Notícias da Batalha do Rio Kempato

O vento úmido e quente soprava pelo mercado, sem trazer nenhum alívio refrescante. As roupas encharcadas de suor grudavam no corpo, enquanto o ar estava impregnado de um cheiro forte e acre de suor. O sol escaldante deixava os rostos das pessoas vermelhos como brasa, e os vendedores, agachados sob o sol, pareciam se deleitar em um banho de suor e luz como se fosse um prazer.

Em sinal de gratidão a Larkin, Suldac o convidou para sentar numa taverna do mercado. O rosto de Larkin exibia um sorriso afável, com um brilho de satisfação discreta em sua expressão oleosa, conversando baixinho com Suldac durante o caminho. Era um comerciante astuto que, em geral, cuidava de cada transação com precisão, mas dessa vez não mencionou qual seria a comissão pela venda da cabeça do demônio, como se tivesse feito algo trivial.

He Boqiang havia imaginado que, vestindo aquela pesada armadura de couro, sentiria um calor insuportável. Se desse uma volta pelo mercado, provavelmente sucumbiria ao calor intenso; suar seria o menor dos problemas, pois poderia até desmaiar de calor. Contudo, ao vestir a armadura feita do couro do crocodilo gigante do pântano, logo sentiu um frescor revigorante, dissipando quase todo o calor do corpo, e não sentiu mais o incômodo do clima.

Lembrou-se então do alto preço daquela armadura mágica e deixou de se surpreender. Por um valor tão elevado, era natural que tivesse propriedades extraordinárias.

Mesmo fora do horário noturno, a taverna ao ar livre estava cheia de clientes. Para aqueles que buscavam fortuna por ali, não havia muitas opções de lazer, de modo que as tavernas do mercado eram um dos poucos lugares onde se podia matar o tempo. Muitos gostavam de vir aqui e tomar uma caneca de cerveja de cevada bem aromática, pagando apenas dez moedas de cobre.

He Boqiang correu até o balcão, comprou três grandes canecas de cerveja espumante e, ao ver Suldac e Larkin numa mesa vazia ao canto, levou as bebidas até eles. Os soldados do 57º Regimento de Infantaria Pesada, sentados ali, saudaram Suldac cordialmente. Afinal, todos já tinham ouvido falar do recém-promovido capitão da quarta companhia. Os feitos de Suldac e seu segundo pelotão, ao destruírem um portal demoníaco nas Montanhas de Gandar, já eram conhecidos por todo o regimento.

Larkin pegou alguns cubos de gelo do barril e os jogou no copo, bebendo com avidez, então disse a Suldac:

— Quando vim com o 57º Regimento para o Plano de Varsóvia, você ainda era um rapaz inexperiente. Naquela época, jamais imaginei que se tornaria capitão de pelotão.

Suldac também assumiu um semblante nostálgico, os olhos azuis cheios de recordações:

— Sim, aqueles primeiros tempos aqui foram de uma dificuldade sem fim. Se não fosse por sua ajuda, não sei como teria conseguido.

Todo recruta passava por um período de adaptação ao chegar ao exército; foi nessa fase que nasceu a amizade entre Suldac e Larkin.

Larkin sorriu orgulhoso:

— Ora, pra que isso! Somos conterrâneos, é natural nos ajudarmos por aqui.

He Boqiang não gostava daquela cerveja de cevada levemente ácida. Sempre que bebia, sentia saudades do sabor da aguardente Niulan e dos amendoins fritos, mas só pôde suspirar baixinho.

Nesse momento, as vozes de uma conversa próxima foram captadas nitidamente por He Boqiang, atraindo sua atenção.

— Ouvi dizer que algo grande está para acontecer nas margens do rio Kempato — disse um dos clientes, de costas para He Boqiang.

Apesar do ambiente barulhento, as vozes daqueles homens chegavam claras a seus ouvidos.

Outro respondeu:

— O exército de Bena está principalmente estacionado em Handanar, mas quem se reúne junto ao Kempato são os Cavaleiros Reais Engenhados do Império de Green. Se não abrirem a rota de suprimentos pelo rio Kempato, a cidade de Alex, do Duque Busman, ficará completamente isolada.

O primeiro, com a voz grave, perguntou:

— Acha que o príncipe de Gales vai conseguir desta vez?

O outro disse:

— Para vencer a batalha do Kempato, a decisão final em Handanar talvez tenha que ser adiada. As tropas do Duque Newman, posicionadas na fronteira entre Handanar e Kempato, já marcharam para a margem norte do rio.

O cliente de costas para He Boqiang suspirou fundo antes de dizer:

— Que demore, então. Nas guerras interplanares anteriores, tínhamos os sacerdotes e clérigos de batalha do templo para dar suporte, e as baixas eram controladas. Agora, o templo se fechou como uma tartaruga, e os figurões nem sabem o que acontece. As notícias recentes são todas ruins, e morre gente demais.

O outro perguntou de novo:

— E quanto ao Duque Busman?

— Esse velho raposo alega que suas tropas estão espalhadas por todas as frentes do Plano de Varsóvia e que não pode reuni-las em pouco tempo...

He Boqiang não queria ouvir conversa alheia e voltou sua atenção para Suldac e Larkin.

O garçom trouxe uma travessa de carne seca, petisco comum na taverna, embora um pouco salgado.

Suldac perguntou a Larkin:

— Já está fora faz tempo. Quando pretende voltar?

O copo de Larkin já estava vazio, e He Boqiang foi ao balcão buscar mais duas canecas.

— Se os mercadores que acompanham o exército partirem, o que será de tantas tropas? O Duque Newman não tem uma linha de suprimentos própria. Nós, comerciantes, teremos que aguentar mais um tempo — respondeu Larkin. — Você, por outro lado, assim que terminar o serviço, trate de voltar para o continente de Roland.

Suldac riu:

— Claro que não ficarei aqui. Dessa vez, Dak também voltará comigo. Aliás, consegue um passe de teletransporte para nós?

Larkin não esperava tal pedido. Olhou para He Boqiang e perguntou:

— Para Dak?

Suldac assentiu.

Larkin franziu a testa:

— Isso é caríssimo, prepare as moedas de ouro. Vou tentar conseguir.

Suldac, que havia lucrado bastante com a caça aos peixes Tim com seu pelotão, não se importava com despesas. Disse a Larkin:

— Não se preocupe, darei um jeito.

Após um gole de cerveja, Larkin continuou:

— Ah, abriu uma loja de artigos mágicos nesta rua. Se tiver tempo, passe lá e compre suprimentos de emergência. Essa campanha em Moyunling não será tão fácil como as anteriores. Melhor se preparar do que ser pego de surpresa.

Os olhos de Suldac brilharam e ele respondeu animado:

— Ótimo, eu e Dak passaremos lá juntos!

...

Uma nova loja de artigos mágicos havia aberto no mercado improvisado. Assim que entraram na tenda, viram uma fileira de esferas de cristal dispostas em estantes de madeira, e, acima, algumas varinhas mágicas penduradas no varão. Ao levantar a cortina e entrar, as varinhas de cedro balançavam como sinos ao vento, mas sem emitir som algum.

O isolamento acústico da tenda era excelente. He Boqiang e Suldac mal conseguiam ouvir o ruído do lado de fora. O espaço era pequeno, e os dois precisavam se espremer ali, cuidando para não esbarrar em algo valioso.

Nas prateleiras laterais, havia montes de pergaminhos mágicos, tintas mágicas de várias cores, novelos de fio mágico, grossos maços de pergaminho de pele mágica, entre outros itens.

Na parte mais visível da prateleira, pendia uma placa de madeira com a inscrição, feita a carvão: "Compra-se ervas mágicas por alto preço".