42. O Ritual (Parte II)

A luz do sol da tarde penetrava o bosque em feixes, formando pequenas manchas luminosas no solo úmido. As copas das árvores ocultavam completamente o céu, criando entre as montanhas um verde profundo e denso; quando o vento soprava, o topo das árvores ondulava, parecendo um mar de folhas.

Ao redor do altar havia uma pequena praça, onde os nativos do vilarejo, sob o sol, olhavam com devoção para a silhueta indistinta do deus demoníaco no altar. O Grande Feiticeiro ofereceu o sacrifício; chamas azuladas devoraram instantaneamente a cabeça do demônio, e então ergueu o cajado, prostrando-se aos pés da aparição do deus, movendo-se em frenesi, balançando o corpo como se dançasse com algas marinhas, entoando cânticos que deixavam He Boqiang tonto e zonzo.

He Boqiang sentiu uma forte vertigem e, sem conseguir evitar, pressionou as têmporas com o polegar e o dedo médio, sentindo-se um pouco melhor. No prolongado cântico, a cabeça dupla da aparição do deus começou a girar lentamente, até que o rosto sorridente ficou de frente, uma máscara com olhos fechados que se abriram suavemente, lançando dois raios dourados, tão brilhantes que ofuscavam até sob o sol ardente.

Esses raios primeiro atingiram o Grande Feiticeiro, dotando-o de poder; seu rosto ganhou um rubor intenso, e ao se levantar e voltar-se, He Boqiang percebeu que seus olhos haviam se tornado dourados, como sóis ardentes, impossíveis de encarar diretamente. Com um cajado numa mão e uma adaga na outra, o Grande Feiticeiro avançou até o cadáver decapitado do demônio, agachando-se para cortar sua pele negra com a adaga.

Augustus, que estava ao pé do altar, virou-se para Suldac e murmurou: “Ei, a técnica de esfolar do Grande Feiticeiro é muito melhor que a do capitão.” Suldac lançou-lhe um olhar de reprovação e, em voz baixa, ordenou: “Cale-se!” Augustus sorriu e recuou.

O Grande Feiticeiro já havia arrancado um grande pedaço de pele demoníaca com veias negras, carregando-o até um caçador nativo. Com a adaga, fez um corte na testa do caçador, deixando o sangue escorrer pelo rosto, e com esse sangue desenhou símbolos estranhos no lado ensanguentado da pele demoníaca.

Augustus, inquieto, voltou a murmurar para Suldac: “Capitão, essa é a pele demoníaca do demônio? O que o Grande Feiticeiro está pretendendo?” O espadachim Baikal, à frente da equipe, voltou-se com expressão severa e um olhar de intensa autoridade. Augustus rapidamente ergueu as mãos, mostrando que não falaria mais.

O Grande Feiticeiro então pressionou a mão sobre a testa do caçador, infundindo-lhe poder divino, e cobriu suas costas com a pele demoníaca.

No altar, o corpo do caçador sofreu uma transformação enorme: seus músculos incharam rapidamente, e apesar da dor intensa, ele tornou-se um gigante de três metros de altura, com a pele demoníaca fundida ao corpo. Ao abrir os olhos, seu rosto estava coberto de marcas negras, os olhos vermelhos como um touro furioso, respirando pesado.

Ele cerrou os punhos e bateu-os com força sobre o peito, ecoando um estrondo pelo altar. Os guerreiros do Segundo Esquadrão, ao verem a cena, ficaram tão atônitos que não conseguiram falar. He Boqiang e Suldac trocaram olhares, sem esconder o espanto.

O Grande Feiticeiro desenhou um símbolo no peito musculoso do caçador, que então recuperou lentamente a consciência. Inoyatila, o Grande Feiticeiro, tocou o braço robusto do caçador, indicando que fosse para o lado.

Em seguida, repetiu o ritual com o segundo e o terceiro caçador nativo. Só quando o sol estava prestes a se pôr, o ritual de sacrifício chegou ao fim. A aparição de oito metros do deus demoníaco fragmentou-se em partículas de luz e desapareceu, e os três cadáveres de demônios, mutilados pelo Grande Feiticeiro, foram levados por caçadores nativos para o interior da floresta, sumindo rapidamente.

O poder divino do Grande Feiticeiro foi se dissipando; encurvado, desceu lentamente do altar apoiado pela jovem Molly. Os três caçadores nativos seguiram o Grande Feiticeiro, enquanto os nativos do vilarejo abriram caminho ao lado do altar, deixando-o passar primeiro.

Nos olhos das mulheres e crianças nativas, não havia alegria ou excitação. Ao passar ao lado delas, todos tocavam os caçadores, demonstrando preocupação e dizendo a mesma frase, como se se despedissem dos bravos do clã.

Os soldados do Segundo Esquadrão, atrás dos nativos, ouviram Red Socks exclamar surpreso: “Então, esses nativos do condado de Handanar podem ter guerreiros tão poderosos!” Augustus se aproximou, dizendo com admiração: “Capitão, se usassem esses métodos contra nós, o 57º Regimento não teria vida fácil, não conseguiríamos nos firmar tão facilmente ao pé da montanha…”

Baikal, o espadachim, passou ao lado e explicou: “Na verdade, esse ritual de sacrifício custa muito caro. Estes três nativos, ao se submeterem ao ritual, receberam uma força que seus corpos não suportam. Esse poder é uma espada de dois gumes; se perderem a bênção do corpo divino, serão facilmente destruídos por essa força!”

Uma multidão de nativos seguiu os três caçadores até a cabana do Grande Feiticeiro, dispersando-se por completo só ali.

Os soldados do Segundo Esquadrão entraram também na cabana de Inoyatila. Os três caçadores sentaram-se silenciosamente ao lado da cova, ainda lúcidos; o Grande Feiticeiro foi levado por Molly para descansar numa ala da cabana.

Dentro da cabana, além dos soldados, só estavam os três caçadores nativos. Red Socks, encorajado, perguntou: “Espadachim Baikal, depois de receberem esse poder, eles morrerão logo?” Baikal, concentrado, respondeu: “Exatamente!”

Red Socks não compreendia como os caçadores, sabendo que morreriam, podiam escolher com tanta serenidade. “Por que tomam essa decisão?”, insistiu ele.

Baikal olhou para fora, para o vilarejo nativo: “Provavelmente… para que os demais do clã possam sobreviver melhor.” Apontou para o outro lado do vale, explicando: “O Portão dos Demônios está aqui. Se os demônios passarem, o vilarejo será o primeiro a sofrer. Nunca quis sair do vale porque só eu podia matar os demônios aqui.”

E concluiu: “Enviei Molly com o pergaminho de pele para buscar ajuda dos guerreiros do Império Green fora do vale, e por isso vocês vieram. O plano de eliminar o Portão dos Demônios foi elaborado por mim e pelo Grande Feiticeiro. Com nossas forças atuais, acho que podemos tentar.”

Logo depois, Inoyatila, pálida e apoiada por Molly, saiu da ala leste da cabana, mostrando o quanto o ritual a havia exaurido. Falou primeiro com Baikal em língua nativa, depois deu instruções aos caçadores, que se levantaram e saudaram Baikal, reconhecendo-o como líder.

O Grande Feiticeiro não ofereceu jantar aos visitantes; após breve conversa com Baikal, este conduziu o Segundo Esquadrão e os três caçadores de volta ao refúgio na fenda da rocha no vale.