68. Negócios Subterrâneos

Após atravessarem o movimentado mercado, He Boqiang e Su Erdak seguiram Gabi até a extremidade do aclive, diante de uma grande tenda que marcava o acampamento temporário de uma vasta caravana de mercadores. A tenda circular era cercada por várias tendas menores, dispostas ao redor como estrelas orbitando a lua. Atrás da tenda principal, empilhavam-se dezenas de montes de mercadorias cobertos por lonas, e, mais ao fundo, um curral de madeira abrigava vinte e poucos cavalos e algumas mulas.

Alguns empregados da loja carregavam sacos de grãos, provavelmente cheios de aveia, de uma das pilhas para uma carroça. O terreno ao redor do acampamento era forrado de relva verdejante, mas mostrava marcas profundas de pisoteio; algumas pegadas de casco ainda continham água da chuva do dia anterior.

Dois guardas armados com armaduras montavam guarda na entrada da tenda. Ao verem o grupo se aproximar, ergueram suas lanças, bloqueando a passagem. Gabi, comportado, se dirigiu ao guarda:

— Sou empregado da loja do senhor Lajin. Foi ele quem me enviou aqui.

Sua voz ecoou dentro da tenda. Antes mesmo que o guarda respondesse, uma voz suave soou do interior:

— Deixe-os entrar...

O guarda reposicionou a lança ao lado do corpo e ergueu a cortina da tenda, conduzindo He Boqiang e Su Erdak para dentro.

O chão da tenda estava coberto por peles macias. Um jovem cavaleiro de aparência nobre ocupava o assento central, ladeado por alguns mercadores – entre eles, o próprio Lajin. Diante de cada um, repousava uma pequena mesa de madeira, com fruteiras repletas de uvas verdes e ameixas roxas.

No canto da tenda havia um bloco de gelo de onde saía uma névoa branca constante, tornando o clima interno muito mais fresco que o calor do exterior. He Boqiang pensou consigo mesmo: talvez fosse essa a tal vida nobre de que Su Erdak falava.

Vendo que Gabi trazia consigo Su Erdak e He Boqiang, Lajin logo os chamou para perto. Levantou-se e apresentou-os ao jovem nobre:

— Barão Terry Carnegie, este é Su Erdak, membro do 57º Regimento local, e este é seu amigo, Pequeno Dak. São eles os donos das cabeças de demônio que mencionei.

O jovem barão vestia um traje preto adornado com fios dourados, a pele alva e o semblante juvenil. Sentado de maneira relaxada, segurava uma taça de prata; balançou-a levemente e o tilintar do gelo contra o metal trouxe silêncio ao ambiente.

O barão Terry Carnegie perguntou a Su Erdak:

— Ouvi dizer que vocês pretendem ceder essas quatro cabeças de demônio?

— É isso mesmo — respondeu Su Erdak.

O barão arqueou as sobrancelhas finas, seu rosto ainda infantil, e, com uma voz rouca típica da adolescência, questionou:

— Poderia me relatar novamente de onde vieram essas quatro cabeças?

Su Erdak hesitou por um instante, então respondeu:

— Obtivemos no Monte Gandar. Seguindo o vale do rio para leste, leva-se cerca de dois dias de caminhada. Garanto que as quatro cabeças pertencem totalmente a nós, sem qualquer vínculo com o 57º Regimento. Se necessário, posso levar-lhes até o local. Provavelmente ainda encontrarão alguns ossos de demônio por lá.

O barão Terry Carnegie não pareceu interessado em ver o local. Respondeu distraidamente:

— Ah, era só uma pergunta. Não precisa de inspeção presencial, não quero me envolver em problemas.

Nesse momento, um ancião sentado abaixo do barão interveio com um tom conciliador e cordial, dirigindo-se a Su Erdak:

— O barão Terry Carnegie os trouxe aqui não para questionar a origem dos despojos, mas porque ouviu de Lajin que desejam trocá-los por uma armadura. Quanto mais sofisticada a armadura, mais rigoroso o ajuste de tamanho; precisamos saber para quem será feita.

He Boqiang reconheceu pela voz do ancião que fora ele quem os convidara para dentro da tenda. O velho tinha mais ares de mercador do que de nobre. Observou atentamente Su Erdak e He Boqiang antes de perguntar:

— Então... para qual dos senhores será a armadura?

Su Erdak puxou He Boqiang para junto de si e ambos se sentaram sobre o tapete ao lado de Lajin. Ele respondeu casualmente:

— Será para ele. No regimento de infantaria pesada já recebo armadura padrão, não preciso mandar fazer outra.

— E este... — O ancião olhou para He Boqiang.

— Ele é mudo, chamamo-lo de Pequeno Dak — apressou-se Lajin a explicar.

Ao ouvir isso, o ancião sorriu com benevolência e ordenou ao criado junto à porta:

— Traga aqui a armadura de bronze com placas do depósito...

Ele fez uma pausa, pensou e acrescentou:

— Ah! E também traga aquela armadura de couro de fera mágica.

Os criados saíram e, pouco depois, trouxeram duas armaduras completamente distintas.

O ancião não olhou para as armaduras, limitando-se a explicar com voz serena:

— No mercado atual, essas quatro cabeças valem aproximadamente quatro cristais mágicos.

Lajin assentiu discretamente para Su Erdak, indicando que o preço era justo. Su Erdak, por sua vez, já tinha uma ideia aproximada do valor.

Vendo que não havia objeções, o ancião levantou-se e foi até a armadura de bronze, apresentando-a aos presentes:

— Esta armadura completa pesa trinta e cinco libras, composta por quase mil placas de bronze. Se fosse apenas uma armadura nova de bronze, valeria cerca de sete moedas de ouro. Mas esta é diferente: cada placa é revestida por uma camada de metal mágico precioso, conferindo-lhe excelente resistência à magia. Por isso, vale ao menos três cristais mágicos.

'Que caro!'

He Boqiang sentiu pesar no coração ao perceber que quase todo o valor das cabeças de demônio seria gasto. Compreendia que três cristais mágicos equivaleriam a trinta moedas de ouro — uma quantia que um camponês levaria a vida inteira para juntar.

Os olhos de Su Erdak brilhavam de interesse diante daquela armadura pesada, muito superior à fornecida pelo 57º Regimento.

O ancião passou então à armadura de couro, apresentando-a:

— Esta armadura foi costurada com couro de uma fera mágica de segundo nível. A parte superior utiliza quase toda a pele de uma serpente-ardente, enquanto a parte inferior, composta por saia e calças, foi feita com couro do dorso de um crocodilo gigante do pântano. A parte de cima não é considerada armadura pesada, mas a de baixo sim.

A explicação do ancião fez com que Su Erdak se encantasse pela armadura, que à primeira vista não parecia tão especial. Até Lajin ficou boquiaberto, surpreso.

O ancião continuou:

— Esta armadura de couro é mais leve que a de bronze e tem defesa e resistência mágica superiores. Além disso, seu maior valor está na excelente condução de magia. Ou seja, se no futuro vocês se tornarem guerreiros de primeira classe, poderão pedir a um mestre de runas para desenhar inscrições mágicas nela, transformando-a numa rara armadura encantada.

Suspiros de admiração percorreram a tenda...

(Nota: Uma moeda de ouro equivale a cem moedas de prata, uma moeda de prata vale cem moedas de cobre, e o poder de compra de uma moeda de ouro corresponde a cerca de dez mil yuans.)