76. Iguana

A missão da Segunda Companhia era investigar os movimentos dos demônios de Morro Celestial e, ao mesmo tempo, encontrar um local adequado para acampamento ao pé da montanha para o restante das tropas, evitando que o batalhão de infantaria, encarregado de abrir trilhas na floresta, encontrasse os demônios. O Barão Sidney fez uma divisão detalhada das áreas de patrulha entre as diferentes companhias em um simples mapa de pergaminho.

A companhia de Suldak era responsável pela vigilância da área ao sudoeste de Morro Celestial, a menos de cinco quilômetros do batalhão principal da Quarta Companhia encarregado de abrir trilhas. No entanto, os desfiladeiros e vales entre as montanhas tornavam aquele trecho especialmente difícil de atravessar, motivo pelo qual a Quarta Companhia tomou a sábia decisão de evitar aquela região de terreno complicado ao abrir o caminho.

A Segunda Companhia não poderia vaguear por aquela floresta cheia de perigos como moscas sem cabeça, pois, caso encontrassem um demônio, não teriam sequer chance de escapar. Os galhos de canela tinham um aroma picante que os demônios detestavam, uma descoberta feita por um batedor do Batalhão Bussmann do Duque Ryan, e agora era amplamente utilizada pelos soldados de reconhecimento, embora fosse difícil encontrar galhos de canela ali.

Nas florestas do Monte Gandauer, era raro encontrar bosques de canela em grande quantidade. Desta vez, os soldados da Segunda Companhia tiveram sorte: Augustus, ao passar por um trecho da floresta, descobriu por acaso uma árvore de canela, e assim quase todos os soldados do grupo se camuflaram com galhos da árvore.

He Boqiang estava deitado na relva do declive, com dois recrutas ao seu lado, olhos bem abertos, observando o que acontecia ao pé da colina. Ali embaixo havia uma saída não muito ampla, e, após o reconhecimento do grupo, descobriram que aquele era o caminho obrigatório para entrar em Morro Celestial. Suldak decidiu que a Segunda Companhia deveria se esconder ali para vigiar os movimentos dos demônios.

Suldak dividiu os soldados em três grupos.

Suldak, He Boqiang e dois recrutas formavam o primeiro grupo.

Meias Vermelhas, Barba Grande, Augustus e um companheiro da mesma região formavam o segundo grupo.

Os outros cinco soldados compunham o terceiro grupo.

Os três grupos criaram uma rede de vigilância cruzada naquela área; embora a floresta fosse densa, estando no topo das colinas, era possível manter contato à distância.

Um lagarto de crista carnuda, com mais de três metros de comprimento, passou velozmente pela relva ao pé da colina, fugindo na direção oposta a Morro Celestial.

O lagarto de crista carnuda era uma criatura rara de baixo nível, um tipo de monstro que dominava a técnica de “pele de pedra”, tornando-se na aparência e ao toque igual a uma rocha. Era extremamente resistente, capaz de permanecer escondido em fendas de pedras por até quinze dias sem comer ou beber, parecendo uma verdadeira pedra presa ali.

Esses lagartos não eram agressivos, mas tinham dentes venenosos e normalmente caçavam pequenos animais da floresta para se alimentar.

Era surpreendente que, mesmo sendo mestre em camuflagem e ocultação, aquele lagarto também estivesse fugindo de Morro Celestial.

A pele desse lagarto era muito valorizada pelos pequenos senhores do Império Green, tornando-o um animal cobiçado por muitos grupos de aventureiros. Quando apareceu diante da Segunda Companhia, provocou uma grande agitação entre os soldados do segundo grupo.

Ao longe, no topo da colina, Augustus fez um sinal para Suldak, pedindo permissão para caçar o lagarto de crista carnuda. Suldak ponderou com atenção e reconheceu que era uma oportunidade rara, decidindo arriscar. Deixou os dois recrutas vigiando o topo da colina, ordenando que ficassem atentos e avisassem imediatamente caso algum demônio se aproximasse. Ele próprio, junto com He Boqiang, correu para o pé da colina.

O lagarto parecia ter uma espécie de sexto sentido para perigos; ao menor movimento na colina, ele disparava em direção ao monte de pedras a centenas de metros de distância. Apesar do tamanho, era ágil, correndo com as quatro patas como um barco terrestre, avançando com cada impulso das pernas.

Suldak não esperava que o lagarto fosse tão alerta; quando He Boqiang chegou ao pé da colina, o animal já havia mergulhado entre as pedras.

Nesse momento, Augustus, Meias Vermelhas e Barba Grande também correram do outro lado da colina. Todos viram o lagarto entrar no monte de pedras e cercaram o local.

Meias Vermelhas e Barba Grande, armados com arcos de liga, ficaram nas extremidades leste e oeste do monte de pedras, prontos para disparar se o lagarto tentasse fugir. Dado o tamanho do animal, seria difícil escapar dos tiros dos dois arqueiros, mesmo que fossem pouco habilidosos.

Porém, após vasculhar todo o monte de pedras, ocorreu uma situação constrangedora: o lagarto simplesmente desaparecera sem deixar rastros.

“Procurem…”

Suldak cuspia sobre uma pedra grande e ordenava aos quatro soldados que buscassem.

Augustus, segurando sua lança longa de Paglio, foi o primeiro a saltar sobre a pedra, cravando-a sem hesitar contra uma rocha. A ponta da lança produziu faíscas ao atingir a parede de pedra, quebrando um pedaço saliente, mas não era o lagarto. Augustus gritou: “Meias Vermelhas, é a tua vez de marcar, não é essa!”

De fato, não encontrando o lagarto camuflado entre as pedras, o melhor método era a busca exaustiva, eliminando uma a uma as rochas da área.

He Boqiang, seguindo Suldak, puxou sua espada romana, pronto para atacar as pedras, mas foi impedido por Suldak.

“Está louco? Uma espada nova não pode ser usada assim, vai estragar o fio. Meias Vermelhas, pegue teu machado de cortar madeira!”

“Capitão, mas isso é...!”

Meias Vermelhas, resignado, encostou o machado na pedra.

“Não tem ‘mas’! Se estragar, trocamos na logística ao voltar ao quartel!”

Suldak olhou firme para ele.

“Sim, Capitão!”

Meias Vermelhas rapidamente se endireitou e obedeceu.

‘Pum...’

‘Pum, pum...’

Naquele monte de granito branco, não havia muitas pedras. Bastava golpear cada uma com o machado para verificar se era o lagarto. As pedras quebradas eram marcadas. Após meia hora, quase metade das pedras estava marcada com carvão.

He Boqiang, com os pés sobre duas pedras manchadas, de onde brotava um pouco de musgo, massageava os ombros doloridos. O cabo do machado estava cheio de rachaduras devido ao impacto, e o fio da lâmina estava completamente destruído. He Boqiang, recém-promovido, ainda não se adaptara totalmente à força dos braços, e, ao golpear com máxima potência, transformou o machado em algo mais parecido com um martelo.

Quando bateu o machado numa pedra ao lado, He Boqiang sentiu a rocha tremer ligeiramente sob seus pés. Observando com atenção, percebeu uma leve aura mágica emanando da pedra: era claramente o lagarto de crista carnuda, com sua cabeça exatamente sob seu pé.

Naquele momento, o lagarto não exibia nenhuma marca; todo o corpo tinha a mesma cor das pedras ao redor, e até as manchas da pele eram idênticas às da rocha.

Com essa descoberta, He Boqiang não se apressou em assustar o animal, mas sinalizou para os companheiros se aproximarem.

Augustus, o mais próximo, correu com sua lança longa de Paglio e perguntou: “Pequeno Dak, o que houve?”

He Boqiang apontou para seus pés, e Augustus percebeu a estranha pedra sob ele.

Augustus ergueu a lança com ambas as mãos e cravou com força contra a pedra sob os pés de He Boqiang. Faíscas voaram, pedras se partiram, e de dentro surgiram carne e sangue. No entanto, Augustus não tinha força suficiente: a lança perfurou o dorso do lagarto, mas não causou dano significativo.

A pedra sob os pés virou de repente; He Boqiang, que estava em cima do lagarto, perdeu o equilíbrio e caiu para trás.

A boca monstruosa, repleta de dentes venenosos, se abriu e avançou para morder o pé esquerdo de He Boqiang.

Sentindo o ataque, He Boqiang não hesitou e atirou o machado contra o lagarto. O animal abocanhou o machado, partiu o cabo com uma sacudida da cabeça e, com a boca ainda aberta, avançou novamente sobre He Boqiang...