174. A Casa de João

Quando João viu o cavaleiro Suldak pela primeira vez, o sorriso em seu rosto era mais amargo que o choro. Suldak, ao notar a expressão difícil de João, percebeu imediatamente que ele ainda não havia cumprido todo o seu serviço militar. Depois de fugir do acampamento da expedição no Monte Moyun, João havia sido reatribuído ao batalhão de catapultas, onde deveria trabalhar como técnico de manutenção.

No entanto, naquele momento, ele estava no mercado livre fora da cidade de Eppson, consertando móveis usados, ao lado de uma barraca. E quando viu Suldak, não demonstrou a alegria do reencontro, apenas um sorriso desconfortável que parecia pior que o pranto. Isso fez Suldak se perguntar por que João estava ali.

— Você... Olá, cavaleiro Suldak! — João gaguejou, parecendo nervoso e evitando olhar nos olhos dele.

Ao perceber que Suldak não foi imediatamente atrás dele, João soltou um suspiro aliviado. Sentou-se próximo a um monte de madeira, pegou uma toalha de linho oleosa para enxugar o suor e levantou-se.

Suldak sorriu levemente, com um tom amigável:

— Quando terminar este trabalho, gostaria de te convidar para um drink antes de eu partir de Eppson.

João, ansioso por não ser denunciado, respondeu rapidamente:

— A qualquer momento. Aqui eu conserto esses móveis antigos por peça.

O comerciante Elia, que acompanhava Suldak e via a familiaridade entre ele e João, percebeu que não tinha muito que dizer e educadamente se despediu, aproveitando para convidar Suldak a visitar sua caravana quando tivesse tempo.

Suldak quis reter o comerciante, já que ele havia sido muito atencioso durante a viagem, mas Elia logo se misturou à multidão e desapareceu antes que pudesse falar.

João tirou o avental de couro, limpou a serragem do corpo e enxugou o suor no pescoço com a toalha. O calor do mercado era sufocante. O dono da barraca de móveis rapidamente conferiu os consertos feitos por João e lhe pagou algumas moedas de prata na hora.

Suldak, guiando seu cavalo, caminhou lado a lado com João pela multidão. João conhecia bem o local, e logo eles saíram da agitação do mercado para sentar em uma taverna ao ar livre nas redondezas.

Parecia que em todos os mercados livres existia uma taverna simples que servia refeições rápidas. Pães, tortas, ensopados e salsichas eram sempre o cardápio básico. As mesas de madeira, dispostas ao ar livre, estavam sempre grudadas em uma camada pegajosa de óleo.

Um atendente cheio de espinhas trouxe uma travessa de salsichas e outra de pão branco, acompanhadas de duas canecas de cerveja.

João segurou a caneca, deu um grande gole e seu rosto ficou vermelho como um tomate. Então, baixinho, perguntou a Suldak:

— Cavaleiro Suldak, eu fugi do campo de batalha. Você não vai me denunciar, vai?

Ele olhou cautelosamente para os lados, preocupado que alguém pudesse estar ouvindo.

— Pode me contar o motivo? — Suldak perguntou, olhando ao redor. Os clientes bebiam alto, ninguém prestava atenção.

João, abatido, explicou:

— Eles me chamam de desertor. Nesta vitória da grande batalha, não ganhei nenhum mérito. O novo comandante quer me mandar para o tribunal militar. Eu já entreguei a cabeça desse demônio, e tínhamos combinado que eu doar os créditos dessa façanha para compensar meus erros. Eles aceitaram na hora.

— Mas depois da vitória, os agentes do tribunal desceram para investigar os desertores do exército que estava no Monte Moyun. Sem hesitar, me entregaram. Que merda! Esses caras mudam de lado fácil.

Suldak suspirou suavemente. Pelo visto, o 57º Batalhão de Infantaria Blindada era muito melhor nesse aspecto: pelo menos o Barão Sidney não roubava descaradamente os méritos dos soldados. A segunda equipe, quando em missões, cuidava das cabeças demoníacas por conta própria. O Barão Sidney nunca tinha demonstrado ciúmes dessas conquistas.

Ao lembrar das faces jovens e sorridentes da segunda equipe, que pareciam imagens passando por uma tela, os olhos de Suldak ficaram úmidos.

João, pensando que Suldak estava emocionado por sua infelicidade, falou animado:

— Cavaleiro Suldak, sabe? Se eu for julgado, talvez passe a vida toda preso no exército...

Suldak acordou para a realidade ao ouvir o desabafo e perguntou curioso:

— Então, como conseguiu fugir?

Uma dor disfarçada surgiu no rosto de João, mas sem hesitar, ele respondeu:

— Embora tenha entregue a cabeça do demônio, ainda tenho o cristal negro que estava dentro. Usei esse cristal para subornar um veterano que cuidava de mim. Ele me soltou às escondidas e eu fugi do acampamento à noite, chegando a Eppson com uma caravana.

Enquanto falava, o copo de cerveja na mão de João já estava vazio. Ele acenou, e o atendente rapidamente trouxe mais duas canecas.

João devorou quase todo o pão, as salsichas e a cerveja. Suldak o observou e perguntou:

— E o que pretende fazer agora?

João era um marceneiro habilidoso. Com essa técnica, poderia sobreviver em qualquer lugar, mas não podia voltar para sua terra natal.

— Com meu ofício, posso viver aqui, mesmo que com dificuldades, mas dá para levar a vida — respondeu, esfregando o nariz levemente avermelhado.

Vendo que Suldak só bebericava a cerveja e parecia sem apetite, vindo só para conversar, João olhou para os pratos bagunçados e, um pouco tímido, perguntou:

— Quer ir lá em casa? Podemos continuar a conversa.

Suldak pensou em como poderia ajudar João, ainda com seis cabeças demoníacas em sua bolsa. Para o velho companheiro que enfrentara a morte junto com ele nas colinas desertas, pensou em dar-lhe uma pedra de cristal mágico para ajudá-lo nos momentos difíceis.

Mas logo percebeu que entregar uma pedra tão preciosa a um marceneiro sem defesa no meio da cidade poderia ser perigoso, atraindo ladrões e assassinos.

Por fim, aceitou o convite de João com um sorriso.

João insistiu em pagar a conta, tirando as poucas moedas dadas pelo dono da barraca de móveis, confirmando que ele estava realmente apertado financeiramente, vivendo apenas dia a dia.

O atendente colocou o que sobrou do pão e das salsichas em um saco de papel amarelo, acrescentando mais algumas fatias da cozinha, e entregou para João levar.

Os dois mal trocaram palavras, mas os olhares entre eles mostravam uma amizade antiga e profunda.

Ao saírem da taverna, o rosto de João estava vermelho pelo álcool, mas ele sorria feliz e disse:

— Minha esposa trabalhava aqui. O dono e os atendentes sempre cuidaram dela. Ultimamente ela está doente e só fica em casa descansando. Toda vez que venho aqui, eles me dão pão e salsicha para levar.

Suldak ficou surpreso ao saber que João já era casado e que sua esposa morava em Eppson.

Ao ver a surpresa de Suldak, João sorriu timidamente e explicou:

— Vim com o exército Benar para o plano Warsaw. Minha esposa me seguiu de longe, porque nós, técnicos de catapultas, ficamos baseados aqui em Eppson, só nos movemos junto com a tropa quando as catapultas são deslocadas. Por isso, alguns familiares de artesãos vieram com a tropa.

Eles passaram por uma área de tendas cinza e branca, até chegarem a uma encosta perto do rio, cercada por tendas. Entre elas, havia pequenas casas de madeira, e a de João era a mais bem construída daquela fileira.

Nas ruas, muitos trabalhadores comuns o conheciam e o cumprimentavam de longe:

— João, você chegou cedo hoje...

— João, tem visita? Ainda temos meio faisão defumado em casa, a Lisa vai buscar para receber os convidados. Tem que mostrar o sabor de Eppson!

— João, o telhado da minha casa está vazando de novo, quando puder dá uma olhada...

— Pode deixar, tio Eric. Amanhã cedo vou arrumar.

— Você é bem querido por aqui! — disse Suldak, conduzindo o cavalo e sorrindo.

— Sou marceneiro. Aqui ninguém vive sem um. Se trabalhar duro, sempre dá para conseguir algo — respondeu João com um sorriso simples.

Entraram na casa de João, uma casinha modesta, conectada a uma pequena cozinha. A esposa de João decorara tudo com muito capricho. O ambiente era limpo e os móveis, embora simples, tinham detalhes artesanais. Até o chão estava polido.

Quando João abriu a porta, Suldak hesitou ao entrar, olhando para suas botas sujas. Ficou parado na entrada por um tempo.

No pequeno espaço, a disposição dos móveis era organizada: sofá, mesa de centro, escrivaninha, mesa de jantar e uma cama de casal. No canto, uma jovem grávida, com barriga evidente, dormia em uma cadeira à janela. Vestia um vestido largo de casa e sorria levemente, com as mãos sobre a barriga.

Provavelmente acordada pelo barulho da porta, ela abriu os olhos assustados, mas logo se acalmou ao ver João.

Esfregando o rosto, ela disse embaraçada:

— João, você voltou! Ai, acho que dormi demais e não fiz o jantar. Esse é seu amigo?

Tentou se levantar da cadeira.

Sua voz era suave e, mesmo sendo a primeira vez que Suldak a via, algo ali tocava seu coração: aquela era a felicidade de João.

João se apresentou:

— Lisa, nós comemos lá fora, mas trouxe pão para você. Esta é minha esposa, Lisa, e este é o cavaleiro Suldak. Eu já te falei dele. Quando fugi pelas colinas desertas, foi ele quem nos ajudou a matar os demônios e escapar do Monte Moyun.

Lisa, apesar do inchaço da gravidez, não escondia sua beleza. Sorriu levemente e disse:

— Cavaleiro Suldak, João fala muito de você.

— Boa tarde, senhora Lisa! — disse Suldak, tentando fazer uma saudação de cavaleiro, ainda um pouco desajeitado.

Suldak ficou pouco tempo na casa, sentindo-se meio deslocado, sem saber o que conversar. Suas vidas eram tão diferentes que não havia muito assunto em comum.

Após um silêncio, ele falou:

— Vim a Eppson para partir. Tenho uma passagem de teletransporte e o serviço já está cumprido. Vou ficar um dia e depois partir para Aivorsen e, de lá, pegar o dirigível mágico para a província de Benar.

João ficou surpreso, mas logo parou a expressão e disse normalmente:

— Parabéns, cavaleiro Suldak. Finalmente você vai voltar para casa!

Suldak sorriu e, ao ver Lisa chegando com um bule de chá, falou:

— Antes de partir, vim entregar a parte dos despojos que peguei com você nas colinas. Você desapareceu na batalha e nunca recebeu sua parte.

Ele tirou da bolsa uma pedra de cristal mágico e colocou sobre a mesa, diante dos olhos arregalados de João e Lisa.

No interior da pedra, uma névoa mágica parecia fluir e emitir uma leve aura de poder puro. Era uma pedra de cristal legítima.

Suldak esfregou as mãos, sem esperar reação, levantou-se e disse:

— Bem, vou indo. Antes que o portão da cidade feche, preciso achar uma hospedaria.

Ele saiu da casa rapidamente. Quando João saiu atrás dele, Suldak já estava montado em seu cavalo, atravessando a rua improvisada e sumindo rapidamente.

João e Lisa ficaram na porta, trocando olhares e olhando para a direção onde Suldak desaparecera, com os olhos cheios de gratidão.

Ao chegar ao portão de Eppson, Suldak viu os soldados prestes a fechá-lo. Montado, conseguiu entrar nos últimos segundos.

Quando entrou, percebeu que o comerciante Elia não exagerara: a cidade realmente estava lotada.