15. O Melhor dos Maus Amigos

Sempre que empunhava a espada longa, He Boqiang sentia o sangue em suas veias começar a ferver lentamente; era essa força dentro de si que vinha, pouco a pouco e de maneira imperceptível, transformando-o. Sim, quando as pessoas percebem que possuem um poder maior, muitas vezes passam por um processo de constante autoexaltação. Além disso, ele notara que não sentia absolutamente nenhum medo da morte, como se as cores do mundo fossem, desde o início, apenas preto e branco.

No fundo do coração de He Boqiang, havia ainda uma esperança tênue. Ele acreditava que talvez ainda estivesse sonhando, e só o pavor intenso provocado pela experiência da morte poderia despertá-lo, permitindo-lhe retornar ao mundo familiar de antes. Talvez por esse motivo, no mais íntimo de sua alma, He Boqiang não temia a morte; ao contrário, carregava até mesmo uma discreta expectativa.

...

Na região da serraria onde o 57º Regimento de Infantaria Pesada estava acampado, quase não havia confrontos nos últimos tempos. Toda manhã via-se os soldados do regimento saindo do acampamento para os exercícios. He Boqiang costumava ficar do lado de fora de sua tenda, observando os soldados treinando as manobras táticas básicas: golpes fortes, bloqueios com escudo, estocadas, entre outros. O suor dos guerreiros se misturava ao esforço no campo de treinamento, sempre dando a He Boqiang a impressão de estar entre eles.

No topo da colina, de olhos fechados sob a luz do sol nascente, deixava que os primeiros raios da manhã aquecessem seu corpo, entrando assim em seu mundo interior para capturar os fragmentos de memória que ainda pairavam ao seu redor. Cada pedaço de lembrança permitia que ele compreendesse um pouco mais da vida de quem fora o verdadeiro dono daquele corpo.

Ultimamente, He Boqiang sonhava frequentemente com o grande incêndio, aquele que destruíra o sonho de cavalaria do antigo dono do corpo. O fogo deixara cicatrizes de queimaduras por todo o corpo. Diziam que um cavaleiro construto de destaque não só precisava de uma armadura mágica de valor incalculável, mas também de inscrições mágicas desenhadas por mestres de runas em várias partes do corpo; só com a ajuda da magia era possível se tornar verdadeiramente forte.

Lakin cumprira sua promessa: finalmente, He Boqiang possuía uma espada romana finamente forjada e um pequeno escudo redondo revestido de ferro. O pequeno escudo, preso ao antebraço esquerdo, era engenhoso e pouco maior que um protetor de braço.

Quanto ao estandarte do chefe indígena capturado por He Boqiang, Lakin o vendera a um comerciante de materiais mágicos no mercado, sem receber sequer uma moeda de cobre em troca. Três dias depois, o comerciante trouxe de volta um conjunto de armadura de couro novinha.

Esse conjunto incluía botas longas de couro, calças rígidas, peitoral, ombreiras e braçadeiras. Vestido em He Boqiang, ficava um pouco justo. Lakin fazia questão de exibir que aquela armadura lhe custara onze moedas de ouro. Apesar de parecer comum, era costurada com couro de um animal mágico de baixo nível, o cervo-azul.

No entanto, o que He Boqiang via era um peitoral coberto por remendos de couro. Felizmente, o artesão tinha algum senso estético: a maioria dos remendos era simétrica, e a armadura, ao menos, não era feia.

...

Duas semanas depois, a Segunda Companhia cumpriu sua promessa e, reunida numa taberna ao ar livre, bebeu cerveja de trigo.

A maioria dos soldados do regimento vinha do povo, quase ninguém tinha dinheiro de sobra. Parte do soldo era para despesas diárias; o restante, guardavam para enviar às famílias.

Soldados de primeira classe como Suldak recebiam cerca de quarenta pratas por mês e, a cada batalha, ainda arrecadavam algumas recompensas extras, sendo o mais abastado da companhia. Já o soldado de segunda classe Jeronan recebia metade disso, e quase nunca sobrava para ele gastar.

Todos contribuíram para o churrasco, e He Boqiang insistiu em pagar sua parte, o que lhe rendeu simpatia de muitos, especialmente do veterano Ian. Ian, embora fosse amante da bebida, era comedido nesses encontros, nunca se excedendo nas doses.

Embora não fosse proibido beber no regimento, não era incentivado. E quem fizesse escândalo após se embriagar certamente seria chicoteado. O capitão Sam limitou a três canecas de cerveja por pessoa, mas carne ensopada e pães assados estavam liberados à vontade. O jantar foi uma pequena melhoria na rotina da companhia.

...

Não muito longe da taberna havia uma encosta suave. Menos de mil metros ao sul, ficava a serraria do condado de Handanar, onde densas florestas se fundiam com as montanhas ondulantes.

Verdejantes campos, céu azul, nuvens brancas.

Na encosta, o trevo chegava à altura de dois pés. Uns dez rinocerontes-trovão, enormes como pequenas colinas, pastavam à beira do rio, onde a relva era mais farta.

Suldak tirou o escudo das costas e deitou-se na grama, usando-o como travesseiro, as mãos sob a cabeça, olhos semicerrados, saboreando o raro momento de lazer.

He Boqiang sentou-se ao lado de Suldak, uma perna esticada, a outra dobrada, uma mão apoiada no joelho, a espada romana ao lado.

Suldak mordeu um talo doce de erva e disse: “Daqui a quatro meses, termino meu tempo de serviço militar.”

Então Suldak ainda era conscrito; He Boqiang pensara que todos na companhia eram veteranos de carreira, como o capitão Sam.

“Decidi. Não vou continuar aqui”, disse Suldak, com leveza na voz.

He Boqiang sorriu em silêncio, desejando boa sorte ao amigo.

Suldak continuou: “Já juntei dinheiro suficiente e conquistei méritos para garantir uma passagem pelo portal dimensional de volta para casa. Quando chegar a hora, vou direto da serraria até a cidade do condado de Handanar para pegar o passe, e de lá embarco num dirigível mágico até Tuleiar, onde há um portal que me levará direto à capital Bená.”

Mesmo sem dizer nada, Suldak sabia o que He Boqiang pensava e logo completou: “Isso mesmo, Bená é minha terra natal.”

Ao falar de casa, um sorriso de felicidade iluminou o rosto de Suldak.

“Mas minha casa não é em Bená; nasci numa aldeiazinha remota, onde o solo é pobre, mas há terras vastas e pouca gente. Quero voltar logo para usar o que aprendi e melhorar a vida de todos. Sei que posso conseguir”, disse Suldak.

Depois, virou-se para He Boqiang: “Quer saber onde moro, não é?”

He Boqiang quase revirou os olhos e pensou: ‘Com que olhos você viu que eu queria saber seu endereço?’

Suldak estalou os dedos e riu: “Que raro! Você também tem curiosidades!”

‘Louco...’

Quando Suldak entrava em seu modo de autossatisfação, He Boqiang sempre ficava sem palavras diante do amigo.

Suldak nem olhou para ele, apenas disse: “Escute, vou falar só uma vez, não repito. Minha casa é na aldeia de Vol, cidade de Hailansa, distrito de Tarapagan, condado de Osorno, província de Bená...”

“Minha família espera que eu volte logo. Já se passaram mais de três anos, nem sei como tudo estará por lá.”

Olhando para as nuvens, Suldak se perdeu numa saudade silenciosa. Só depois de um tempo voltou a si, sentou-se de repente e disse: “Ei, por que não vem comigo? Tenho uma irmã adorável que ainda não se casou. Se quiser vir, posso apresentá-la para você.”

Suldak sorriu como uma raposa astuta: “Hehe, se não disser nada, vou considerar que aceitou.”

‘Maldição...’

Mil lhamas dispararam pelo coração de He Boqiang.

Suldak pareceu subitamente cheio de energia: levantou-se, limpou os fiapos de grama das roupas e disse: “É mesmo uma ótima ideia, só que o maior problema é o passe do portal dimensional, não é fácil de conseguir.”

E, sem dar chance de recusa, puxou He Boqiang da grama: “Vamos, enquanto temos tempo, tentar ganhar mais méritos, quem sabe conseguimos dois passes.”

“...”

He Boqiang ficou totalmente sem palavras.