O Fim da Vida

Antônio estava de pé na cabeceira da cama do Duque Josias com uma expressão solene, desdobrando um pergaminho mágico em suas mãos enquanto seu olhar percorria os registros.

"Em julho de 2585, o Cavaleiro Arlo, residente no número 503 da Rua da Grande Cruz, na zona sul da cidade de Everson, desapareceu. De acordo com as pistas fornecidas por sua família, o Cavaleiro Arlo foi convidado para beber por um grupo de cavaleiros da família Bussman e nunca mais voltou. O local de desaparecimento foi a Taverna da Rosa, no centro da cidade. Ninguém sabe exatamente a que horas o Cavaleiro Arlo deixou a Taverna da Rosa. O cadáver dele foi encontrado no final de julho em um cemitério de indigentes, com o corpo já mutilado, o abdômen completamente aberto e o coração removido por uma arma cortante."

"Encontramos uma testemunha ocular que o viu na noite do desaparecimento do Cavaleiro Arlo, nas dependências do Castelo Bussman."

"Em setembro do mesmo ano, o corpo do Cavaleiro Absalom, residente na cidade de Bulawayo, foi encontrado em um canalizador de esgoto fora da cidade de Everson. Embora, na época da descoberta, o corpo do Cavaleiro Absalom estivesse em grande parte decomposto, ainda era possível identificar que seu abdômen havia sido aberto e seu fígado extraído..."

"Em março de 2586, o Cavaleiro Denton, residente no número 57 da Avenida Constantino, na cidade de Windhoek, morreu tragicamente nas ruas. Sua cabeça continua desaparecida até hoje. Naquela época, Vossa Excelência também raramente deixou Everson e permaneceu em Windhoek. Temos provas suficientes de que manteve ligações estreitas com membros da Ordem Oculta de Magia Negra."

"Em junho do mesmo ano, residente em... o corpo do Cavaleiro Bart foi encontrado no cadafalso da praça de execuções do distrito leste da cidade de Everson. Seu braço esquerdo havia desaparecido."

"Em setembro do mesmo ano, residente em... Cavaleiro Clarence, o braço direito..."

"Em janeiro de 2587, residente... Cavaleiro Jesse, a perna esquerda..."

"Em maio do mesmo ano, residente... Cavaleiro Klaus, a perna direita..."

"Temos evidências suficientes mostrando que você tentou pesquisar um antigo ritual de magia negra conhecido como 'Transmutação da Vida'. Depois de sacrificar e refinar certas partes dos corpos de sete cavaleiros, você os engoliu crus. Dizem que esse antigo ritual é capaz de rejuvenescer o corpo, mas... evidentemente, você fracassou. Parece ainda mais envelhecido do que seu pai, o Duque Ryan; esses rituais não surtiram nenhum efeito benéfico em seu organismo."

"Quanto ao... mago das trevas que o auxiliou a preparar o ritual de magia negra, já o capturamos. No entanto, esse indivíduo conhecia alguns dos nossos métodos e, antes de cair em nossas mãos, reduziu-se a cinzas em uma fogueira. Contudo, seu aprendiz e assistente não teve a mesma coragem; juro que quebrarei cada osso de seu corpo até fazê-lo confessar toda a verdade."

"Você é realmente um louco, um canibal de outras raças, atrevendo-se a desafiar as leis do Império Green, cometendo um crime tão hediondo e vivendo pacificamente em Everson. Acreditava mesmo que, com o Lorde Presidente da Guilda Mágica de Everson nos suprimindo, o nosso Tribunal de Execução se renderia e deixaria um assassino impune?"

Antônio guardou o pergaminho de pele de carneiro e, aproximando-se do ouvido do Duque Josias, sussurrou:

"Estava terrivelmente enganado."

Ele amarrou o Conde Josias com a 'Prisão de Vento', estendeu a mão e deu leves tapinhas no rosto envelhecido e amarelado do conde, dizendo:

"Exatamente, o Duque Ryan pode ter usado o poder que possui para fazê-lo ignorar as leis do Império Green, e você pôde subornar os detentores do poder no mundo mágico para escapar da justiça, mas e daí?"

"Eu sequer pretendia levá-lo ao Tribunal de Execução para um julgamento. Agora declaro-lhe que, a partir do momento em que sua vida foi dedicada à Deusa das Trevas Celin, tornou-se o inimigo mortal de todos os nossos magos. Pouco me importa de que maneira vai morrer."

Dito isso, um sorriso cruel estampou-se no rosto de Antônio.

"— Não, você não tem o direito de fazer isso." O Conde Josias estava deitado na cama, debatendo-se com todas as forças.

Antônio balançou a cabeça e disse ao Conde Josias:

"Ainda não compreende? Eu não preciso de ninguém para me conferir esse direito."

Josias Bussman jazia rigidamente na cama, testemunhando com os próprios olhos Surdak dispor quatro tigelas de cerâmica sobre o tapete em frente ao leito, acompanhadas dos utensílios simples exigidos para o ritual de sacrifício. Assim que o fogo das almas nas quatro tigelas foi aceso, Surdak retirou um crânio de demônio de sua bolsa traseira e começou a rezar em silêncio dentro da formação ritualística. Em meio às preces na língua nativa de Surdak, a estátua de um deus demoníaco materializou-se no aposento; essa imagem divina parecia colossal, com a cabeça quase tocando o teto.

Antônio também fitou Surdak com uma expressão de surpresa.

Tremendo da cabeça aos pés, Josias Bussman observou o crânio de demônio diante de Surdak desvanecer-se gradualmente. Em seguida, o rosto demoníaco da estátua de duas faces e quatro braços voltou-se para Surdak. Os olhos vazios da escultura pareciam possuir uma força de sucção infinita, absorvendo avidamente os elementos mágicos suspensos no ar ao redor. No instante seguinte, até mesmo a 'Prisão de Vento' que Antônio havia lançado sobre o conde começou a desestabilizar-se.

Não querendo prolongar demasiado o ritual, Surdak ofereceu diretamente o crânio de demônio à face da entidade. Um pilar de luz escarlate desabou dos céus, atingindo-o em cheio.

O efeito mágico da 'Mortalha da Ruína' incidiu sobre ele, após o que o ritual de sacrifício foi encerrado e a figura do deus demoníaco de duas faces desapareceu do quarto.

Notando a sutil aura escarlate que envolvia os pés de Surdak, Antônio franziu a testa e inquiriu com cautela: "Que ritual é este?"

"Aprendi este ritual de sacrifício com um grande xamã nativo no plano de Varsóvia. Consiste em sacrificar oferendas para obter temporariamente um poder extraordinário", respondeu Surdak sem ocultar nada. Antônio era o primeiro mago que conhecia, e ele esperava que o colega pudesse avaliar, sob a perspectiva da magia, a qual categoria pertencia o seu ritual sacrificial.

Por um momento, o semblante de Antônio anuviou-se. Ele retirou um cristal de teste mágico e apontou-o para Surdak; o cristal, semelhante a um prisma de seis faces, irradiava as sete cores do arco-íris em sua mão, mas, ao ser direcionado a Surdak, todas as luzes extinguiram-se abruptamente. As sobrancelhas de Antônio quase se ergueram enquanto ele empunhava seu cajado mágico e exclamava: "Isto é magia negra?"

Contudo, no instante seguinte, uma coloração dourada clara ressurgiu na superfície do cristal de teste. Embora o brilho fosse tênue, sua pureza era inegável.

Antônio rapidamente refutou sua própria suposição anterior e concluiu: "... Não, há uma aura sagrada em você; ambas não podem coexistir. Esta é a essência da magia da vida."

"Hehe, outras pessoas já me disseram antes que possuo afinidade com os elementos mágicos da facção sagrada, podendo controlar o poder da magia sagrada", disse Surdak, caminhando lentamente até a beira da cama e sorrindo para Antônio, antes de indagar: "No Império Green, este tipo de ritual sacrificial é considerado heresia?"

Antônio franziu o cenho, lançando um olhar cortante sobre Surdak antes de ponderar e responder:

"Isso deve ser algum tipo de ritual de invocação praticado pelos nativos do plano de Varsóvia, no qual imploram por poder aos deuses. Pode ser considerado uma bênção divina, ou força divina encarnada — este último termo é mais adequado, embora o poder dessa divindade seja excessivamente insignificante e suas exigências para com você sejam mínimas, atendendo a qualquer chamado e concedendo bênçãos em troca das oferendas mais vis. Este seu ritual de invocação não é expressamente proibido no Império Green, mas vai na contramão da magia convencional do mundo arcano. É melhor evitar exibi-lo diante dos outros."

Apesar da aparência jovial, Antônio demonstrava um conhecimento vasto e profundo.

Ouvindo tais palavras, Surdak sorriu e comentou: "Sabia que você é um verdadeiro amigo..."

Olhando para a porta do quarto, Antônio apressou Surdak: "Muito bem, deixemos esses assuntos para depois. Prepare-se para agir."

*‘Murchar, estilhaçar, consumir tudo, e com a requintada ruína, consolar a solidão da noite eterna — Mortalha da Ruína.’*

Sem hesitar, Surdak fez um gesto para que Antônio recuasse um pouco. O círculo de luz escarlate sob seus pés piscou e sumiu, reaparecendo imediatamente logo abaixo do corpo do Conde Josias. O halo escarlate formava um círculo de pouco mais de dois metros de diâmetro, assemelhando-se a uma piscina de sangue cujas ilusões borbulhavam incessantemente.

Um ramo de flores colocado no vaso na cabeceira do Conde Josias murchou a uma velocidade visível a olho nu, e Surdak pôde perceber claramente que a força vital do conde estava sendo extraída, drenada e canalizada lentamente para o seu próprio corpo.

Gorgolejos abafados escaparam da garganta de Josias Bussman, embora nenhum som articulado pudesse sair. As manchas senis em seu rosto tornaram-se cada vez mais densas, as rugas aprofundaram-se e sulcos profundos formaram-se ao redor de seus lábios. Em apenas uma dezena de segundos, o Conde Josias Bussman envelheceu aparentando uma década a mais.

Todos os seus órgãos internos falharam rapidamente. Um minuto mais tarde, a vida do Conde Josias Bussman chegou ao fim; com os olhos serenamente fechados, ele jazia na cama como se estivesse apenas profundamente adormecido.

Conforme a 'Mortalha da Ruína' dissipava-se lentamente, Antônio aproximou-se, tocou o peito de Josias Bussman e percebeu que o corpo já esfriava rapidamente. Ele trocou um olhar de cumplicidade com Surdak e assentiu.

Ao se retirarem, Antônio ergueu o vaso de flores e levou-o consigo nas mãos...