93. Escapando das Garras do Perigo

Uma rajada de vento varreu o terreno, fazendo com que algumas folhas caíssem lentamente. Os soldados do Segundo Esquadrão, reunidos na clareira da floresta, não tiveram tempo de cuidar dos corpos dos doze soldados de infantaria em armaduras pesadas. Apenas improvisaram, cobrindo seus rostos com folhas de bananeira enormes, e logo começaram a arrumar seus pertences, retirando-se rapidamente do local do terceiro posto de vigia.

Surdack conduziu o Segundo Esquadrão pelo caminho de volta na trilha da montanha. O bosque, antes repleto de sons de insetos e pássaros, estava agora anormalmente silencioso. Os soldados avançavam atentos, cuidando de cada passo, tentando atravessar rapidamente aquela cordilheira cuja quietude era inquietante.

Quando estavam prestes a alcançar o topo, He Boqiang sentiu, sem razão aparente, o coração acelerar. Parou e examinou cuidadosamente os lados da trilha, mas nada viu de estranho. Surdack, à frente do grupo, não percebeu que He Boqiang havia parado; apressava os soldados, determinado a atravessar logo a cordilheira, ordenando uma marcha acelerada.

Mais setenta ou oitenta metros à frente estava o ponto mais alto da cordilheira, de onde se podia ver claramente o acampamento ao longe. Surdack sentiu uma mão pousar em seu ombro. Virou-se e viu que era He Boqiang, que o alcançara vindo de trás. O olhar sério de He Boqiang fez Surdack entender que algo estava errado; rapidamente sinalizou para que todos parassem.

“Surdack, o que houve?”

He Boqiang bateu no saco de linho pendurado na cintura de Surdack e apontou para a trilha à frente. Dentro do saco estava a cabeça de um demônio. Ao ver o gesto de He Boqiang, Surdack pensou por um momento, compreendendo o que ele queria dizer:

“Você está sugerindo que não devemos prosseguir, que há uma emboscada de demônios à frente?”

He Boqiang assentiu, com expressão grave.

Surdack olhou com hesitação para a cordilheira diante de si; ao subir, estariam no campo de visão da torre de vigia do acampamento. Deveria arriscar e levar o Segundo Esquadrão em um avanço direto, ou alterar o plano e contornar a cordilheira? A decisão era difícil.

O desfiladeiro à frente facilitava o caminho. Se desistisse de passar por ali, para retornar ao acampamento teria que percorrer mais de dez quilômetros pela montanha, sem saber que perigos poderiam surgir nesse trajeto.

Os soldados não discutiram, apenas se reuniram silenciosamente em torno de Surdack, aguardando sua decisão.

A confiança depositada nele era máxima. Para Surdack, isso era tanto uma honra quanto uma responsabilidade imensa. O bosque à frente estava silencioso; o barbudo Kagel também sentiu perigo, segurando com firmeza o pequeno escudo que trazia nas costas.

“Vamos contornar pelo lado esquerdo...”

Surdack pensou e decidiu: independentemente de haver uma emboscada, era melhor evitar o caminho principal. Os lados da cordilheira não tinham trilha, estavam tomados por ervas e arbustos.

O grupo adentrou o matagal, abrindo caminho à força com botas de couro altas. Os arbustos estavam cobertos de espinhos e cipós entrelaçados. Para atravessar, o soldado à frente usava um facão para cortar as vinhas, às vezes expulsando serpentes venenosas escondidas entre a vegetação.

O Segundo Esquadrão avançou pela encosta norte, caminhando quase dois quilômetros. O outro lado da montanha era um vale profundo, impossível de atravessar. O acampamento ficava na encosta oposta. Para chegar lá, além do desfiladeiro que haviam evitado, precisariam percorrer mais sete ou oito quilômetros até outro ponto de passagem.

Os soldados de infantaria, com armaduras pesadas, não eram aptos para longas caminhadas. Entre os arbustos, era difícil avançar sem cortar as vinhas. O mato estava infestado de insetos; pequenos besouros pretos caíam sobre as armaduras e, entrando pelas frestas, picavam e irritavam.

He Boqiang, vestindo uma armadura de couro de fera mágica, tinha vantagem: talvez por ainda haver o cheiro da criatura, os insetos não se aproximavam dele. Onde quer que andasse, as moscas voavam para longe.

O Segundo Esquadrão chegou a uma cordilheira mais alta. Surdack ordenou uma pausa; a vigilância ficou a cargo de Augustus.

Augustus subiu numa rocha e observou de longe o desfiladeiro encoberto pela vegetação. No início, nada lhe chamou a atenção. Mas ao olhar novamente, ficou estupefato.

Uma horda de demônios emergiu da floresta do desfiladeiro, correndo entre as árvores. Eram grandes e, às vezes, os espaços entre as árvores revelavam seus corpos púrpura-avermelhados. Uma revoada de pássaros verdes fugiu em massa para a floresta oposta, claramente assustados pelos demônios. Não se sabia quantos se escondiam ali; antes, ao passar por aquela região, nada havia sido percebido.

Augustus apontou para a cordilheira ao longe e exclamou:

“Eu... Eles realmente estavam emboscados no desfiladeiro! Ainda bem que não passamos por lá, senão estaríamos em apuros.”

O barbudo Kagel, do alto da rocha, respondeu:

“Vamos logo, eles parecem nos procurar. Não podemos deixar que nos vejam.”

Surdack contemplou as árvores ao redor. Após algum tempo, franziu a testa e disse:

“Não há canela por aqui para mascarar nosso cheiro. Além disso, abrimos uma trilha no mato, logo vão nos encontrar. Eles são mais rápidos do que nós; não vai demorar para nos alcançarem. Precisamos sair daqui o quanto antes.”

Os soldados se reuniram imediatamente na floresta ao ouvir suas palavras.

Kagel saiu do grupo e disse a Surdack:

“Espere um pouco, capitão. Pretendo montar uma armadilha, uma pequena surpresa para eles...”

Sem esperar resposta, cortou dois cipós e começou a preparar uma armadilha no terreno, adaptando-se ao ambiente.

Surdack franziu o cenho, mas não impediu, apenas instou:

“Se for fazer, faça rápido. Não temos muito tempo!”

Ao ouvir a aprovação, Kagel bateu no peito e garantiu:

“Pode confiar, capitão!”

...

Pouco depois da retirada do Segundo Esquadrão, uma equipe de demônios seguiu pela trilha aberta por eles, arando o mato com passos largos e furiosos. O líder, com um machado enorme e pontiagudo, tinha mais marcas negras em seu corpo do que os demais.

Ao sair do matagal, o demônio avistou uma fogueira ainda fumegante. Avançou para lá, sem notar o cipó no chão. Pisou nele, e, como era de costume entre demônios, tentou arrancar à força. Mas o cipó, leve como uma serpente, deslizou rapidamente...

Antes que pudesse reagir, sentiu o mundo girar; seu pé foi enredado pelo cipó, e seu corpo, puxado por uma força súbita, perdeu o equilíbrio e ficou pendurado de cabeça para baixo.

Os outros demônios, que o seguiam, ficaram perplexos diante daquela cena...