43. O Portão dos Demônios Vivos

No canto de uma fenda entre as rochas ardia uma fogueira, cujas lenhas já haviam sido completamente consumidas, restando apenas algumas brasas avermelhadas que assavam um enorme osso de peixe. A carne do peixe quase toda já havia sido retirada, sobrando apenas a carcaça enegrecida pelo fogo.

Uma jovem nativa, agachada ao lado da fogueira, vasculhava o osso com uma adaga em busca dos últimos fiapos de carne. Não era por fome, mas sim por hábito adquirido pela vida de privações. Seus grandes olhos verdes reluziam sob a luz tênue; o nariz era delicado, o queixo afilado e a testa um pouco larga. Segundo os padrões estéticos do Império, tal rosto não seria considerado bonito, por ser pouco marcante.

O espadachim de Bajarele se aproximou, pegou um embrulho de provisões enrolado em folhas de bananeira e entregou à jovem. Aquela comida, confiscada dos soldados da Segunda Esquadra, era uma ração de marcha que eles quase não suportavam mais comer, mas para a menina nativa era um raro manjar.

Três caçadores nativos, com o corpo coberto por tatuagens negras semelhantes a peles demoníacas, sentavam-se em silêncio num canto. Os rostos marcados por linhas escuras denunciavam o esforço para conter algum tipo de dor interior. Precisavam de tempo para se acostumar com a nova força que habitava seus corpos; correr, saltar, brandir espadas ou socar já não lhes era natural. O espadachim de Bajarele planejava treiná-los antes do anoitecer.

He Boqiang tinha vontade de se aproximar para observar, mas os três caçadores mantinham uma postura hostil e intransponível. Incapaz de se comunicar, ele desistiu da ideia.

Surdack lhe dissera que o consumo prolongado de carne e sangue de bestas mágicas podia aprimorar a constituição física. Ultimamente, a ração principal da Segunda Esquadra era mingau de peixe, mas He Boqiang não percebia qualquer melhora em seu corpo. Ainda assim, uma terceira estrela se acendera misteriosamente em seu mar espiritual.

O espadachim de Bajarele, os treze soldados da Segunda Esquadra e vinte caçadores nativos formaram um grupo de combate improvisado. À noite, deixaram o abrigo temporário na fenda das rochas e entraram na floresta do vale.

A jovem nativa Molly também os acompanhava, conduzindo o grupo com destreza por conhecer bem o terreno. Na verdade, o abrigo improvisado ficava bem próximo ao Portal dos Demônios.

Ali, caçadores nativos se revezavam na vigilância constante. Caso algo estranho ocorresse, eles avisavam imediatamente o esconderijo na fenda. Normalmente, quando um demônio escapava do portão e os caçadores não conseguiam detê-lo, o espadachim de Bajarele intervinha. Aproveitava-se do fato de o demônio ainda não estar adaptado às leis daquele mundo para eliminá-lo o mais rápido possível.

...

O vale, à noite, era de uma quietude profunda. Pelas copas densas das árvores, vislumbravam-se algumas estrelas e o caminho por entre as sombras era completamente escuro.

Os caçadores nativos, contudo, moviam-se com naturalidade, quase voando entre os troncos, enquanto os soldados da Segunda Esquadra os seguiam com dificuldade, tropeçando no terreno irregular. Ninguém reclamava; todos se esforçavam ao máximo para acompanhar.

Ao afastar um emaranhado de arbustos, He Boqiang finalmente avistou o Portal dos Demônios, erguido junto à parede rochosa. Aquela porta estava além de sua compreensão, pois jamais imaginara que fosse viva...

À distância, onde a luz era um pouco menos escassa por falta de galhos fechados, viu-se uma criatura monstruosa de mais de quatro metros sentada junto à parede: um demônio de rosto azulado e presas, com olhos atentos que varriam o entorno. Atrás dele, a rocha estava coberta de manchas de sangue roxo, que à noite pareciam mais sombras do que feridas.

Não era de admirar que Surdack dissesse que o espadachim de Bajarele havia perseguido um demônio de rosto azul e presas desde o rio Kempato até as Montanhas Gandaar.

O demônio mantinha-se encostado à pedra, segurando um enorme tacape, e parecia estar em bom estado. No peito, porém, havia um corte profundo feito por arma afiada, descendo do pescoço até a linha do abdômen. A ferida, com dois metros de extensão, estava aberta e jorrava sangue roxo sem parar.

Enquanto os soldados da Segunda Esquadra ainda tentavam entender onde exatamente estava esse Portal dos Demônios, de repente uma mão demoníaca, ensanguentada, surgiu de dentro da ferida abdominal do monstro. Com força, a mão escancarou ainda mais o corte, fazendo o rosto do demônio se contorcer de dor. Logo, outra mão saiu do ferimento, seguida de uma cabeça fumegante.

No momento em que a pele do novo demônio entrou em contato com o ar, começou a se corroer como se banhada em ácido. A criatura soltou um uivo de sofrimento enquanto se arrastava, exalando fumaça azulada e um fedor repulsivo. Quando finalmente se libertou do corpo do demônio de rosto azul, sua pele havia sido completamente consumida, restando apenas músculos arroxeados.

Dois caçadores nativos, posicionados atrás dos arbustos, ao perceberem a chegada do espadachim de Bajarele, apressaram-se a relatar a situação em seu idioma. O rosto determinado do espadachim se fechou em gravidade enquanto ouvia atentamente, assentindo a cada informação.

Em seguida, ele bateu nos ombros dos caçadores e pediu à jovem Molly que lhes entregasse dois embrulhos de peixe assado. Os dois se afastaram e devoraram a comida com voracidade.

O espadachim então reuniu os soldados da Segunda Esquadra e, com voz baixa, explicou a situação:

— Esta é a força das leis do mundo de Varsóvia. Para os demônios do Abismo, o ar de Varsóvia é como veneno mortal; sua pele é rapidamente corroída ao contato, mas eles possuem incrível capacidade de adaptação. Dê-lhes tempo suficiente e logo desenvolverão uma nova pele, perfeitamente ajustada às leis deste mundo.

— Observem atentamente seus gestos: os movimentos dos braços e das pernas são extremamente descoordenados. Também é efeito das leis do mundo. No entanto, basta metade de um dia para que se adaptem completamente.

Se não presenciassem com os próprios olhos, os soldados teriam dificuldade em acreditar nas palavras do espadachim. Mas ali, diante de tudo, a explicação fazia sentido.

He Boqiang lembrou-se dos demônios vistos anteriormente na floresta rio acima: provavelmente, por isso, ainda estavam sem pele, mas já combatiam com facilidade, tendo se adaptado às leis do mundo. Chegaram a massacrar um bando de hienas de olhos vermelhos e devoraram suas carnes. No entanto, antes de digerirem a energia absorvida, cruzaram o caminho de um urso colossal, sendo mortos pelo animal em meio à caçada.

O espadachim continuou, dirigindo-se aos soldados:

— Portanto, se querem matar esses demônios, precisam agir antes que se acostumem com as leis deste mundo. É por isso que não posso me afastar deste vale.

Seu olhar passou por cada rosto, falando com seriedade:

— Agora, quero eliminar este Portal dos Demônios. Só matando o demônio de rosto azul poderemos fechá-lo de vez. Preciso da ajuda de vocês.

Ao ouvirem isso, os soldados se encheram de ânimo, como se tivessem deixado de lado qualquer temor pela própria vida.

O espadachim prosseguiu:

— Sempre que tento me aproximar, o demônio de rosto azul, ignorando os próprios limites, força seu corpo a se abrir e libera uma horda de demônios. Sem poder eliminá-lo rapidamente, vejo-me obrigado a enfrentar repetidas ondas de inimigos, até ser forçado a recuar... Por isso, desta vez, temos que destruir o Portal dos Demônios o mais rápido possível.

He Boqiang lançou um olhar ao demônio que se contorcia diante do portal, refletindo profundamente sobre o plano...