60. Primeira Experiência com o Ritual

A brisa noturna era suavemente fria. O luar prateado cobria todo aquele campo de ervas selvagens, e o vento fazia as plantas ondularem em movimentos irregulares. Ao longe, as montanhas se estendiam como sombras negras, uma após a outra.

Logo após He Boqiang deixar o campo, três demônios perseguidores chegaram ao local. Vendo o corpo decapitado do companheiro caído numa poça de sangue púrpura, começaram imediatamente a investigar as marcas ao redor, ignorando o cadáver. Verificaram às pressas as feridas e, em seguida, seguiram, sem descanso, o rastro deixado por He Boqiang.

Esses três demônios tinham mais de três metros de altura, seus corpos cobertos por marcas negras de magia, e suas cabeças monstruosas eram deformadas e inchadas. Embora ainda não tivessem atingido o poder dos demônios de chifres, estavam à beira da evolução. A força deles era comparável à de um cavaleiro construto de nível quinze, e, em encontros fortuitos na selva, podiam levar vantagem graças à sua constituição física.

O grupo de demônios patrulhava as montanhas de Gandarël quando encontrou vestígios de um guerreiro humano neste campo. O vale entre as montanhas era tomado por ervas selvagens, tornando difícil localizar um homem. Então, cinco demônios se espalharam em busca do invasor.

Ao perceberem que o mais fraco do grupo fora decapitado, sua testa perfurada e o núcleo mágico do cérebro retirado pelo guerreiro humano, os três demônios restantes explodiram em fúria, perseguindo o inimigo pelo rastro que deixara.

He Boqiang, guiado por um instinto aguçado, sentia o perigo se aproximando e apressou o passo, correndo em direção à encosta adiante. A algumas centenas de metros, a subida conduzia a uma floresta densa de pinheiros rubros; ele acreditava que, ao se embrenhar na mata fechada, estaria mais seguro do que no campo aberto. Não previra, porém, que ao tentar encurtar caminho para retornar ao acampamento do 57º Batalhão, acabaria se perdendo nas montanhas, longe do vale e, pior, encontrando demônios pelo caminho.

Suldak já lhe falara sobre patrulhas de demônios e humanos que, ao se encontrarem em campo aberto, quase sempre lutavam até a morte. Normalmente, quando soldados de infantaria avistavam demônios, a ordem era evitar o confronto a todo custo.

A diferença de forças era abissal; o mais importante para a patrulha era levar a informação ao batalhão. Se possível, evitavam combate. Caso não pudessem, preparavam armadilhas e emboscadas para eliminar o inimigo.

He Boqiang olhou para a ferida atravessada em seu braço esquerdo, sentindo um amargor profundo. Os pulmões ardiam como se em chamas e, a cada respiração, a dor no peito era lancinante devido ao ferimento aberto por uma lança.

Agachado entre as ervas, usava o luar para observar com clareza as três silhuetas perseguindo-o a algumas centenas de metros. Os corpos enormes dos demônios sobressaíam no campo iluminado, dois terços à mostra, destacando-se ainda mais sob a luz prateada.

Vê-los atravessando o campo em passos largos fez He Boqiang perceber que, por mais que corresse, jamais conseguiria superá-los em velocidade. Parou na margem do campo, diante da densa floresta mergulhada na escuridão. Antes, achava que, se conseguisse adentrar a mata, como um peixe no mar, poderia se esconder e despistar seus perseguidores.

Ele então parou, de propósito amassou algumas ervas na borda do campo e largou seu escudo de ferro quase destruído, simulando que entrara na floresta. Depois, agachado, voltou alguns metros pelo caminho, esmagando as plantas para deixar um rastro evidente de fuga. No entanto, enfiou-se numa moita de ervas aromáticas noturnas, caminhando com extremo cuidado para não deixar marcas, quase rastejando por entre as folhas.

Ouviu, ao longe, o som de galhos sendo quebrados — provavelmente cipós espinhosos se partindo — e, em seguida, passos pesados. A sombra de um demônio surgiu altiva sob o luar. He Boqiang permaneceu imóvel entre as ervas, a pouco mais de vinte metros, sequer ousando levantar a cabeça para não chamar atenção.

O demônio parou não muito distante, vasculhando os arredores. Preparava-se para se aproximar do esconderijo de He Boqiang quando notou rastros recentes numa moita próxima. Correu até lá, reconheceu as marcas frescas e, rapidamente, chamou os outros dois com um brado grave. Logo, os três demônios seguiram o rastro deixado por He Boqiang em direção à floresta escura na encosta.

Aproveitando a distração, He Boqiang ergueu-se com esforço do matagal e, rangendo os dentes, seguiu em direção ao interior do campo.

Sabendo que estava sendo rastreado e sem forças ou condições para um confronto, compreendeu que, mesmo se corresse até a floresta, não escaparia dos demônios. Sua manobra para despistá-los não visava regressar ao vilarejo indígena, pois isso traria uma catástrofe aos habitantes escondidos no desfiladeiro.

Retornou ao local onde matara o demônio; como esperava, o corpo permanecia abandonado, sem que ninguém o reclamasse. Apanhou a cabeça do monstro e procurou uma moita densa, onde abriu uma clareira. Retirou da mochila quatro tigelas de cerâmica, duas delas quebradas durante o combate recente, mas não havia tempo para lamentações. Encheu todas com pó de pedra cinzenta, usando até mesmo os cacos das tigelas partidas.

Colocou as quatro tigelas nos cantos da clareira e acendeu o pó em cada uma. Pequenas chamas azuladas surgiram. No centro, traçou símbolos nos pés, temendo o fracasso do ritual. Só então sentou-se de pernas cruzadas e começou a entoar palavras arcanas, com as mãos erguidas e balançando ritmadamente.

Ao final da prece, um pilar de luz suave desceu sobre sua cabeça e a imagem de um deus demoníaco apareceu diante dele. A figura era idêntica ao seu próprio “Avatar”, exceto pelos olhos duplos que emanavam autoridade.

Seguindo as instruções do grande xamã Inoyatila, He Boqiang depositou a cabeça do demônio diante da aparição, que começou a incinerar lentamente sob as palavras do ritual. Quando o fogo se extinguiu, a cabeça desapareceu completamente diante dos olhos de He Boqiang.

A imagem do deus permaneceu sorridente diante dele, e uma energia abençoada, fresca como água de fonte, penetrou seu corpo...