179. Partir com elegância

Entrei em uma loja de armas mágicas cuja placa na entrada parecia bastante antiga. O vidro da porta estava coberto por rachaduras semelhantes a teias de aranha, e a tinta da moldura da porta e da vitrine de madeira descascava, expondo o carvalho por baixo.

Ao empurrar a porta para entrar, deparei-me com uma loja vazia. O espaço era estreito e apinhado de prateleiras. Até no teto pendiam correntes de aspecto estranho. As prateleiras exibiam uma variedade de armas antigas, majoritariamente espadas, arcos longos e outros itens comuns.

No balcão, havia duas fileiras de adagas de estilo antiquado. Nas paredes, pendiam armas peculiares, como manguais, machados de lâmina dupla e pesados martelos de ferro de cabeça quadrada. Eram todas peças de segunda mão e, honestamente, nenhuma delas podia ser considerada uma verdadeira arma mágica; no máximo, possuíam rubis ou safiras de baixo valor incrustados nos cabos ou bainhas.

Uma jovem Epsom estava atrás do balcão, de cabeça baixa, polindo o cabo de uma adaga de prata com uma lima. A peça apresentava manchas escondidas sob os ornamentos esculpidos. Esse tipo de loja de armas usadas funcionava basicamente adquirindo armas antigas de boa qualidade para uma restauração superficial, visando vendê-las a colecionadores ou aventureiros que não podiam arcar com armas mágicas novas.

Ao perceber alguém entrando, a jovem Epsom, que usava o cabelo trançado, levantou a cabeça e lançou um olhar de desdém. Ela disse ao jovem Mashinka: "Não atendemos guias aqui. Espere lá fora!"

Mashinka, sem dizer uma palavra, deu de ombros para Suldack com um ar de resignação, inclinou a cabeça indicando que não poderia acompanhá-lo e foi esperar do lado de fora.

"Senhor cavaleiro, o que deseja?" A voz da jovem era fria. Seus olhos repousaram sobre Suldack por apenas um segundo antes de ela voltar a concentrar-se na restauração da adaga.

"Vocês compram este tipo de item?" Suldack desamarrou um fardo envolto em linho que trazia às costas e colocou-o sobre o balcão. Ao abrir o pacote, revelou quatro punhais militares negros e brilhantes. Os sulcos de sangue nas lâminas ainda continham resquícios de sangue seco há muito tempo, e o ar da loja foi subitamente tomado por um leve odor metálico.

Esses quatro punhais haviam sido confiscados de demônios. Quanto aos grandes machados serrilhados, foram abandonados nas colinas selvagens por serem impossíveis de carregar. Além das sete cabeças de demônio, Suldack só trouxera consigo esses punhais.

A jovem Epsom comentou: "Armas padrão do exército demoníaco. Aventureiros não têm utilidade para isso, servem apenas para coleção. Desde a vitória na grande batalha do Condado de Handanar, uma quantidade imensa de machados serrilhados e punhais inundou a cidade de Epsom. Mesmo que comprássemos, não poderíamos oferecer um preço alto!"

"Então esqueça," respondeu Suldack, virando-se para sair sem hesitar.

"O senhor não precisa de outras armas mágicas...?" a voz da garota veio de trás.

Suldack não respondeu à pergunta da jovem e saiu diretamente da loja. O jovem Mashinka esperava obedientemente sob o beiral, protegido da chuva. Ao ver Suldack sair, perguntou sorridente: "Conseguiu comprar uma arma adequada?"

"...Ah, não," disse Suldack. Ele pensou em explicar que tentara vender os punhais, mas que a garota não se interessou, então desistiu da ideia e deu apenas uma resposta curta.

"Não tem problema. Há pelo menos vinte lojas de armas mágicas como esta nesta rua, com certeza encontrará uma," consolou Mashinka.

Suldack olhou para trás, para a porta velha e de vidro quebrado da loja, pensando consigo mesmo: não é de se admirar que o estabelecimento pareça tão decadente. Esse tipo de atendimento não atrai clientes. Pelo menos, se ele voltasse à cidade de Epsom, definitivamente não gostaria de visitar aquela loja novamente.

Naquela rua, além das lojas de armas e armaduras mágicas, havia lojas de poções, artigos diversos, joalherias e estabelecimentos de metais mágicos e couros de feras. Eram lojas de alto padrão na cidade de Epsom. Embora as fachadas não fossem grandes, os proprietários expulsavam o jovem Mashinka assim que o viam. Ele, por sua vez, não demonstrava insatisfação; simplesmente se afastava sem insistir.

Suldack, sem entender, perguntou a Mashinka: "Por que os lojistas sempre te expulsam?"

"Eles acham que eu posso ser um ladrão e que, se não estiverem atentos, vou roubar algo," disse Mashinka, um pouco constrangido.

"Mas você não é um ladrão. Por que não discute com eles?" Suldack achava que o jovem deveria ao menos se explicar.

Mashinka balançou a cabeça, resignado: "Não adianta. Ninguém ouviria minha explicação." Ele acrescentou: "Além disso... eu não quero comprar nada deles, então não há necessidade de ficar na loja. Na verdade, ficar do lado de fora tomando sol é bem agradável."

Visitaram mais algumas lojas. Os atendentes não foram calorosos, mas também não foram rudes, e Suldack começou a se acostumar com a atitude, concluindo que aquele era o comportamento padrão dos funcionários na cidade de Epsom.

Na esquina da rua à frente, havia um empório que parecia bem grande. Pela vitrine, podia-se ver que havia de tudo: desde armas e materiais mágicos simples até pergaminhos e placas rúnicas prontas. A loja ocupava todo o canto nordeste do cruzamento, em um edifício de três andares que parecia bastante luxuoso.

Na entrada, duas funcionárias de aparência agradável conversavam em voz baixa. Uma delas, mais experiente, ria escondendo a boca com a mão enquanto falava sem parar; a outra, mais jovem e bela, parecia um pouco tímida e corava intensamente, embora Suldack não soubesse o motivo da conversa.

Quando Suldack e Mashinka passaram pela frente da loja, Mashinka caminhou deliberadamente do outro lado de Suldack, como se tentasse se esconder de algo.

Infelizmente, as duas funcionárias tinham olhos aguçados e notaram Mashinka. A que falava animadamente parou de repente, seus olhos brilharam com determinação e ela caminhou rapidamente até ele. Não importava como Mashinka tentasse desviar, a mulher o alcançou e o agarrou pela orelha.

"Ai! Ai! Irmã Kaka, solte, ai, devagar, minha orelha vai cair..." Os gritos de Mashinka eram exagerados. Ele tentou se desvencilhar, mas a moça o manteve sob controle. Ao se aproximarem, percebeu-se que ela era meio corpo mais alta que Mashinka e o dominava com uma naturalidade absoluta.

"Mashinka, o que você está fazendo aqui?" perguntou a funcionária.

Mashinka suplicou em voz baixa: "Irmã Kaka, solte-me, por favor. Hoje fui contratado como guia e estou acompanhando este senhor pela rua comercial."

"Oh, você está trabalhando... por que não disse antes?" A funcionária notou Suldack, viu suas vestes de cavaleiro e a insígnia em seu peito, e sentiu-se embaraçada ao soltar Mashinka.

"...Irmã Kaka!" Mashinka guardou suas queixas, incapaz de expressá-las.

Os quatro ficaram conversando na porta da loja. Como não havia muitos clientes, Mashinka apresentou formalmente as duas moças: "Esta é a senhora Kakaidos, minha vizinha, e aquela é minha irmã, Zora."

A moça que estava na porta, tímida e calada, era, na verdade, a irmã de sangue de Mashinka.

Zora olhou para o irmão com preocupação. Antes que pudesse dizer algo, uma figura surgiu rapidamente de dentro da loja, posicionando-se atrás de Kaka e Zora com o rosto sombrio, gritando: "Ei! Kaka, Zora, o que vocês pensam que estão fazendo? Conversando durante o expediente? Querem perder o salário?"

Kaka e Zora levaram um susto, mas Kaka, rápida no raciocínio, postou-se ao lado de Suldack e disse cautelosamente ao homem de nariz adunco: "Bem, gerente... não estávamos conversando. Este é um cliente trazido pelo meu irmão, ele quer comprar artigos mágicos... bem, talvez armas ou armaduras. Eu estava prestes a convidá-los para entrar, já que não há muitos clientes agora. Talvez o senhor cavaleiro se interesse por algo!" Ela olhou para Suldack com um pedido mudo de ajuda.

O gerente de semblante sombrio encarava Mashinka com um olhar feroz, dizendo: "Você é aquele irmão canalha da Zora? É melhor um pivete de rua como você ficar longe da minha loja..."

Ao ouvir Kaka dizer que o cavaleiro era um cliente, seus olhos, antes como os de um gavião, forçaram um sorriso rígido. Ele curvou seu corpo esguio e levemente corcunda e, com uma postura servil, disse respeitosamente a Suldack:

"Senhor cavaleiro, talvez o senhor não saiba, mas este lugar é famoso por ter muitos ladrões. Por favor, cuide bem da sua bolsa."

"Se esta é sua primeira vez em Epsom, o senhor deve passear bastante pela nossa rua comercial. É uma das maiores atrações da nossa cidade."

"Kaka, Zora, o que estão esperando? Convidem o cliente para entrar e tomar um chá."

Ao ver as duas correrem apressadas para buscar o chá, o gerente murmurou: "Garotas que vêm da favela não têm o menor tato."

Seus olhos transbordavam desprezo, como se olhasse para porcos em um chiqueiro. Suldack, em silêncio, entrou na loja. Havia muitas coisas que ele nunca vira antes. Em um balcão, montes de lingotes de metal e minérios; ele só reconheceu o cobre mágico de baixo grau. O balcão de pedras preciosas exibia uma variedade de joias, e ao lado havia um grande baú de madeira cheio de núcleos mágicos de nível um, empilhados como uma pequena montanha.

Apenas um balcão parecia vazio, com quase nada sobre ele, exceto algumas poções de nomes desconhecidos. Como outras lojas, as ervas mágicas eram raras e as poções estavam praticamente esgotadas.

Em contrapartida, o balcão de pergaminhos e placas rúnicas estava cheio. Os pergaminhos de "Congregação de Água" e "Congregação de Fogo" eram os mais usados por viajantes e, por serem baratos e de preço conhecido, Suldack pensou em comprar dois, embora não tivesse onde carregá-los. Dizia-se que o pergaminho de "Congregação de Fogo" era perigoso, pois bastava desenrolá-lo para que as chamas surgissem.

O gerente apresentava os produtos com entusiasmo: "Senhor cavaleiro, o que deseja comprar? Temos a 'Espada de Vértebras', 'Espada Mística' e 'Espada Larga de Cavaleiro'. Se procura por armaduras pesadas, temos de osso ou bronze... até mesmo se quiser comprar construções rúnicas, podemos fornecer o canal de compra."

Suldack pegou a Espada Mística e sentiu um calor emanar dela; causaria queimaduras nos inimigos, mas o material da lâmina era muito ruim, então, aos olhos de Suldack, era inútil.

Ao perceber que não havia nada que valesse a pena comprar, Suldack tirou os quatro punhais demoníacos e mencionou o desejo de vendê-los. O sorriso do gerente congelou como uma escultura de gelo. Ele perguntou com infinita decepção: "Ah, o senhor só quer vender esses quatro punhais, não pretende comprar uma espada mágica?"

Suldack balançou a cabeça honestamente, prestes a dizer que a qualidade das espadas era mediana e que talvez comprasse os pergaminhos, mas, antes que pudesse falar, o gerente tomou a xícara de chá da mão de Zora, deu um gole, ergueu o queixo e, olhando de soslaio para Suldack com desdém, disse:

"Este chá não está nada mal. Eu bem que imaginei, vestindo essa armadura de couro comum, como poderia comprar uma espada mágica? Hehe!"

Suldack ficou estupefato com a rapidez da mudança de atitude do homem. Sem querer perder tempo com alguém assim, preparou-se para sair.

O gerente, notando que Suldack não reagia, tornou-se ainda mais arrogante: "Não há problema em ser pobre, mas se alguém vive na pobreza por muito tempo, contrai uma doença: a 'doença da miséria'. Ela é contagiosa. Andar com o irmão canalha da Zora certamente o torna alguém sem importância. Como fui ingênuo! Nossa loja não compra armas de nível tão baixo quanto esses punhais. Da próxima vez que virem clientes assim, recusem-nos na hora, não precisam me chamar..."

"E vocês duas, não fiquem paradas aqui dentro. Se não atingirem a meta de vendas hoje, não receberão o salário completo. Fiquem na porta e sejam espertas. Se eu as vir conversando de novo, podem ir embora. Não as contratei para serem vasos decorativos. Se alguém é ignorante, pode aprender, mas se for estúpida, ninguém pode ajudar..."

Suldack ficou sem palavras. Aquele homem, se estivesse no campo de batalha com um escudo pesado, seria um excelente "tanque". Kaka e Zora sentiam-se injustiçadas; levaram uma bronca gratuita e tinham ofendido o cliente do irmão. As duas estavam quase chorando e não sabiam como explicar a situação ao jovem que esperava fora da loja.

Ao passar pela pilha de núcleos mágicos de nível um, Suldack parou e perguntou a Zora: "O que é isso?"

Zora, surpresa por ser abordada, respondeu reflexivamente: "Isso é uma aposta em cristais mágicos." Sua voz era mais suave que a de Mashinka, mas a entonação era idêntica.

Suldack parou diante do baú, pegou dois núcleos mágicos e pareceu interessado. Kaka aproximou-se discretamente e sussurrou no ouvido dele: "Esses são núcleos de bestas mágicas de nível um. Alguns contêm cristais mágicos, outros apenas fragmentos, mas não todos. Digo-lhe... a chance de encontrar um cristal é muito baixa. Trabalho aqui há três meses e nunca vi ninguém encontrar um. É uma farsa."

O gerente aproximou-se, vigilante: "O que a Kaka está sussurrando aí?"

Suldack perguntou: "Gerente, sua loja também aceita apostas em cristais mágicos?"

O gerente arqueou as sobrancelhas, um brilho de avareza surgiu em seu olhar: "Ah, senhor cavaleiro, o senhor deseja comprar núcleos para apostar?" Sua atitude hostil desapareceu instantaneamente.

Suldack remexeu os núcleos e disse casualmente: "Isso mesmo. Mas sinto que estes na bandeja são apenas as sobras de outros clientes e, sendo tão poucos, não tem graça. O senhor tem mais núcleos de nível um?"

"Temos caixas disso no estoque. Quantos pretende comprar? Se for apenas alguns, sugiro que escolha estes mesmo," disse o gerente, semicerrando os olhos. Ele não achava que Suldack fosse um apostador e temia estar sendo ludibriado.

"Este... este... este... e este..."

Suldack semicerrou os olhos. Dezoito pontos em seu corpo emitiram um leve poder sagrado. Um brilho dourado emanou de sua palma. Entre a pilha, algumas pedras emitiam uma aura mágica sutil. Suldack as selecionou descuidadamente, e em pouco tempo separou mais de vinte núcleos. O gerente, ao ver a quantidade, entusiasmou-se e ordenou que seus funcionários trouxessem as caixas do estoque.

Kaka e Zora estavam perplexas, sem saber como impedi-lo. Suldack selecionou itens por mais de uma hora. O gerente perguntava insistentemente se ele realmente compraria tudo aquilo. Quando Suldack se irritou, passou a jogar uma moeda de ouro para o gerente a cada dois núcleos escolhidos.

Perto do meio-dia, Suldack parou. Diante dele, uma bandeja inteira de núcleos que ele já havia pago. Kaka e Zora mal podiam acreditar; o cavaleiro de aparência simples havia gasto dez cristais mágicos e sete moedas de ouro para comprar 214 núcleos de nível um. Para elas, aquilo parecia uma loucura.

Como a rua estava mais movimentada e as pessoas começavam a observar, Suldack rapidamente guardou os núcleos no bolso e puxou Kaka e Zora, que pareciam atordoadas, para fora da loja.

Nem Kaka nem Zora sabiam por que haviam seguido o cavaleiro para fora, sem se despedir, ignorando os gritos do gerente lá dentro. Elas apenas caminharam pela rua movimentada, sem olhar para trás.