Abade

O acampamento barulhento finalmente silenciou após o anoitecer. As catapultas que antes estavam paradas na entrada do campo do exército de expedição foram todas levadas para o campo de batalha, puxadas por centenas de mulas e cavalos. No acampamento, restavam apenas alguns soldados de troca de guarda, que, após um breve descanso, retornariam ao front. A maioria dos grupos que retornavam da linha de frente para a troca de turno tinha sofrido algumas baixas.

Os capitães de companhia corriam até o campo de recrutas para escolher novos soldados, injetando sangue novo em suas tropas. Somente após terem passado por dezenas ou até centenas de batalhas, esses recrutas se tornariam veteranos experientes.

O campo de recrutas do exército de expedição também era dividido entre infantaria e cavalaria. Nesta batalha de Monte das Nuvens, o regimento de cavalaria pesada foi o que sofreu as maiores perdas. Nos duelos diretos com os demônios nos últimos dias, mesmo contando com a pressão de fogo de bestas de cerco no alto das colinas e o apoio dos arqueiros na retaguarda, os cavaleiros pesados não conseguiram garantir a vantagem que se esperava deles.

O marquês Salomão Bowen, preocupado com a situação, escreveu uma carta pessoal ao duque Benar, solicitando o envio de mais dois esquadrões de cavaleiros construtos do campo principal de batalha.

A missão da Quarta Companhia era proteger as posições das bestas de cerco. Nas últimas batalhas, o terreno ocupado pelo esquadrão das bestas não sofreu ataques em massa dos demônios; as duas tentativas de ataque noturno foram facilmente rechaçadas pelos soldados de infantaria em defesa. Por isso, entre os grupos de troca de guarda, a Quarta Companhia teve as menores baixas dentre todas as companhias de infantaria.

Dentro da Quarta Companhia, o Segundo Pelotão se destacou ainda mais: nas últimas batalhas, não sofreram uma única baixa. Por isso, dentro do 57º Regimento, o Segundo Pelotão ganhou o apelido de “Pelotão do Trevo de Quatro Folhas”.

Por outro lado, havia também dentro da Quarta Companhia um pelotão exatamente oposto ao Segundo: suas baixas eram sempre notoriamente elevadas, e quase só restavam alguns veteranos. Esse pelotão tinha o número treze na companhia, mas raramente era chamado assim; a maioria preferia chamá-lo de “Pelotão da Morte”.

O capitão desse Pelotão da Morte chamava-se Quírio Abé, embora todos o conhecessem apenas por Abé. Surdack, embora não fosse próximo dele, também o conhecia, assim como todos os outros.

O capitão Abé era de poucas palavras, e mesmo nos momentos de descanso nunca deixava de exercitar o corpo. Com o tempo, tornou-se musculoso e corpulento, tendo há muito ultrapassado o limite de um guerreiro de nono nível em termos de força, mas nunca conseguira compreender sua própria “força interior”, permanecendo incapaz de se tornar um guerreiro de primeira transformação.

Mesmo assim, entre todos os capitães de pelotão da Quarta Companhia, Abé era reconhecido como o mais forte antes da primeira transformação. No entanto, ele costumava medir os demais soldados de seu pelotão por seu próprio padrão de força, sempre se lançando à frente nas batalhas e optando por estratégias ousadas, o que resultava em uma taxa de baixas assustadora — tornando seu pelotão um dos mais temidos pelos recrutas.

Na lista para a escolha do novo vice-comandante do Sexto Pelotão da Quarta Companhia, o nome de Quírio Abé estava destacado. Só então Surdack percebeu o quão forte era seu concorrente. Teria de disputar o exame de cavaleiro da reserva ao lado de Abé, e isso lhe dava um certo receio.

Contudo, pelo que parecia, Quírio Abé não era ligado ao barão Sidney, pelo menos não era o escolhido dele. Além de Abé, o outro forte concorrente de Surdack era Lourenço Goss, um pequeno nobre de uma vila remota do distrito de Tarapa, pertencente a um ramo distante da família Goss — um barão empobrecido de terceira classe.

Apesar de, como o barão Sidney, ser parente do conde Mondo Goss, Lourenço estava ali claramente para enriquecer-se na guerra. Antes de ir para o campo de batalha, sequer sabia cavalgar. O fato de disputar a vaga de comandante do pelotão era apenas uma aposta para tentar mudar de vida.

Sempre que Surdack pensava que seu adversário era um parente do conde Mondo Goss, sentia-se desanimado. Como poderia competir? O outro era, no mínimo, um nobre, enquanto ele era apenas um plebeu. A diferença de classe social era para ele uma montanha intransponível.

Naquela noite, incapaz de dormir, Surdack chamou Hober para fora. Os dois se deitaram de costas sobre um carro de carga, ao lado da pilha de suprimentos, servindo de banquete para os mosquitos. Os insetos do Monte das Nuvens eram bem mais agressivos que os da floresta, e nem mesmo o cheiro de hortelã os afastava.

Curiosamente, o “Escudo da Bênção” causava um efeito peculiar: sempre que um mosquito tentava pousar na pele de Surdack, uma tênue luz prateada surgia, como um vaga-lume na escuridão, espantando rapidamente o inseto.

Surdack estendeu o braço, deixando as estrelas brilharem entre seus dedos, e, mirando as constelações no céu, disse a Hober:

— Pequeno Dack, talvez seja melhor eu desistir. Na verdade, desde o começo pensei em voltar para casa.

Na verdade, Hober queria dizer: "Ótimo, então vamos juntos conhecer o continente de Roland." Desde que chegou àquele mundo fantástico, nunca havia experimentado atravessar planos ou passar por portais do tempo e espaço. Gostaria muito de vivenciar isso. Além disso, por estar sempre no campo de batalha, não sentia de forma tão clara a diferença entre as classes sociais dos nobres e dos plebeus, então não achava que Surdack precisava se tornar cavaleiro a qualquer custo.

O que Hober achava engraçado era que Surdack já imaginava sua resposta: (Não desista, insista até o fim!).

— Quer dizer que, já que fiz a escolha, tenho que persistir até o fim? — Surdack perguntou novamente.

Hober revirou os olhos, sem vontade de discutir, e deixou o amigo à vontade. Sabia que Surdack só precisava de alguém que o escutasse e o incentivasse nos momentos certos.

Surdack se virou, olhou para uma tenda próxima e apontou para ela:

— Você já viu o Abé? Aquele fortão do nosso batalhão... Você não faz ideia de como ele é violento no campo de batalha. Eu jamais conseguiria vencê-lo.

Hober fez um gesto de desdém com a mão.

— Está dizendo que o barão Sidney vai lutar por mim para conseguir condições favoráveis? — Os olhos de Surdack brilharam e ele se animou de repente. — Ei, é verdade, nós nem tememos os demônios! Hehe!

Durante todo o tempo, Surdack falava sozinho, mas era claro que sabia se consolar. Logo sua inquietação se acalmou.

— Mas mesmo derrotando Abé, de que adianta? Lourenço Goss é parente distante do conde Mondo Goss... — Surdack voltou a franzir a testa.

Dessa vez, Hober decidiu expressar sua opinião. Pegou um pedaço de carvão e escreveu na carroça: "O conde tem muitos parentes."

Aproveitando a luz tênue das torres de vigia do acampamento, Surdack conseguiu ler as palavras com dificuldade e concordou:

— É verdade. O conde Mondo Goss tem mesmo muitos parentes. Dias atrás, aquele que morreu do lado de fora do acampamento da floresta também era parente dele. Agora aparece mais um. Todos acham que o plano de Varsóvia é uma mina de ouro, mas não percebem que, no nosso nível, morrem muito mais do que sobrevivem.

Essas últimas palavras de Surdack não se referiam apenas aos parentes do conde, mas a todos que chegavam ao plano de Varsóvia.

Especialmente os plebeus da base da pirâmide social: essa era a realidade. Claro, havia muitas oportunidades de ganhar dinheiro, mas perigo e oportunidade sempre andavam juntos.

Nas florestas, era fácil encontrar feras devoradoras de homens, que não se importavam com medalhas brilhantes ou moedas reluzentes — preferiam carne fresca.

Além disso, havia os nativos expulsos para as montanhas pelos soldados do Império, que nutriam um ódio profundo e visceral pelos imperiais.

Mas o maior perigo eram, sem dúvida, os demônios. Atualmente, a guerra entre o plano de Varsóvia e a legião demoníaca atingia um ponto crítico de vida ou morte. Já não era possível sobreviver só recuando. Se o exército do Império de Green fosse derrotado, só restaria abandonar completamente o plano de Varsóvia.

Com todas essas preocupações sobre o exame de cavaleiro da reserva do dia seguinte, Surdack finalmente adormeceu profundamente.

Hober, por sua vez, ainda não sentia sono. Deitado, olhava para o céu estrelado e achava que os inúmeros pontos de energia em seu corpo se pareciam com aquele mapa de estrelas acima deles.