165. Armadilha

O espadachim de Baijiale virou-se, envolvendo o ombro de He Boqiang com uma das mãos, e juntos desceram a ponte de pedra. De um lado da ponte havia uma taverna, onde se sentaram em uma mesa ao ar livre. O espadachim de Baijiale chamou o dono da taverna e pediu duas taças de hidromel dourado, com duas pedras de gelo flutuando e uma meia rodela de limão na bandeja. Esse tipo de bebida custava dez vezes mais que a cerveja comum; os habitantes do Império Grün preferiam o hidromel, enquanto apenas os anões gostavam da cerveja.

He Boqiang acariciou o vazio de seu estômago e pediu ao dono da taverna um prato de carne cozida com arroz e uma salada de legumes. O espadachim de Baijiale bebeu um gole do hidromel gelado, enquanto as runas mágicas em seu corpo cintilavam sob o manto da noite. Ele apoiou a espada longa no corrimão próximo à rua e disse a He Boqiang: “Não faça besteira. Cada um deles tem uma família complicada; se você não se meter com eles, não vai demorar para que seu nome seja completamente esquecido.”

Na calçada, um grupo de adolescentes sentava-se em um banco do outro lado da rua, babando ao olhar para a imponente espada do espadachim de Baijiale.

He Boqiang provou o hidromel, achando o sabor azedo e doce menos agradável que a cerveja barata. Ele bebeu com parcimônia, baixou a cabeça para olhar a placa em seu peito e disse: “Tenho um plano simples e viável, mas preciso da sua ajuda...”

O espadachim de Baijiale balançou a cabeça com firmeza: “Não vou te ajudar. Se quiser sair do Condado de Handanar, posso te escoltar para fora.”

He Boqiang sorriu levemente: “Você vai aceitar... porque sou um cavaleiro miserável e perseguido.”

“Não vejo onde você foi perseguido,” respondeu o espadachim, resmungando pelo nariz.

O dono da taverna trouxe o prato que He Boqiang pediu, e ele devorou a carne com arroz e a salada, tomando um grande gole do hidromel, agora com o sabor suavizado. Limpou a boca e falou: “Meu irmão morreu naquela batalha, alguém precisa ser responsabilizado. Se você não quiser me ajudar, vou adotar um método mais radical. A menos que me detenha agora, vou agir conforme digo.”

O espadachim percebeu a seriedade na voz de He Boqiang e sussurrou, alertando-o: “Ei, pequeno Dak, eles são nobres protegidos pelas leis do Império Grün. Não faça besteira...”

“Então me ajuda, só preciso que...” He Boqiang interrompeu o espadachim e revelou seu plano. Terminando, bebendo todo o conteúdo da taça, levantou-se e saiu da taverna, sem se importar com a hesitação do espadachim.

Após alguns passos, virou-se e disse: “Ah, e mais uma coisa! Espadachim de Baijiale, mudei de nome. De agora em diante, me chame de Cavaleiro Suldak.”

O espadachim de Baijiale sentou-se à mesa, um tanto sem palavras, observando as costas de Suldak. Sentiu a aura agressiva crescer nele e as rugas em sua testa se aprofundarem.

…

Na mansão Jonathan, as luzes brilhavam intensamente, com dezenas de carruagens estacionadas à porta. A construção, de estilo barroco, ostentava magníficos baixos-relevos. O interior do primeiro andar era um salão espaçoso e luxuoso, sustentado por trinta e quatro colunas de pedra. Uma festa elegante deveria estar em andamento, mas o clima era tenso, com dois grupos se encarando no centro da pista de dança.

De um lado, Norton liderava um grupo de estudantes da academia que o acompanhavam de perto, junto com a ruiva Darcy Christie e seu séquito de jovens mulheres.

Do outro, um grupo menor de estudantes liderado por Hathaway, composto por garotas aparentemente frágeis, mas firmemente unidas.

Além disso, havia um grupo distinto de jovens nobres, claramente não pertencentes à Academia de Espadachins Benar, que preferiam assistir o confronto de fora da pista.

A marca vermelha no rosto de Norton já havia desaparecido, mas o rancor em seu coração permanecia. Ele encarava Hathaway com ódio e disse friamente: “Hathaway, como ousa conspirar contra mim? Como vamos resolver isso?”

As espadachinas ao lado de Hathaway arregalaram os olhos e encararam o adversário com raiva.

Uma delas, de temperamento inflamado, se adiantou e perguntou, em voz alta: “Norton, vocês tantos cercando Hathaway, o que pretendem?”

Ao lado de Norton, um jovem nobre avançou, fitando a garota e Hathaway com olhos sombrios e um sorriso malicioso: “Hathaway e seu cavaleiro amante agrediram alguém. Não vamos prejudicá-la, desde que ela se desculpe com Norton e concorde em acompanhá-lo por uma noite. Além disso, que seu cavaleiro se apresente e quebremos sua perna que chutou alguém. Só assim esta página será virada.”

Hathaway, com o peito erguido, ignorando os avisos das companheiras, deu um passo à frente, encarou Norton e zombou: “Você quer que eu te acompanhe por uma noite? Mesmo que eu concordasse, Norton, você teria coragem?”

O rosto de Norton ficou cinza, e ele não respondeu, claramente receoso da posição de Hathaway.

Ela sorriu levemente e anunciou: “Ele já deixou a cidade de Handanar! Vocês não vão conseguir prendê-lo.”

Norton olhou para os nobres espectadores da sala, oficiais jovens do quartel-general da expedição, que assistiam à festa em busca de entretenimento. Um deles balançou a cabeça negativamente, como se desmascarasse a mentira de Hathaway.

Confiante, Norton retrucou: “Você acha que vou acreditar? Todas as dez portas da cidade têm guardas meus. Ele não tem como sair voando. Enquanto estiver dentro da cidade, vou encontrá-lo em algum porão e capturá-lo como um rato. Aposto que você nem imagina quantos estão à procura dele esta noite!”

…

Hathaway não esperava que os oficiais nobres do quartel-general da expedição se envolvessem na questão. Ao saber que a guarda da cidade fora mobilizada, preocupou-se com a segurança de Suldak.

A ruiva Darcy Christie, ao ver a ruptura definitiva entre Hathaway e Norton, sorriu com satisfação.

Nesse momento, os portões da mansão Jonathan se abriram, e dois jovens cavaleiros entraram com expressões sérias. Aproximaram-se do oficial do quartel-general que trocava olhares com Norton e relataram: “Recebemos informações do grupo dos espadachins equipados. Eles descobriram que o Cavaleiro Suldak retornou secretamente à pousada ‘Pudim de Bordo’. Já temos pessoas vigiando o local.”

Norton, ao ouvir a notícia, animou-se e declarou em voz alta: “Ótimo, vamos capturá-lo agora!”

Os estudantes da academia vibraram, seguindo Norton apressadamente para fora da mansão.

Além deles, os oficiais do quartel-general também demonstravam um entusiasmo contagiante.

Para eles, o cavaleiro amante de Hathaway era um desertor da expedição, e precisavam desesperadamente que tal desertor assumisse a culpa por eles.

O salão silenciou-se imediatamente. Hathaway, preocupada com Suldak, decidiu persegui-lo, mas foi detida por Sabrina, a espadachim, que apareceu por trás e pousou suavemente as mãos em seus ombros.

“Ah, professora Sabrina, eu...” Hathaway começou.

Queria explicar a situação e pedir ajuda, mas Sabrina a interrompeu.

Sem um sorriso, Sabrina falou com voz suave: “Não fale mais. Sei de tudo. Você vai ficar aqui esta noite. Não pode ir. Deixe que eles resolvam isso.”

“Mas, professora Sabrina...” Hathaway tentou argumentar.

Sabrina a interrompeu de novo, confidenciando: “Alguém já me avisou. Seu amigo não é tão fraco quanto pensa. Além disso, esta é uma disputa interna do exército de expedição. Vocês não devem se envolver. São muitos, não consigo cuidar de todos. Esta noite, vocês devem ficar aqui e se comportar.”