190. O Pavor do Porco Branco

O céu escurecia gradualmente, e os lampiões das ruas da cidade eram acesos um a um pelos vigias noturnos. A via principal permanecia repleta de transeuntes, mas os becos e vielas secundárias mergulhavam em uma escuridão profunda. Exceto pelos malfeitores que conheciam bem aquela área, poucos se aventuravam por passagens tão desertas a esta hora.

A carruagem alugada por Suldack atravessou uma rua movimentada, passou por uma ponte de pedra em arco e seguiu por um longo caminho de lajes. Quando as lojas começaram a escassear e o entorno passou a ser ocupado por grandes mansões, Suldack percebeu que o veículo havia entrado no bairro nobre de Aivorson.

A cidade era imensa. A paisagem mudava constantemente através da janela, com os lampiões de luz mortiça passando como vultos. A área era composta apenas por muros altos e vastas propriedades. A carruagem só parou ao lado de um muro coberto de rosas quando a noite já estava consolidada. O cocheiro abriu a porta com presteza e um sorriso servil: "Senhor Cavaleiro, o senhor vai descer aqui?"

Suldack espiou para fora e viu o jovem Beard entrar em uma vila sem cercas. Ao lado daquela zona de luxo, havia um conjunto de residências que não possuíam pátios, ficando coladas à rua, com gramados ao redor e fileiras de bananeiras que serviam como vedação natural.

Ele balançou a cabeça e disse ao cocheiro: "Não, por favor, siga um pouco mais adiante e pare no cruzamento à frente."

"Ah, então o senhor quer ir ao Mansão Sherwood. É, de fato, um ótimo lugar para se distrair à noite", disse o cocheiro, piscando com um sorriso malicioso.

O cruzamento abrigava uma mansão bastante famosa, onde frequentemente se realizavam bailes de alta classe. No entanto, Suldack vestia uma armadura de couro de besta mágica surrada e não parecia, de forma alguma, um convidado para tais eventos. No Império Green, essas mansões funcionavam como clubes privados de luxo para a nobreza, oferecendo serviços como banquetes, bailes e conferências. Algumas serviam até como hospedaria, embora os custos fossem muito superiores aos das estalagens comuns.

À noite, a Mansão Sherwood era envolta por luzes deslumbrantes. Quase todos os cômodos estavam iluminados, e o som de risadas e melodias elegantes emanava do salão principal. Felizmente, o cocheiro parou em um local mais isolado. Suldack desceu, pagou uma moeda de prata e o cocheiro partiu satisfeito.

Suldack passou pela entrada da mansão, deslizou rapidamente para trás das bananeiras à beira da rua e, sob a sombra das plantas, alcançou a vila onde Beard morava.

Era uma residência de dois andares com sótão. A luz do andar térreo estava acesa, projetando-se suavemente pelas janelas. Era possível vislumbrar o vulto de Beard caminhando pela sala; pouco depois, as luzes do segundo andar também se acenderam.

Suldack aproximou-se silenciosamente, curvando o corpo, e escalou com facilidade até a varanda do segundo andar, onde algumas roupas secavam. Escondido na sombra da porta, ele a empurrou suavemente. No centro do quarto, havia uma cama grande coberta por um dossel de gaze pendurado no teto, com lençóis de seda branca, limpos e impecáveis.

Não havia ninguém no quarto. Suldack pegou um candelabro de cobre sobre a mesa e caminhou silenciosamente em direção à porta. Ao sair, ouviu o som de água corrente vindo do corredor, que estava em silêncio, decorado por duas pinturas a óleo nas paredes brancas.

Justo quando ele se preparava para seguir o som, a porta do banheiro no segundo andar foi aberta.

"Lucy, querida, é você?"

Beard saiu do banheiro vestindo apenas uma toalha, secando os cabelos úmidos com outra. Sua voz transbordava uma alegria impaciente. Ele desceu pelo corredor em direção à sala, mas ao ver que o local estava vazio e ninguém respondia, hesitou, prestes a retornar ao andar superior.

De repente, um candelabro surgiu diante de seus olhos. Num instante de choque, o objeto atingiu sua testa com força. Beard sentiu o mundo girar; um líquido vermelho quente escorreu para seus olhos, tingindo sua visão de escarlate. Um segundo depois, tudo ficou negro e ele perdeu a consciência.

Suldack saiu da curva da escada, com uma mancha de sangue no candelabro. Ao ver o sangue viscoso em sua mão, agachou-se, limpou-a na toalha de Beard e, com cuidado, higienizou também o objeto antes de colocá-lo sobre a mesa lateral. Ele voltou-se para Beard e deu tapinhas em seu rosto gordo.

O jovem oficial nobre parecia um porco abatido e depilado, caído no chão, com uma poça de sangue se formando sob sua testa.

Embora estivesse inconsciente, ele ainda respirava. Suldack, sem pressa, limpou o sangue da testa do homem e do assoalho. Depois, forçou a boca de Beard, enfiou a toalha ensanguentada profundamente em sua garganta e, usando uma corda de tendão de boi, amarrou seus pulsos e tornozelos com firmeza. Em seguida, arrastou-o até o sótão e prendeu-o a uma viga mestra.

Feito isso, Suldack suspirou aliviado. Desceu calmamente, apagou as luzes da sala e deitou-se na cama que pertencia a Beard, dormindo profundamente até quase amanhecer, quando ouviu batidas vindas do sótão.

Suldack despertou, lavou o rosto no banheiro sem pressa e subiu a escada em direção ao sótão.

No momento em que abriu a escotilha, o barulho cessou. Beard, amarrado à viga, olhou para Suldack com horror. Ao reconhecer o rosto do invasor, começou a tremer violentamente, lutando para se soltar, mas quanto mais se debatia, mais as cordas de tendão o apertavam.

Suldack caminhou curvado até Beard e sentou-se no chão empoeirado, bem à sua frente.

Beard, agora coberto de poeira, parecia um rato de esgoto acuado, olhando para Suldack com pavor. Suldack, porém, deu um sorriso leve e disse: "Sei que você é um homem inteligente. Mesmo que eu tire o que está em sua boca, você não vai gritar, certo?"

Beard acenou freneticamente com a cabeça, com lágrimas e muco escorrendo pelo rosto, em um estado de total desamparo.

Suldack puxou a toalha ensanguentada de sua boca. Beard ofegou profundamente, como se estivesse prestes a sufocar. Suldack deu leves tapinhas em suas bochechas gordinhas e perguntou: "Você sabe quem eu sou, não sabe?"

Beard acenou várias vezes com terror, mas, após alguns segundos, pareceu lembrar-se de algo e começou a negar desesperadamente com a cabeça.

"Fale..." disse Suldack, impaciente. Ele nunca compreendera por que o Duque Newman permitira que jovens nobres inexperientes formassem aquela sala de operações.

"Senhor Cavaleiro, por tudo o que é sagrado, eu não fiz nada de terrível! Por favor, poupe-me, eu imploro!" Beard disse com a voz trêmula, em soluços, tomado pelo medo absoluto. "Oh, posso fazer minha família pagar um resgate. Acho que ainda tenho algum valor... só lhe peço que não me mate..."