Noite de chuva

A Segunda Companhia finalmente chegou ao acampamento anterior antes do pôr do sol.

O local escolhido ficava ao lado de uma enorme rocha no topo de uma crista, onde as árvores não eram tão densas e havia uma plataforma de pedra muito nivelada. Suldac achou que seria um bom lugar para descansar naquela noite.

Ainda restavam as cinzas da fogueira anterior sobre a pedra. Por estar em uma posição elevada, era ideal para montar as tendas.

O motivo da pressa do grupo era um plano de Suldac. Ele temia que os demônios das montanhas os perseguissem pelo caminho e, com a força atual da Segunda Companhia, caso encontrassem tais criaturas, a única saída seria fugir.

Suldac não compreendia por que aqueles demônios das montanhas tinham a pele arrancada. Eram assustadores na aparência, mas, na verdade, eram ainda mais fracos do que os soldados rasos do exército demoníaco.

Às vezes, debatia essas questões com He Boqiang, mas ele, em geral, apenas ouvia em silêncio, raramente opinando, pois achava a conversa por gestos extremamente cansativa.

Os guerreiros da Segunda Companhia, utilizando a madeira deixada da última vez, rapidamente montaram as tendas.

Suldac levantou os olhos para o céu.

O entardecer estava coberto de nuvens finas como escamas de peixe, tingidas de vermelho pelo pôr do sol, incendiando meio céu.

Suldac disse: “Vai chover. Elevem as camas dentro das tendas...”

...

Uma gota d'água caiu do topo da tenda, acertando o rosto de He Boqiang e despertando-o de imediato. Ele abriu os olhos e viu apenas escuridão.

Deitado na tenda, ouvia o som da chuva fina tamborilando sobre a lona. Noite chuvosa no campo era difícil de suportar: tudo úmido, frio, obrigando-o a se enfiar no saco de dormir. Felizmente, antes de dormir, cortaram toras e galhos para elevar os catres, e embora a chuva, que começou de madrugada, tenha invadido a tenda, não alcançou sua cama.

No meio do som caótico da chuva, misturava-se um passo leve e ágil, ritmado mesmo entre as poças.

He Boqiang sentou-se num pulo, saiu do saco de dormir e, empunhando a espada romana, deixou a tenda.

Lá fora, ainda chovia. A água fria bateu em seu rosto e corpo, fazendo-o estremecer e despertando-o de vez.

Ploc, ploc, ploc.

A noite era escura. He Boqiang pisava nas poças, indo em direção ao som, tateando no breu.

Apesar da escuridão e da chuva, percebeu alguém de pé junto à grande árvore. Ao se aproximar, viu que era uma jovem nativa de olhos verdes. Ela estava envolta apenas em uma pele de animal, encharcada como um passarinho molhado, seus longos cabelos colados ao rosto.

Quando ela percebeu He Boqiang, ele estava a apenas dois passos. Assustada, recuou até encostar a fina cintura no tronco da árvore, os olhos brilhantes reluzindo como esmeraldas na noite.

Foi então que He Boqiang viu claramente seu rosto: jovem, pele levemente acinzentada. Segundo seu critério de beleza, não seria considerada bonita.

Diante de He Boqiang, ela parecia um cervo assustado, tentando escapar, mas ele agarrou-lhe o delicado punho.

A jovem nativa lutava para se libertar e, não se sabe de onde, sacou uma adaga, hesitando se a usava ou não.

Vendo isso, He Boqiang soltou-a imediatamente. A jovem fugiu em disparada para fora do acampamento.

He Boqiang seguiu atrás, mas a floresta noturna era escura demais. Bastou correr alguns metros para perder seu rastro, restando apenas parar sob a chuva.

Ele não compreendia por que aquela jovem nativa seguia o grupo repetidas vezes, mas parecia não ter más intenções.

...

Choveu toda a noite.

Finalmente, ao amanhecer, a chuva parou. A floresta, lavada, parecia renovada.

As copas das árvores ainda pingavam gotas do tamanho de feijões, e havia poças por toda parte. He Boqiang saiu da tenda úmida e, à porta, espreguiçou-se.

Logo atrás, Meia Vermelha esgueirou-se para fora, olhando surpreso para a floresta enevoada: “Que chuva forte tivemos ontem!”

Nesse instante, notou uma pele de animal ensopada numa poça diante da tenda. Aproximou-se espantado, pegou-a e comentou: “Como veio parar aqui uma pele? Espere, tem algo escrito...”

Meia Vermelha levou a pele até He Boqiang, envergonhado: “O que está escrito aqui?”

“...É uma carta?” arriscou ele.

He Boqiang pegou a pele e percebeu que Meia Vermelha não sabia ler. O texto estava em perfeito idioma do Império Green, com uma caligrafia elegante, típica de nobres bem-educados.

Embora He Boqiang ainda não dominasse a pronúncia imperial, graças às memórias fragmentadas do antigo dono daquele corpo, conhecia bem os caracteres.

Com carvão, estava escrito na pele:

‘Se você está lendo esta carta e nela confia, então confie também na jovem nativa chamada Alma Yadó, que pode levá-lo até mim. Preciso de sua ajuda. Baikare Gylgud, espadachim da Sétima Companhia de Espadachins Armados da Legião de Osorno, Província de Bena.’

Era só o que dizia a carta.

Ao ver aquelas palavras, He Boqiang entendeu: era um pedido de socorro. O espadachim, por algum motivo, não podia vir pessoalmente e confiou à jovem nativa a entrega da mensagem.

No entanto, tudo parecia estranho. Em que momento os guerreiros imperiais se tornaram tão próximos dos nativos do condado de Handanar?

A primeira reação de He Boqiang foi pensar que era uma armadilha.

Mas quem teria ajudado os nativos a redigir tal carta?

Essas dúvidas lhe cruzavam a mente quando leu o nome ao final: Baikare, o espadachim.

Imediatamente, lembrou-se de que a missão da Segunda Companhia era justamente localizar um espadachim imperial que adentrara sozinho as montanhas de Gandar.

Entrou na tenda e acordou Suldac, ainda dormindo profundamente no saco de dormir.

Suldac, sonolento, perguntou: “O que foi?”

He Boqiang estendeu a pele úmida diante dele. Suldac, embora com dificuldade, reconheceu as letras e, gaguejando, decifrou o conteúdo. Ao ler o nome “espadachim Baikare”, sentou-se de repente.

“Onde você encontrou essa pele?” perguntou ele, franzindo a testa.

“Na poça ali na porta.” Meia Vermelha enfiou a cabeça na tenda e respondeu.

“Na poça?” Suldac segurava a pele ensopada, incrédulo.

“Sim, capitão! Saí da tenda para preparar o mingau, como ordenado, e vi a pele na água. Fui lá, peguei, mas não entendo o que está escrito...”

“Entendi! A jovem nativa está aí fora? Espere um momento, vou falar com ela!”

“Espere, capitão, que jovem nativa? Não pense que achei uma garota dessas também! Eu juro que nem vi um fio de cabelo de nativa!” Meia Vermelha protestou, quase chorando.

Antes que terminasse, perceberam que na palma de sua mão, que erguia para jurar, havia um longo fio de cabelo cinza.

Nenhum dos guerreiros da Segunda Companhia usava cabelos compridos.

...

Meia Vermelha olhou para a própria mão, sem saber se ria ou chorava.

Nesse momento, os outros guerreiros, acordados pelo alvoroço, voltaram seus olhares para a mão erguida de Meia Vermelha...