos possuíam famílias de linhagem ilustre. O Duque Newman acreditava ser uma boa oportunidade dar a esses jovens a chance de colocar em prática o que aprenderam no campo de batalha. Coincidentemente, naquela época, descobriu-se que um grupo de demônios se escondia em Moyunling, nas Montanhas Gandauel. O Duque Newman decidiu enviar uma legião expedicionária para limpar o reduto dos demônios e, assim, incluiu esses jovens nobres na legião, estabelecendo uma sala de operações exclusiva para eles.

Foi esse grupo de nobres que elaborou uma série de planos de batalha para a expedição, incluindo o "avanço em tapete", o plano mais elogiado pelos altos escalões do exército de Bena: cavalaria pesada apoiada por catapultas e balistas, ocupando passo a passo os pontos estratégicos e avançando em linha, mantendo todo o campo de batalha sob a supressão de fogo dessas armas.

A realidade provou que o avanço em tapete foi bastante eficaz no início. Contudo, à medida que os demônios se adaptavam ao estilo de luta, eles começaram a buscar as fraquezas da estratégia. A maior vulnerabilidade era a total falta de mobilidade das posições de catapultas e balistas. Uma vez que não conseguissem suportar o impacto da legião demoníaca e parassem de disparar, a cavalaria pesada na linha de frente não teria como resistir ao avanço inimigo.

Foi exatamente por esse motivo que, no grande vale de Moyunling, a Força Expedicionária se viu em uma desvantagem geográfica absoluta. Mesmo assim, os jovens nobres da sala de operações não acreditaram que os demônios pudessem romper a estratégia de combate conjunto e insistiram em travar uma grande batalha no vale, o que resultou em uma derrota catastrófica.

Cenas após cenas surgiam na mente de He Boqiang. Ele cerrou os punhos, sentindo o ódio subir. Se não fosse por aquele grave erro de decisão estratégica, com a capacidade atual do Segundo Pelotão — embora mortes fossem inevitáveis em combate —, as chances de Suldak sobreviver como comandante do Sexto Esquadrão do Quarto Batalhão seriam bem maiores.

O Barão Sidney, por sua vez, jamais teria tombado no campo de batalha; afinal, ele já possuía a força de um cavaleiro com armadura arcana. No Império Gelin, cada cavaleiro com armadura arcana é o bem mais precioso do império, e a força militar do país é medida diretamente pela quantidade desses cavaleiros.

Porém, aquela voz... parecia ser a de Hathaway.

He Boqiang sentiu que, como um cavaleiro íntegro, não deveria estar escondido ouvindo a conversa alheia. Parecia que Hathaway e Norton não tinham chegado a um consenso. He Boqiang tentou subir as escadas silenciosamente, sem querer interrompê-los.

Mas, exatamente naquele momento, uma saudação carregada de pavor ecoou ao seu lado:

— S... Senhor Cavaleiro Suldak, precisa de algo?

O criado que antes o ajudara a comprar doze folhas de papel de pergaminho estava parado na curva da escada em espiral, forçando um sorriso bajulador e desconfortável enquanto o questionava.

— ...

He Boqiang teve muita vontade de dar um soco na testa dele para nocauteá-lo e dizer: "Eu preciso que você cale a boca!"

A discussão perto do depósito da escada cessou abruptamente. Logo depois, Hathaway surgiu, vestindo um longo vestido de gaze com rendas brancas. Ao ver He Boqiang, um brilho passou pelos olhos verde-claros da jovem, como se o seu estado de tensão tivesse relaxado momentaneamente ou como se tivesse encontrado alguém em quem pudesse confiar.

Antes que Hathaway pudesse dizer uma palavra, o jovem nobre de aparência distinta, Norton, saiu do curto corredor com o rosto pálido de raiva. Estava visivelmente de péssimo humor, a ponto de não ter disposição nem para cumprimentar He Boqiang, olhando para ele com absoluto desprezo. Talvez por transferir a culpa de Hathaway para ele, o olhar de Norton para He Boqiang estava carregado de hostilidade.

No entanto, Hathaway nem sequer olhou para o rosto sombrio de Norton, perguntando a He Boqiang com curiosidade:

— Cavaleiro Suldak, o que faz aqui?

He Boqiang suspirou aliviado; diante de terceiros, Hathaway pelo menos não revelou a sua identidade. Aquela discussão entre os dois parecia ser algo comum entre casais, onde ambos se desentendem e nenhum quer ceder. He Boqiang não queria ficar no meio, pois qualquer um podia ver que o olhar de Norton para Hathaway ardia em chamas.

— Eu moro aqui! — He Boqiang apontou para cima, indicando sutilmente que estava apenas de passagem.

Hathaway aproximou-se, levantou o rosto e sorriu para ele:

— Por que não me convida para subir e sentar um pouco? Lembro-me de que você ainda tem coisas em que precisa da minha ajuda...

"Você lembrou disso justamente agora?", pensou He Boqiang, mudo de indignação. Ainda assim, fez um gesto de convite.

Hathaway parecia querer se livrar da perseguição de Norton o mais rápido possível. Levantou a saia de gaze com as duas mãos e, seguindo o convite de He Boqiang, subiu a escada em espiral na frente dele.

— Espere, Hathaway, você não pode ir com ele... — Norton gritou, furioso, correndo atrás. As veias saltavam em sua testa e seus olhos expeliam uma raiva irracional.

He Boqiang estava sem saída, pensando que, quando dois brigam, é impossível não ser atingido pelos estilhaços. A sensação de estar no meio era terrível. Antes que ele pudesse pensar em como se livrar da situação, viu Norton apontar o dedo para a própria testa e gritar para Hathaway:

— Ele é um desertor da Força Expedicionária! Esse tipo de pessoa carece da moral que um cavaleiro deve ter. Você não é a pessoa que mais despreza esse tipo de gente? Não acha que, ao ficar sozinha com ele, ele pode ter segundas intenções? Não acha isso perigoso? Não sente nojo?

— ... — He Boqiang sentiu a raiva subir ao ser insultado daquela forma por Norton.

Nesse momento, Hathaway, branca de tanta raiva, voltou furiosa. Justo quando Norton exibia um brilho de esperança, achando que ela poderia mudar de ideia, Hathaway abraçou o braço de He Boqiang com as duas mãos. A maciez do busto pressionou-se contra o braço do rapaz, e He Boqiang pôde até sentir o ritmo acelerado do coração dela.

Hathaway, ignorando completamente o olhar de fogo de Norton, disse em alto e bom som:

— Norton! O Cavaleiro Suldak veio sob ordens do Barão Sidney para me proteger. Ele não é desertor nenhum, e foi ele quem nos salvou, a mim e a Beatrice. Mesmo que ele seja perigoso, mesmo que tenha segundas intenções comigo, eu não me importo!

He Boqiang sentiu que, se Norton tivesse uma espada na mão naquele momento, ele a sacaria sem hesitar para desafiá-lo para um duelo. Norton estava tão estimulado pelo comportamento de Hathaway que perdeu completamente a razão. Sem qualquer reserva, ele disparou contra ela:

— Mas o Barão Sidney morreu! O noivado de vocês está fadado ao cancelamento. Acorde, Hathaway! Sua família jamais permitirá que você se case com um cavaleiro titulado sem futuro algum.

Em seguida, Norton lançou um olhar de puro ódio a He Boqiang, com os olhos avermelhados, e rugiu quase aos berros:

— Ele é apenas um cavaleiro titulado de um feudo insignificante. Alguém como ele, se ficar ao seu lado por um minuto que seja, arruinará a sua reputação!

— Eu não me importo... — A voz teimosa de Hathaway soou por cima dos rugidos de Norton.

Norton avançou para agarrar o braço de Hathaway enquanto dizia: "Você não pode ir com ele!"

Mas foi surpreendido por um tapa de Hathaway no rosto:

— Solte-me! Vá procurar a sua Darcie Christie. Deixe-a ficar ao seu lado, talvez um dia você também sinta, no campo de batalha, o gosto de ser abandonado por alguém!