49. Conversa Noturna no Caminho de Volta

Antes de partir da aldeia dos nativos, o espadachim Bacarete e Surdack foram se despedir da Grande Feiticeira Inoyatira, agradecendo-lhe mais uma vez pelo cuidado atencioso que teve com He Boqiang durante todo esse tempo.

A anciã, cuja idade já não era discernível, era a verdadeira líder daquele povoado. Ela mesma acompanhou o grupo até a entrada da aldeia, seguida por todos os nativos, que, apesar de ainda olharem com certa desconfiança e cautela para Bacarete e os guerreiros da Segunda Pequena Unidade, já não manifestavam mais aquela hostilidade flagrante de outrora.

A iminente partida de He Boqiang parecia entristecer a Grande Feiticeira. Segurou suas mãos com firmeza, as suas, magras e escuras, surpreendentemente fortes. Puxando-o para junto de si, falou-lhe longamente, mas He Boqiang, que havia aprendido apenas algumas palavras básicas do idioma local com a jovem Molly, mal conseguiu compreender o que lhe era dito. Restou-lhe apenas manter-se parado, esboçando um sorriso educado para não parecer desrespeitoso.

Bacarete, percebendo o constrangimento de He Boqiang, apressou-se a se aproximar e traduziu:

— A Grande Feiticeira está fazendo um convite formal. Ela disse que, quando tiver tempo, gostaria que você voltasse à aldeia. Acredita que você é um abençoado pelos deuses e deseja compartilhar consigo métodos para utilizar essas forças sagradas.

Ao saber disso, He Boqiang assentiu repetidas vezes, gesticulando que, se tivesse oportunidade, certamente voltaria a visitá-la.

Talvez por ter vivido ali por algum tempo, He Boqiang conquistou uma simpatia especial da Grande Feiticeira, que não deixou de convidá-lo novamente antes de partir.

O caminho de volta ao acampamento ainda era longo. Surdack havia recebido do Barão Sidney uma missão simples de patrulha, e a Segunda Pequena Unidade não podia se demorar muito; caso ultrapassassem o prazo de retorno sem uma justificativa realmente excepcional, seriam punidos pelo regimento e pelo próprio barão.

Avançando pelo vale, atravessando dois contrafortes até se aproximarem do rio, ainda podiam avistar a jovem Molly postada no topo de uma alta escarpa, observando-os ao longe.

Os guerreiros da unidade seguiam pela crista da montanha que margeava o vale, rumo ao acampamento. Aos poucos, a silhueta delicada da garota sumia na distância.

...

A jornada transcorria tranquilamente, e os guerreiros pareciam relaxados. A trilha sobre a crista não era das melhores: o calcário da região estava bastante deteriorado, enormes blocos fragmentavam-se sob o calor intenso e a erosão das chuvas, soltando-se do maciço. Um passo em falso sobre uma dessas pedras soltas poderia facilmente resultar em uma queda perigosa.

Saltando displicentemente sobre uma rocha esbranquiçada, Meias Vermelhas perdeu o equilíbrio quando o solo cedeu sob seus pés, escorregando ladeira abaixo. He Boqiang, ágil, segurou-lhe o braço e o ajudou a se levantar.

Aterrorizado, Meias Vermelhas sentiu o suor frio escorrer por seu corpo, vendo as pedras rolarem montanha abaixo, e encolheu o pescoço, ainda assustado.

À frente, Surdack, o capitão, notou o ocorrido e imediatamente repreendeu:

— Concentre-se! Caminhe com atenção, cair daqui não é coisa pouca.

— Ei, Meias Vermelhas, se você morrer aqui durante a patrulha, será que seu epitáfio dirá: “Ao meu querido companheiro, falecido no retorno de uma missão de patrulha…” — zombou Augustus ao fundo.

— Vai para o inferno! — retrucou Meias Vermelhas, cuspindo na direção de Augustus antes de retomar o passo.

Talvez para afastar o silêncio melancólico da volta, Meias Vermelhas dirigiu-se a He Boqiang, logo atrás dele:

— Pequeno Dak, parece que a Grande Feiticeira gosta muito de você. Será que ela não quer casar a Molly contigo e assim ter o pretexto perfeito para você ficar na aldeia?

He Boqiang, impossibilitado de responder por não poder falar durante a marcha, apenas avançou em silêncio.

Na dianteira, Surdack interveio:

— Vá procurar outro rumo, Meias Vermelhas! Eu e Pequeno Dak já combinamos: quando eu me aposentar, voltaremos juntos para Heiransa. Quem quiser ficar, que fique. Aliás, com tantas mulheres nativas na aldeia, talvez você consiga um harém inteiro de esposas!

A provocação de Surdack arrancou risadas e apoio imediato dos demais guerreiros.

Meias Vermelhas, ignorando momentaneamente o posto do capitão, replicou:

— Capitão, será que você não tem algum interesse especial pelo Pequeno Dak? Ei, cuidado… não bata no meu rosto!

...

Ao cair da noite, quando os demais já dormiam, Surdack e He Boqiang ficaram diante da fogueira. Surdack remexia as brasas com um galho, lançando faíscas ao ar que logo se dissipavam na corrente ascendente de ar quente.

— Sobre o convite do espadachim Bacarete, o que pensa a respeito? — perguntou Surdack, o rosto forte iluminado pelas chamas, demonstrando seriedade.

He Boqiang levantou os olhos e, sem dizer palavra, apenas balançou a cabeça.

Surdack hesitou, mas insistiu:

— Se fosse eu, não deixaria passar essa oportunidade. Estamos falando do mais renomado regimento de Espadachins Mecânicos sob o comando do Duque Newman. Quem sabe, como Bacarete disse, você possa se tornar um cavaleiro extraordinário.

De fato, He Boqiang já havia pensado sobre isso, mas não nutria o mesmo entusiasmo. Ter ido parar naquele mundo de forma tão inexplicável já bastava; não desejava passar o resto da vida lutando. Não tinha boas impressões dos Cavaleiros Mecânicos e, pelas conversas que ouvia dos companheiros, sabia que o regimento do duque era enviado de frente para enfrentar as tropas demoníacas.

Por que, então, iria ele mesmo se lançar à morte?

Vendo a expressão desanimada de He Boqiang, Surdack perguntou:

— Não quer mesmo?

No Império Verde, quase todo guerreiro sonhava em se tornar cavaleiro.

Com exceção de He Boqiang… que jamais alimentou tal ambição.

— Por quê? — insistiu Surdack, sem compreender.

He Boqiang sentia-se incomodado com conversas sobre vida, sonhos ou futuro; sempre que surgiam, seus dedos ficavam estranhos, sem saber o que fazer.

Lançou um olhar desconfortável para Surdack.

Desta vez, o olhar do capitão era sincero e, com seriedade, ele afirmou:

— Talvez este seja o ponto de virada da sua vida.

— Nem todo guerreiro de primeira classe tem a chance de se tornar Cavaleiro Mecânico — continuou Surdack.

He Boqiang, porém, manteve-se irredutível, balançando a cabeça. Se Bacarete lhe oferecesse agora um passe para o portal de volta, aceitaria sem hesitar.

Surdack, surpreendido com tal obstinação, percebeu que não adiantava insistir e concluiu:

— Tudo bem, mas acho que você deveria pensar melhor.