Caçada 2

O segundo posto de vigia estava deserto, ao redor havia leves marcas de luta, mas igualmente não se encontrava o soldado que deveria ter vindo substituir a guarda. Suldack refletiu por alguns instantes e, desta vez, decidiu não deixar os membros do Segundo Pelotão naquele posto; se nem mesmo os dois postos de vigia mais próximos ao acampamento tinham guardas, os demais dificilmente estariam em melhor situação. O comando militar mantinha treze postos de vigia no lado oeste do acampamento e, se cada um deles exigisse um soldado, ao chegar ao último posto, provavelmente restaria apenas Suldack no pelotão.

Era evidente que aquelas criaturas demoníacas conheciam bem a disposição dos postos de vigia da região; sabiam exatamente onde cada soldado se ocultava e, sem alarde, eliminaram todos eles. Descobrir os postos não era nada extraordinário, mas conseguir exterminar os guardas sem deixar pistas revelava que dispunham de métodos eficazes.

Agora, o Segundo Pelotão não conseguia rastrear os movimentos dos demônios, o que significava que permaneciam ocultos, à espreita para que os soldados se dispersassem entre os postos, aguardando o momento oportuno para eliminá-los um a um.

Herbert havia pensado em alertar Suldack discretamente, mas agora percebia que o capitão já havia compreendido o perigo.

Suldack retirou de seu fardo as últimas duas oferendas, cabeças de feras mágicas tão duras quanto peixes salgados. Essas cabeças eram o verdadeiro trunfo do pelotão contra os demônios.

Suldack ordenou que os demais soldados montassem guarda ao redor, enquanto Herbert trouxe quatro tigelas de cerâmica e, sob a clareira junto ao segundo posto, traçou um círculo mágico e realizou uma cerimônia de sacrifício simples, concedendo a ambos as bênçãos “Corpo Divino” e “Escudo da Graça”.

Embora Herbert estivesse extremamente familiarizado com aquele ritual, sentia-se nervoso a cada sacrifício, como se uma presença invisível o observasse...

Com o ritual concluído, Suldack reuniu novamente o pelotão para traçar o plano de ação.

“Não podemos avançar mais. Se continuarmos, nossos homens irão se dispersar entre os postos, caindo precisamente na armadilha dos demônios e dando-lhes a chance de nos destruir um por um.”

Sentado sob a árvore, Suldack falou com firmeza aos soldados:

“Vocês devem recuar. Eu e Dak permaneceremos aqui para investigar o que realmente está acontecendo...”

Os soldados ficaram surpresos; jamais imaginaram que o capitão usaria a si mesmo como isca para atrair os demônios ocultos. Olharam uns para os outros, sem conseguir dizer nada.

Suldack percebeu o silêncio e acrescentou:

“Ah, ao passarem pelo primeiro posto, não esqueçam de chamar Billy. Não me sinto confortável sabendo que ele está sozinho lá.”

Karger, o barbudo, franziu o cenho e hesitou:

“Capitão, não é bom deixar você e Dak aqui sozinhos...”

Augusta apressou-se a dizer:

“Se for para ficar, ficamos todos. Não acredito que não consigamos capturar esses demônios.”

Outros também tentaram dissuadir o capitão, mas Suldack gesticulou e respondeu:

“Sigam. Não tenham medo. Se forem muitos, disparo o sinal mágico e atraio o pessoal do acampamento. Não estamos tão distantes assim, certamente virão nos ajudar. Se forem poucos, chamarei vocês; basta resistirmos até retornarem e poderemos derrotá-los.”

Vendo que os soldados ainda estavam apreensivos, Suldack reforçou:

“Fiquem tranquilos. Uma ou duas dessas criaturas, eu e Dak conseguimos enfrentar. Olhem, desta vez eu também troquei de escudo, como Dak, e estou usando um escudo de corrente dos anões.”

Os soldados do Segundo Pelotão, ao se afastarem, deliberadamente ampliaram o ruído dos passos e das vozes, desaparecendo aos poucos entre as árvores da encosta.

Suldack escalou uma árvore para verificar se havia vestígios de combate, enquanto Herbert buscava pistas no solo. Por fim, sob uma camada de folhas secas, encontrou pegadas desordenadas dos demônios.

Eles haviam passado por ali, mas ocultaram com habilidade os sinais do combate, dificultando a identificação imediata de seus rastros.

Aquela criatura parecia mais astuta que as demais, sabendo ocultar-se com destreza.

Suldack saltou da árvore, segurando um sinal mágico, e comentou com Herbert, com o rosto carregado de preocupação:

“Nem mesmo tive oportunidade de disparar o sinal…”

Herbert apontou as pegadas; Suldack, iluminado, percebeu que encontrara vestígios deixados pelos demônios, e sugeriu:

“Vamos seguir essas pegadas. Talvez estejam procurando por nossos homens que se separaram…”

Vendo o entusiasmo de Suldack, Herbert não sabia como dissuadi-lo.

De repente, Herbert, com sua sensibilidade aguçada, detectou um perigo iminente e rapidamente puxou Suldack para trás de uma grande árvore.

Suldack tentou perguntar, mas Herbert o silenciou.

Nesse momento, um demônio de chifres longos surgiu na clareira. Pela rota que seguia, Herbert percebeu que ele avançava exatamente pelo ponto cego da árvore-guarda, ocultando-se a cada passo, de modo que o vigia no alto jamais o veria aproximar-se.

Herbert e Suldack estavam escondidos atrás de uma árvore; poucos segundos depois, o olhar do demônio recaiu sobre o local onde ambos estavam ocultos.

A criatura era extremamente cautelosa; ao confirmar que não havia soldado humano na árvore, preparou-se para partir.

Ao virar-se, porém, deparou-se com os dois soldados imperiais escondidos. Seus olhos brilharam em vermelho intenso e, com um movimento veloz, sua adaga militar cresceu e avançou rapidamente, surpreendendo pela ausência de ruído, mesmo com seu corpo de mais de três metros correndo pelo bosque.

Num instante, o demônio estava diante de Suldack.

Suldack não hesitou; ergueu o escudo e saiu de trás da árvore, lançando sua espada de cavalaria ao peito da criatura.

O demônio não esperava resistência; em sua experiência, soldados de armadura inferior eram meros peões no campo de batalha. Com uma mão, desviou a espada de Suldack e, com o pé, golpeou o escudo.

O chute atingiu o escudo com estrondo abafado.

Na mente do demônio, tal golpe seria suficiente para matar ou ao menos arremessar o soldado.

Mas, para sua surpresa, Suldack resistiu firmemente.

Herbert, aproveitando o momento, esgueirou-se e cravou sua espada romana nas costelas esquerdas da criatura. Com experiência adquirida, retirou a arma antes que o músculo do demônio se contraísse.

O demônio, incrédulo, observou o sangue negro e viscoso escorrer da ferida, e atacou com sua adaga a garganta de Herbert.

O escudo de corrente dos anões que Herbert empunhava brilhou com uma luz prateada; runas mágicas reluziram e sumiram rapidamente.

“Escudo da Graça”

A adaga bateu no escudo, curvando-se ligeiramente, incapaz de perfurá-lo.

Suldack, então, reuniu força e golpeou o rosto do demônio com o escudo dos anões.

Com um som abafado, as runas prateadas do escudo tocaram a face da criatura, resplandecendo intensamente.

A face do demônio derreteu sob a luz das runas, como cera de vela liquefazendo-se rapidamente…