29. Caçada de Peixes à Beira do Rio

Sobre a superfície do rio, algumas linhas de água nítidas apareceram, avançando em linha reta até o ponto onde as mulheres indígenas estavam pegando água. Quando chegaram à margem, as mulheres já haviam partido, e as feras aquáticas só puderam agitar-se na água rasa, levantando grandes jatos de água e exibindo um trecho de ventre branco coberto de escamas, antes de desaparecer silenciosamente no rio.

A distância era considerável, dificultando identificar se aquelas criaturas eram crocodilos, mas certamente não eram amigáveis.

"Por sorte as mulheres indígenas saíram rápido, senão estariam em perigo!" Esse pensamento brotou no coração de He Boqiang.

Ele logo percebeu que não podia deixar transparecer tal pensamento diante dos colegas — todos os soldados do Quinquagésimo Sétimo Regimento de Infantaria Blindada odiavam profundamente os indígenas.

He Boqiang sacudiu a cabeça com força, tentando expulsar essas ideias.

Diziam que nas profundas montanhas e pântanos de Gandaher se escondiam inúmeras feras, e parecia ser verdade. He Boqiang já seguia o Segundo Esquadrão há dois dias pelo cume da montanha, sem sequer ter saído da zona periférica da cordilheira de Gandaher.

Nesse momento, Meias Vermelhas saiu da tenda e se aproximou de He Boqiang, olhando na direção do vale do rio, seguindo o olhar do companheiro.

Coincidentemente, as mulheres indígenas estavam desaparecendo entre os arbustos, restando apenas as gigantes aquáticas agitadas na água rasa, tentando retornar à parte profunda do rio.

"Meu Deus, o que estou vendo? São peixes Tim... Suldak... ah, capitão, capitão! Venha rápido, olhe ali embaixo, tem um grupo de peixes Tim no vale do rio!"

"O quê? Onde?" Ao ouvir o chamado de Meias Vermelhas, Suldak correu mais rápido que um coelho.

Quando sua silhueta apareceu ao lado de He Boqiang, os peixes Tim já haviam mergulhado, deixando apenas algumas linhas tênues sobre a água.

Meias Vermelhas García, animado, esticou o pescoço para enxergar melhor. Era magro e alto, parecia um galho seco.

Ele afirmou com convicção a Suldak: "Sim, são peixes Tim, reconheço bem esses peixes. Quando participei da batalha no vale do rio Kempato, vi com meus próprios olhos um peixe Tim adulto arrastar um bisão unicórnio para o rio e afogá-lo."

Os demais membros do esquadrão, ao ouvir os gritos de Meias Vermelhas, se aproximaram, todos demonstrando entusiasmo ao saber que havia peixes Tim no rio.

Kagel perguntou a Suldak: "Capitão, o que fazemos?"

Seu rosto era coberto por uma espessa barba, e sua aparência sugeria uma diferença de pelo menos dez anos em relação à idade real; era ainda mais jovem que Suldak, mas aparentava ser um homem maduro.

Suldak respondeu sem hesitar: "Vamos investigar mais uma vez. Se realmente encontramos peixes Tim, nossa vinda não será em vão."

Meias Vermelhas García prontamente se ofereceu: "Eu vou!"

Suldak deu-lhe um tapinha no ombro: "Tome cuidado, não deixe que aquelas criaturas enormes te arrastem para o rio. Se acabar dentro da barriga do peixe, não poderei te salvar!"

Meias Vermelhas parecia ansioso, pegou sua longa lança de Paglié e desceu pelo barranco.

"Pode deixar!"

Tim — transliteração do antigo idioma élfico, cuja tradução para a língua do Império Grinn significa "flecha d’água".

Na verdade, esses peixes Tim eram conhecidos por disparar "flechas d’água" da superfície para caçar animais na margem. Costumavam ficar submersos, e quando algum animal se aproximava da beira do rio, se aproximavam furtivamente, saltavam com força, abriam a boca e lançavam um jato d’água. Mesmo animais robustos como bisões unicórnios, ao serem atingidos pela flecha d’água, caíam inconscientes.

Os peixes Tim eram típicos do rio Kempato, mas, surpreendentemente, também habitavam os vales da cordilheira de Gandaher, sendo considerados bestas mágicas de nível um.

Toda besta mágica possuía um núcleo mágico dentro do crânio.

Os peixes Tim não eram exceção, embora a chance de obter núcleos mágicos de bestas de nível um fosse baixa, e a maioria desses núcleos, um pouco maiores que ovos de pomba, não continham pedras mágicas. Mesmo quando havia pedras mágicas, eram fragmentos diminutos.

Atualmente, no mercado mágico do Império Grinn, fragmentos de pedras mágicas não eram tão valiosos quanto antigamente.

Ainda assim, os peixes Tim eram uma das poucas bestas mágicas de baixo nível que o Segundo Esquadrão conseguia caçar, razão pela qual os soldados não tiravam os olhos deles, pois havia a chance de conseguir um núcleo mágico.

(Relação de câmbio das moedas do Império Grinn: 100 moedas de cobre = 1 de prata, 100 moedas de prata = 1 de ouro, 10 moedas de ouro = 1 pedra mágica)

Naquela ocasião, o Segundo Esquadrão estava em uma missão independente, com liberdade total para buscar objetivos; bastava o capitão Suldak aprovar.

Suldak não impediu Meias Vermelhas de investigar o vale do rio, sinalizando que não era contrário à caça.

...

Após encontrar um grupo de peixes Tim no vale, os soldados do Segundo Esquadrão não agiram impulsivamente, preferindo retornar silenciosamente à colina.

Durante a tarde, encontraram pegadas de pequenos animais na encosta, e finalmente, na borda de uma floresta de bétulas, descobriram fezes frescas.

O mais hábil em rastrear, Augustus, analisou e concluiu que eram fezes de javali Yul, indicando que havia um grupo próximo.

Augustus era especialista em armadilhas, e com cordas de cânhamo do diâmetro dos dedos, preparou laços simples, espalhou rações ao redor e todos voltaram à tenda para aguardar. Depois do jantar, retornaram à floresta e, para surpresa, dois javalis Yul, pouco maiores que cães, estavam presos nos laços.

Os outros laços não falharam, mas alguns javalis Yul haviam roído as cordas e escapado, levando os laços consigo. Os dois capturados, aparentemente menos espertos, não tentaram romper as cordas e permaneceram deitados.

Ao verem os soldados, os javalis se agitaram, mas já era tarde para fugir. Augustus, correndo, os abateu com um bastão, e todos voltaram alegres à tenda carregando as presas.

...

Na manhã seguinte, He Boqiang não pôde provar a carne de javali Yul, pois os animais foram levados diretamente à margem do rio. Augustus fez várias incisões em um deles, atravessou o corpo com duas varas afiadas nas pontas e amarrou-as em forma de cruz com corda grossa, prendendo uma extremidade na árvore à beira do vale e, então, lançou o javali no rio.

Era a primeira vez que He Boqiang via um método de caça tão bruto.

Não foi preciso esperar muito: ao lançar o javali amarrado à cruz de madeira no rio, o sangue coagulado começou a se espalhar pela água, atraindo rapidamente várias linhas de água em direção ao animal flutuante.

A linha da frente avançou com a boca aberta, e num salto, engoliu o javali inteiro.

O peixe Tim levantou uma enorme onda, seu dorso azul-escuro emergiu por mais de dois metros. Após devorar o javali, tentou afundar, mas a corda grossa logo ficou tensa, e a árvore à margem foi puxada a ponto de ranger.

Treze homens, incluindo He Boqiang, uniram-se para puxar a corda, arrastando o peixe Tim, que pesava centenas de quilos, à margem. Com o javali na boca, incapaz de disparar sua flecha d’água, o peixe, ainda lutando, foi morto por dois soldados com lanças, ali mesmo na beira do rio...