Cavalos de Guerra II

Herberto Qiang salvou do campo de batalha um cavalo de guerra com a pata quebrada, que se tornou um dos principais assuntos do Segundo Pelotão nos últimos dias. Os soldados do pelotão concordaram que deveriam conceder ao animal um último vestígio de dignidade, permitindo-lhe uma morte honrosa; no máximo, não comeriam sua carne e escavariam uma sepultura no alto da colina para enterrá-lo. Nem mesmo os guerreiros caídos da expedição recebiam tal consideração. Contudo, Herberto Qiang rejeitou essa proposta.

O cavalo de guerra, com a pata partida, recusava-se a permanecer deitado. Por diversas vezes, esforçou-se para ficar de pé, o que acabava por afrouxar a tala que Herberto Qiang havia amarrado em sua perna, provocando uma nova fratura no membro que mal começava a se recuperar. Por fim, Herberto Qiang envolveu o animal com uma lona e o suspendeu numa árvore, deixando apenas a cabeça e as quatro patas expostas, finalmente acalmando o cavalo.

Desde que o animal passou a ficar pendurado na árvore, Herberto Qiang ganhou uma nova tarefa: todas as manhãs, esperava o orvalho dissipar-se para descer até o vale, onde as pastagens eram mais abundantes, e colher capim para alimentar o cavalo.

Felizmente, o Segundo Pelotão permaneceu acampado naquela encosta por vários dias. Os soldados de infantaria pesada ergueram fortificações ao redor, impedindo os ataques súbitos dos demônios. Para conquistarem aquela posição, os demônios precisavam romper as múltiplas linhas defensivas estabelecidas no campo de batalha, de modo que os soldados ali estacionados só tinham de se preocupar com incursões noturnas de pequenos grupos inimigos.

Durante quase uma semana, o Segundo Pelotão defendeu a colina; em duas noites consecutivas, enfrentaram ataques dos demônios, mas as sentinelas ocultas ao pé da encosta perceberam a aproximação e conseguiram repelir os assaltos.

Todos os dias, Herberto Qiang tentava curar o cavalo com a energia sagrada que emanava de seu corpo. Uma luz dourada suave brotava de suas mãos, e ele podia sentir o calor reconfortante daquela luminescência. Sempre que tratava o animal suspenso na árvore, este permanecia quieto, como se também percebesse o poder restaurador do brilho.

Na manhã do quinto dia, ao alimentar o cavalo, Herberto Qiang percebeu que a bandagem de linho e a tala haviam sido rompidas. O animal, ao vê-lo chegar com um cesto de pasto, relinchou animadamente. Herberto Qiang não esperava que a pata quebrada se recuperasse tão rapidamente; tentou desfazer o nó que prendia o cavalo, permitindo que as quatro patas tocassem o solo. O animal ficou firme sob a árvore, as duas patas dianteiras feridas golpeando incessantemente a relva, demonstrando um desejo impaciente de libertar-se e correr pela encosta.

Assim que o soltou, o cavalo disparou como uma flecha, galopando livremente por vários círculos no campo verde, até parar no vale, onde começou a comer tranquilamente.

Só então Herberto Qiang se deu conta de que o poder misterioso de seus pontos de energia era dotado de força curativa. Sentou-se sob a árvore e, concentrando-se, guiou sua consciência até o mar de energia, percebendo que a luz dourada emanava dos pontos recém-ativados em seu corpo. Pequenos fluxos de energia sagrada saíam desses pontos, formando uma esfera em sua mente. Conforme sua vontade, essa esfera podia percorrer todo o corpo, ou fluir pelas mãos para o exterior. No entanto, ao sair do corpo, era necessário um esforço mental extra para mantê-la; caso contrário, ela se dispersava rapidamente.

Atualmente, os pontos de energia de Herberto Qiang continuavam a ser ativados em ordem, talvez devido à frequência dos combates recentes; já somavam quinze. Entretanto, ele percebia que o aumento de força era lento, como se precisasse de algum evento decisivo para progredir.

Sem perceber, permaneceu por muito tempo sentado no alto da colina. Quando abriu os olhos, encontrou o cavalo ao seu lado, mastigando a relva. Ao vê-lo levantar-se, o animal assustou-se e disparou ao longe.

Depois de algum tempo, ao notar que Herberto Qiang não fazia nada, o cavalo voltou, balançando a cauda castanha e trotando até a árvore.

Herberto Qiang tentou aproximar-se, mas o cavalo mantinha uma distância segura de dez metros. “Vai, afasta-te daqui, corre para longe e não volte. Este lugar ficará cada vez mais perigoso. Não sirva mais de montaria para os cavaleiros pesados. Aproveite sua liberdade...” Disse essas palavras em português rudimentar, próprio dos nativos.

Não era incapaz de falar, mas sempre que tentava usar a língua imperial, perdia a voz, talvez por algum bloqueio psicológico. No entanto, ao pensar nisso, não encontrava sinais de qualquer transtorno ou isolamento.

O cavalo naturalmente não compreendia o que Herberto Qiang dizia, mas ao vê-lo murmurar, sacudiu a crina e aproximou-se dois passos.

Herberto Qiang sentiu ter conquistado a confiança inicial do animal; ao se aproximar novamente, o cavalo não recuou.

“Vai, não volte mais!” Repetiu, como se falasse consigo mesmo.

O animal parecia apreciar o carinho de Herberto Qiang, chegando ainda mais perto. Herberto caminhou para trás do cavalo e deu-lhe um tapinha no lombo; o cavalo relinchou e saltou, disparando até a base da encosta.

Surdack escalava a colina naquele momento e viu o cavalo galopar ao longe. Ofegante, subiu até Herberto Qiang e disse: “Pequeno Dack, o cavalo fugiu...”

No campo, estavam espalhadas a lona usada para envolvê-lo e fragmentos de bandagens de linho; as talas estavam partidas. Herberto Qiang agachou-se para dobrar a lona, e ao ver Surdack aproximar-se, sorriu e assentiu, indicando que estava ciente.

“Pequeno Dack, será que você planejava desde o início curar o cavalo e então libertá-lo?” Surdack ajudou a dobrar a lona, não resistindo à curiosidade.

Ao ver Herberto Qiang sorrir e assentir, Surdack passou a mão pelo rosto, sem palavras.

Depois de organizar tudo, Herberto Qiang desceu a colina junto com Surdack.

Só então Surdack se lembrou do motivo de ter corrido até ali: finalmente o Segundo Pelotão seria substituído, e poderiam retornar ao acampamento de Nuvem Móvel para descansar. Embora a batalha pela montanha tivesse começado, ainda não atingira seu ápice. Na verdade, ambos os lados estavam apenas sondando o inimigo, sem empenhar grandes forças.

Os demônios precisavam de tempo para reforçar as defesas da montanha. Já o Marquês Salomão Bowen, comandante da expedição, preferia avançar de modo metódico, aproveitando o poder das balistas e catapultas para atacar à distância e sufocar os guerreiros demoníacos. Os cavaleiros pesados e o batalhão de cavaleiros construtos avançavam de frente, com ataques contínuos para esmagar as tropas principais dos demônios.

Perto do meio-dia, o Quinto Batalhão do Quinquagésimo Oitavo Regimento de Infantaria Pesada chegou para assumir a defesa, enquanto o Barão Sidney conduzia o Quarto Batalhão do Quinquagésimo Sétimo Regimento de volta ao acampamento.

Ao deixar o campo de batalha, Herberto Qiang ainda avistou o cavalo correndo entre as montanhas, parecendo acompanhar o Quarto Batalhão por um trecho, antes de desaparecer na floresta.

...

Surdack também se preparava para a avaliação de capitão de companhia. Sua principal deficiência era o nível de guerreiro: recém atingira o oitavo grau, que só o qualificava como líder de pelotão. As normas de promoção do Exército do Império Verde exigiam que um capitão de companhia de infantaria pesada fosse no mínimo um guerreiro de grau nove. No curto prazo, era impossível para Surdack romper essa barreira, tornando-se seu maior obstáculo na carreira.

Já que Surdack estava disposto a tentar, Herberto Qiang apoiava-o sem reservas...