38. Salvando o Espadachim Bena

Dentro da tenda, o tempo parecia ter parado naquele instante. Meias Vermelhas esforçava-se para convencer Surdac: “Capitão, eu juro que não vi nenhuma jovem nativa!”

Surdac vestiu rapidamente as perneiras, saiu da tenda com o torso nu e, segurando a pele de animal ainda úmida, foi para fora. Os outros soldados também saíram apressados de seus sacos de dormir, sem tempo de vestir a armadura, e seguiram Surdac para fora da tenda.

A luz da manhã atravessava as densas folhas, iluminando a floresta. Pingos de chuva brilhavam nas folhas das árvores e plantas, refletindo um arco-íris de cores sob o sol.

Surdac deu uma volta ao redor da tenda, mas não encontrou a jovem nativa. Quando estava prestes a desistir, avistou, sob um pinheiro, uma poça rasa com pequenas pegadas delicadas — claramente de mulher — o arco do pé fino e os cinco dedos abertos na ponta, parecendo um dente-de-leão flutuando ao vento.

Ao lado das pegadas femininas, havia também pegadas masculinas. Embora a chuva tivesse borrado as marcas, ainda eram visíveis o suficiente para revelar muito.

Meias Vermelhas olhava para as pegadas, atônito, sem saber como se justificar.

Por sorte, Huo Boqiang se adiantou, gesticulando para Surdac. Os outros soldados observavam sem entender, mas Surdac logo compreendeu o significado dos gestos.

“Quer dizer que foi você quem viu a jovem nativa ontem à noite?” perguntou Surdac.

Huo Boqiang assentiu e fez um gesto de partida.

“Está dizendo... que ela foi embora ontem mesmo?”

“Você sabe onde encontrá-la?... Não sabe, mas podemos procurar?” Surdac deduziu, continuando a questionar.

Logo, Surdac entendeu a situação: a jovem nativa aproveitou a noite chuvosa para entrar furtivamente, mas foi surpreendida por Huo Boqiang e fugiu apressada.

Surdac assumiu uma expressão séria e reuniu todos os membros da Segunda Esquadra. Os doze soldados se agruparam ao seu redor, e ele declarou solenemente:

“Quando o Barão Sidney nos confiou esta missão, era para procurar o espadachim Bajale Gylgud nesta floresta.”

Ele continuou: “Não esperávamos encontrar pistas, mas agora...”

Os soldados examinaram a pele de animal e perceberam que as informações nela poderiam ser verdadeiras. Mesmo que não fossem, a jovem nativa certamente sabia algo sobre Bajale.

Portanto, a missão da Segunda Esquadra deveria prosseguir.

Surdac fez uma pausa, olhou ao redor e declarou: “Segundo ordens superiores, ao encontrarmos o espadachim Bajale, devemos garantir sua segurança. Cada espadachim é um tesouro do Ducado de Bena. Por isso, independente da veracidade da mensagem na pele, devemos investigar. E se encontrarmos Bajale, iniciaremos o resgate imediatamente!”

A decisão de Surdac foi firme. As expressões descontraídas dos soldados desapareceram; todos voltaram seus olhares para ele.

Surdac prosseguiu: “Antes de tudo, preciso que alguém volte ao acampamento para comunicar a situação. Como de costume, sortearemos quem irá.”

Dito isso, Surdac trouxe a panela de ferro da tenda. Os soldados tiraram as plaquetas de identificação do pescoço e as jogaram na panela.

Diante de Huo Boqiang, que era um membro avulso da equipe e não possuía plaqueta, Surdac colocou sua própria plaqueta na panela, dizendo:

“Como capitão, devo permanecer. Usarei minha plaqueta no lugar da de Pequenino Dac; se eu sortear a minha, ele é quem levará a mensagem ao acampamento...”

Quando ia lançar sua plaqueta, Huo Boqiang o impediu.

Por meio de gestos, Huo Boqiang fez Surdac perceber: se ele saísse, quem guiaria o grupo para encontrar a jovem nativa?

Por pouco, Huo Boqiang não esbravejou um insulto ao capitão.

“Está certo, entendi”, disse Surdac, limpando constrangido o suor da testa.

Mexeu nas plaquetas dentro da panela e sorteou uma ao acaso.

Após verificar o nome, chamou: “Kagel, à frente!”

“Sim, capitão.” O jovem barbudo separou-se do grupo, para inveja de Meias Vermelhas.

Surdac carregou em Kagel todos os troféus obtidos e orientou:

“Leve tudo isso ao acampamento e relate ao Barão Sidney que encontramos pistas do senhor Bajale.”

“Sim, senhor!” respondeu Kagel, enchendo o peito de orgulho.

...

Com uma enorme mochila nas costas, Kagel seguiu sozinho pela crista da montanha.

Os demais, guiados por Surdac, retornaram ao lago Yanser, onde antes haviam pescado peixes Tim.

Após uma noite inteira de chuva, o rio estava turvo, cheio de galhos e folhas arrastados pelo vento, e a água havia subido, encobrindo a praia rasa.

Desta vez, Huo Boqiang acertou: a jovem nativa, envolta em uma pele de animal, estava à beira do rio, como se planejasse atravessá-lo.

Os soldados da Segunda Esquadra emergiram da mata, assustando a jovem, que recuou apressada, molhando um dos pés.

Huo Boqiang, à frente, viu que ela estava assustada e exibiu a pele de animal, mostrando-a para acalmá-la.

Depois fez gestos, e algo surpreendente ocorreu: a jovem entendeu. Parou de recuar e, numa língua estranha, respondeu com uma série de sons incompreensíveis a Huo Boqiang.

Ele ficou sem saber o que fazer, pensando: "O que você está dizendo? Não entendo nada!"

Huo Boqiang apontou para a pele em suas mãos; a jovem assentiu com seriedade.

Afastando a desconfiança, permitiu que Huo Boqiang e os soldados se aproximassem.

A jovem, de corpo magro, usava apenas uma pele de animal, como se fosse um top simples e uma minissaia. Suas pernas, douradas como âmbar, ficavam à mostra. Surdac tossiu alto na fileira, fazendo os soldados desviarem o olhar do decote da jovem.

Ela apontou para a pele nas mãos de Huo Boqiang e entrou no rio, indo à frente.

A corrente era larga, mas calma; no ponto mais fundo, a água mal passava da cintura da jovem.

Os soldados a seguiram e logo alcançaram a outra margem. Surdac temia algum ataque dos peixes Tim, mas nada aconteceu até todos cruzarem.

A jovem, descalça, movia-se rapidamente pela floresta, revelando grande familiaridade com a região, sempre escolhendo o melhor caminho.

Mesmo assim, ela precisava parar frequentemente para que a Segunda Esquadra conseguisse acompanhá-la.

Cruzaram um bosque de abetos, depois um tronco oco de mais de dez metros, e, após meio dia de marcha, subiram três cristas de montanhas. Quase ao meio-dia, ela finalmente parou.

A jovem ficou descalça sobre uma grande pedra. Meias Vermelhas, ao olhar de baixo, sentiu o sangue ferver debaixo do nariz.

Huo Boqiang subiu na pedra e sua visão se ampliou: diante deles, um vale verdejante se descortinava. Aquela pedra ficava no alto de um penhasco, permitindo que se contemplasse todo o vale.

A jovem desceu com destreza por entre as vinhas silvestres do penhasco.

Os soldados tiveram que segui-la, usando mãos e pés para garantir que as vinhas não se partissem. Conseguiram, não sem dificuldade, chegar ao fundo do desfiladeiro, onde havia uma larga fenda entre as rochas. A jovem entrou saltando pela abertura...