O Jogo dos Valentes

O interior da tenda estava impregnado por um suave aroma de perfume. O Barão Sidney, segurando um volumoso livro de couro de carneiro, encontrava-se sentado numa cadeira de encosto diante de uma mesa quadrada. Sobre a mesa, uma luminária mágica projetava sua luz tênue, alimentada por um pavio de pedra lunar.

O soldado afastou a cortina bordada da entrada da tenda e Suldac entrou a passos largos, deixando uma trilha de pegadas marcadas de terra e sangue sobre o tapete de veludo bege.

O odor forte de sangue exalava do corpo de Suldac, e o saco de linho que trazia pingava lentamente um fio viscoso de sangue. Um tanto nervoso, olhou para as pegadas atrás de si, com uma expressão constrangida e inquieta no rosto. Tentou esboçar um sorriso desajeitado na direção do Barão Sidney, do outro lado da mesa, e prestou uma continência quase exemplar.

Do outro lado da cortina translúcida que envolvia o leito na tenda, ouviu-se uma risada feminina abafada, que logo cessou.

O Barão Sidney ergueu a cabeça, inexpressivo. Era um nobre atento aos mínimos detalhes de postura e aparência, sempre mantendo uma serenidade inabalável e o penteado impecável. Seu olhar recaiu sobre o rosto de Suldac.

Suldac sentiu como se o coração pulsante em seu peito estivesse sendo apertado por uma mão invisível, a ponto de não conseguir respirar livremente. Reteve o ar, endireitou-se involuntariamente e, enfrentando a situação, disse:

— Senhor Barão, encontramos o grupo de nativos na depressão ao norte do bosque.

O desagrado do Barão Sidney não se refletiu em seu rosto, mas ao ouvir o relatório de Suldac, levantou os olhos e perguntou:

— Ah, encontraram?

Instintivamente, Suldac passou a mão pela placa em meia-lua presa à couraça e respondeu:

— Sim, senhor. Eles tentaram buscar água na fonte e conseguimos abater três deles, mas infelizmente não capturamos nenhum vivo.

O olhar do Barão pousou primeiro no saco ensanguentado à cintura de Suldac e, em seguida, dirigiu-se à mesa de trabalho, onde uma carta geográfica de couro estava pendurada junto à borda da tenda. Segurando a luminária mágica, aproximou-a do mapa e, apontando para ele, perguntou:

— Consegue entender isto?

Suldac aproximou-se, limpou as mãos com vigor e traçou um grande círculo numa região do mapa.

— Aqui, neste trecho, está o bosque — respondeu.

— Muito bem. Pode indicar onde exatamente encontraram aqueles nativos do condado de Handanal? — O olhar do Barão agora era de aprovação, e sua voz soava mais afável.

Suldac não respondeu de imediato. Observou o mapa atentamente por um bom tempo antes de finalmente dizer:

— Sim, senhor. Foi mais ou menos nesta área.

Reduziu o círculo anterior até uma parte menor, apontou para a crista de uma montanha assinalada no mapa e explicou:

— Esses caçadores nativos estão escondidos numa caverna na parede de um penhasco, com ampla visão dos arredores. A entrada é muito estreita, fácil de defender e difícil de atacar.

O Barão assentiu levemente e repousou a luminária sobre a mesa.

— O que há no saco são as cabeças dos nativos?

— Sim, senhor.

Ao responder, Suldac fez menção de desatar o saco de linho, mas o Barão acenou, dispensando-o:

— Amanhã pela manhã reúna todos os soldados do Quarto Batalhão. Pedirei ao comandante Mond Gos o envio de arqueiros de longo alcance para erradicar totalmente aquela região ao norte do bosque.

Quando Suldac chegou à porta da tenda, o Barão chamou:

— Soldado, qual o seu nome?

— Suldac, senhor!

O Barão acenou com a cabeça e disse:

— Suldac, fez um excelente trabalho. Seu nome será o primeiro na lista de recomendações por mérito militar.

Fez um gesto para que partisse.

Ao sair da tenda, Suldac ergueu o punho, vibrando de entusiasmo.

...

A cortina da tenda foi erguida para fora, e o ambiente estava tomado por um leve aroma de hortelã, eficaz para afastar os mosquitos venenosos de pernas listradas.

He Boqiang levantou os olhos e avistou o ramo de hortelã pendurado no topo da tenda. O aroma era estimulante, porém dificultava o sono.

O jovem de cabelos encaracolados, Gabi, trouxe uma tigela de mingau de milho fumegante e sentou-se na entrada da tenda, sorvendo ruidosamente.

O comerciante Lakin estava sentado à frente de He Boqiang, diante de algumas pedras mágicas sujas. Com uma lupa nas mãos, examinava cuidadosamente cada uma, sentindo o peso, mordendo as protuberâncias e, por fim, analisando as veias de sangue sob a lente. Só depois de terminar a inspeção Lakin soltou um longo suspiro, relaxando o rosto tenso.

Gabi, com restos de mingau nos lábios, aproximou-se de Lakin e perguntou:

— Chefe, o que achou?

Lakin guardou as pedras mágicas no saquinho de moedas com todo o cuidado e respondeu:

— Estão todas em ordem. Dakzinho, vocês entram nesses vales antes do amanhecer todos os dias só para caçar bestas mágicas?

He Boqiang balançou a cabeça e fez rapidamente um gesto de corte na garganta, indicando que as pedras mágicas haviam sido tiradas dos nativos.

Lakin assentiu, deu-lhe um tapinha no ombro e disse:

— Sempre que encontrar pedras desse tipo, traga para mim. Comprarei todas.

Em seguida, perguntou:

— Amanhã vai com Sam e Suldac ao bosque de novo?

He Boqiang assentiu.

Lakin o advertiu:

— Cuidado. Aqueles nativos, quando entram na mata, é como se estivessem em casa. Você não está usando aquela armadura de ferro, e couraça de couro não para flecha nem lança de madeira.

Dito isso, Lakin saiu acompanhado de Gabi.

He Boqiang deitou-se sobre a esteira de couro dentro da tenda, refletindo sobre a vida miserável dos últimos tempos, sentindo que o mundo de onde veio realmente não tinha retorno. Era como se fosse apenas um viajante neste novo mundo, onde tudo era estranho e fascinante, mas ele mesmo não se encaixava.

Ao menos, o corpo do antigo dono era robusto, e isso era motivo de gratidão.

Ultimamente, He Boqiang vinha acompanhando o segundo pelotão nas atividades ao redor do bosque, tendo Lakin como anfitrião temporário. Graças ao auxílio de Lakin, Suldac também retribuía, negociando com ele algumas das pedras mágicas conquistadas pelo grupo.

Ergueu o braço, arregaçando as mangas da camisa de linho, e viu as cicatrizes queimadas espalhadas pelo braço. Fechou os olhos, evitando recordar aquelas lembranças aterradoras.

O convite de Suldac, na verdade, o tentava. Especialmente quando Suldac prometeu apresentar-lhe a irmã bonita, o que o emocionou ainda mais. Talvez devesse lutar por uma autorização de transporte para Benápolis e conhecer a terra natal de Suldac.

Suldac já dissera: a guerra é o jogo dos corajosos.

He Boqiang não se considerava corajoso, mas olhando para trás, percebeu que tivera muitos gestos ousados. Talvez, pensou, tivesse apenas encarado tudo aquilo como um grande jogo de interpretação.

Esperava, um dia, ouvir alguém lhe dizer: “Fim de jogo”, e então acordaria desse sonho.

Mas o capitão Sam sempre dizia: se quiser sobreviver por mais tempo no Regimento de Infantaria Pesada, mantenha-se discreto e jamais tente bancar o herói...

Pensando nisso, o sono veio de mansinho...