133. Mudança Súbita

Quando He Boqiang retornou ao acampamento do Exército Expedicionário, o grande Urso Terrestre saiu correndo da floresta densa e voltou a acompanhá-lo pelo caminho. Desde o início, quando havia apenas hostilidade, passando pela estranheza e cautela, até a companhia lado a lado, entre He Boqiang e o Urso Terrestre formou-se uma amizade que ultrapassava as barreiras da espécie.

Mesmo parado diante do imenso animal, He Boqiang custava a acreditar nisso. Diante do Urso Terrestre, ele percebia o quanto era insignificante. Talvez o animal tivesse crescido ainda mais recentemente, pois parecia que seu próprio corpo não passava do tamanho de uma única pata dianteira do urso. Normalmente, o porte de uma besta mágica era diretamente proporcional à sua força, o que indicava que o urso provavelmente havia evoluído, até mesmo superando os próprios limites físicos, algo raríssimo entre as bestas mágicas.

Deitado sob uma árvore, o Urso Terrestre tinha um olhar frio e indiferente. Ele era o soberano absoluto daquela floresta. Quando via as feras que passavam entre as árvores, nem precisava emitir um som; instantaneamente, os pequenos animais batiam em retirada, assustados. He Boqiang seguia ao longo do vale, atravessando trechos de mata densa de um verde intenso.

...

Quando estava prestes a alcançar a trilha que ligava o acampamento da madeireira ao do Exército Expedicionário, He Boqiang percebeu colunas de fumaça espessa erguendo-se ao longe. As fumaças eram densas e verticais. Apressado, ele escalou até o topo de um grande abeto e, olhando na direção do acampamento, viu que parecia haver um incêndio por lá.

O Urso Terrestre soltou um rugido grave voltado para o acampamento das tropas. O coração de He Boqiang se apertou: algo certamente havia acontecido ali. Ele desceu rapidamente da árvore, largou parte do peso menos importante de sua bagagem e, depois de acariciar o pelo macio do pescoço do urso, sinalizou que havia perigo adiante e que ele deveria ir embora.

He Boqiang correu em direção ao acampamento. O Urso Terrestre seguiu-o de perto, sem se deixar ficar para trás. Enquanto corria, as camadas de gordura sob a pelagem ondulavam como ondas; sob a luz do sol, cada fio de pelo brilhava nítido.

Vendo que o Urso Terrestre não queria se afastar, He Boqiang procurou uma clareira entre as árvores e, tirando de sua mochila uma tigela de cerâmica, dispôs os itens necessários para um ritual de oferenda. Restavam ainda duas cabeças de Crocodilo Gigante do Pântano, que ocupavam quase metade do volume de sua mochila; ali mesmo, ele ofereceu as duas cabeças à divindade dos Quatro Braços e Duas Faces. Do lado da estátua, dois feixes de luz desceram, envolvendo He Boqiang e o Urso Terrestre.

O urso, deitado no centro da clareira, soltou um rugido baixo em direção à aparição da divindade, demonstrando ao mesmo tempo respeito e hostilidade. Contudo, quando o feixe de luz sagrada tocou o corpo do animal, ele rugiu mais uma vez para a imagem divina.

Depois dos preparativos, He Boqiang correu rumo ao acampamento do Exército Expedicionário, planejando chegar até a trilha da floresta e perguntar a alguém sobre o que acontecera ali.

Foi então que, ao atravessar um trecho de arbustos baixos, o Urso Terrestre, que o seguia, saltou repentinamente à sua frente, bloqueando o caminho, e rugiu em direção ao matagal. Antes que He Boqiang pudesse reagir, cinco Demônios saltaram de dentro da mata, armados com adagas militares e machados serrilhados, cercando o Urso Terrestre em formação de leque. No rosto, exibiam um sorriso cruel jamais visto.

Diante dos cinco Demônios, o Urso Terrestre não demonstrou medo algum. He Boqiang já presenciara antes o urso rasgar um Demônio ao meio. Assim que avistou os adversários, os olhos do animal ficaram injetados de sangue e uma aura de fúria emanou de seu corpo. Ao redor dele, correntes de energia mágica da terra se entrelaçaram, como fitas de cor argilosa se reunindo sobre seu corpo, formando uma armadura de arenito.

Parecia que o Urso Terrestre recordava o massacre de seus dois filhotes pelas adagas dos Demônios. Seu corpo colossal avançou como um tanque contra os inimigos. Mesmo os Demônios, com mais de três metros de altura, perderam qualquer vantagem de tamanho diante do urso. Eles baixaram o centro de gravidade e investiram para cercá-lo.

Atrás do Urso Terrestre, He Boqiang sentiu-se quase ignorado. Com uma mão segurando o escudo e a outra a espada romana, avançou. Sem outros guerreiros do império por perto, não precisou se conter: liberou sua própria aura, fazendo surgir atrás de si a imagem etérea de uma divindade, virada para ele, com quatro braços formando diferentes mudras, imponente e solene.

Os Demônios que atacaram de frente desviaram das presas do urso e brandiram seus machados na direção de sua nuca, mas o animal rebateu a lâmina com uma patada, lançando tanto arma quanto inimigo longe. Ao parar bruscamente, virou a cabeça e mordeu um Demônio ao lado. A criatura tentou golpear o queixo do urso com o cotovelo e cravar a adaga em seu peito.

A lâmina do Demônio chegou a perfurar o corpo do urso, mas o braço foi imediatamente abocanhado. O urso sacudiu a cabeça, arremessou o inimigo ao chão e, sem soltá-lo, esmagou-o com a pata, arrancando-lhe o braço com uma violenta mordida.

Sacudindo-se, ele se livrou dos outros três Demônios que o haviam escalado. De pé nas duas patas traseiras, desceu as dianteiras sobre o terceiro demônio, que já havia cravado uma adaga em seu corpo.

Do outro lado, He Boqiang investiu contra um Demônio que fora lançado para longe, acertando-o com o escudo. O inimigo girou no ar, expondo as costas para o golpe, e mesmo assim tentou revidar com um soco no rosto de He Boqiang. Ele se esquivou de cabeça baixa e cortou com a espada o punho do adversário, decepando-o junto com parte do braço, espalhando sangue pela clareira.

He Boqiang sabia que para matar um Demônio era preciso decapitá-lo, por isso não hesitou: correu atrás do inimigo caído. O Demônio, segurando o braço amputado, rastejou para fora dos arbustos, exalando uma aura selvagem, e tentou agarrar a cabeça de He Boqiang com a única mão que lhe restava, ignorando a lâmina que o perfurava no peito.

O sorriso estranho no rosto do Demônio parecia zombar da tolice de He Boqiang, que permitira que a mão monstruosa se fechasse sobre seu crânio, as garras afiadas penetrando na carne. Mas, antes que pudesse apertar, o próprio Demônio percebeu que perdera o controle do braço, que caiu inerte ao chão.

A espada de He Boqiang já havia rasgado o peito do Demônio e, com um golpe preciso, decapitou-o. Se tivesse sido meio segundo mais lento, quem estaria caído na clareira seria ele, com o crânio esmagado.

O Urso Terrestre, embora coberto de cortes profundos, havia despedaçado três Demônios em um só fôlego. O último, que tentou atacar o urso pelas costas com o machado serrilhado, foi bloqueado pelo escudo de He Boqiang. Atrás dele, o Urso Terrestre ergueu-se como uma sombra colossal e desferiu uma patada tão forte no peito do Demônio que deixou uma marca gigantesca.

Aproveitando-se do adversário prostrado, He Boqiang avançou e decepou-lhe a cabeça com um golpe.

Em apenas quinze minutos, todos os cinco Demônios foram decapitados. Infelizmente, os corpos estavam tão despedaçados pelo urso que perderam qualquer valor; até a pele mágica de listras negras estava irremediavelmente danificada.

Apesar da armadura de arenito, o Urso Terrestre também ficou coberto de feridas. Porém, assim que o sangue estancou, as lesões começaram a cicatrizar diante dos olhos de He Boqiang, a uma velocidade surpreendente. O próprio animal parecia admirado com sua recuperação, lambendo de tempos em tempos as partes quase curadas.

He Boqiang, relutante em abandonar os troféus, amarrou as cabeças dos Demônios numa corda e pendurou-as na cintura.