Perseguindo

Era pleno início de tarde, o calor abrasador fazia com que o vapor d’água subisse intensamente do gramado, distorcendo severamente a visão de todos. À distância, muitas coisas pareciam curvas: o choupo solitário no alto da colina, o rebanho de antílopes observando a multidão fugitiva do topo, e o imenso e corpulento demônio que surgia lentamente no horizonte.

Ele corria sob o sol escaldante, como se o calor não o afetasse, carregando nas costas um machado com lâmina serrilhada e um punhal militar preso à cintura.

O demônio tinha pernas longas, saltando sete ou oito metros a cada passada. Naquela planície aberta, somente um cavalo de raça antiga conseguiria deixá-lo para trás.

...

Quando a silhueta do demônio surgiu no horizonte, os soldados fugitivos que se dispersavam pela planície entraram em pânico. Rapidamente mudaram de rota, fugindo em todas as direções, tendo a criatura como centro de seu desespero.

O “Cavaleiro Surdac” parou, posicionando-se atrás da carroça, observando o demônio que se aproximava. O monstro parecia forte, o corpo sujo de sangue, sem companheiros por perto – provavelmente viera de outro lugar, não era um dos perseguidores trazidos pelo demônio que escapara. Avançou velozmente sobre um soldado fugitivo, estendendo a mão para agarrar-lhe a nuca.

Ao perceber o inimigo, o soldado se apavorou tanto que quase perdeu as forças nas pernas. Ainda assim, não se entregou: rolou pelo chão e tentou golpear o pulso do demônio com sua longa espada, mas não esperava a violenta patada que recebeu no peito. Seu corpo voou como um saco de areia.

A maior diferença entre os guerreiros do Império e os demônios estava no tamanho e na força; apenas resistindo a um golpe total do demônio seria possível lutar de igual para igual. Normalmente, um só golpe do machado bastava para inutilizar um braço do soldado imperial – depois disso, pensar em matar o demônio era pura ilusão.

Caído, o soldado rastejou alguns metros, com o rosto tomado pela dor, pânico e desespero, mas logo foi alcançado e esmagado nas costas pelo pé ossudo do demônio. Lutou até o último fôlego, e seus gritos lancinantes ecoaram ao longe pela planície.

Os gritos espalharam-se como uma praga, fazendo com que todos corressem ainda mais rápido, temendo serem contaminados por aquele som.

O demônio atravessou o crânio do soldado com seu punhal militar; o corpo do infeliz estremeceu longamente sob o pé da criatura, até que, satisfeito, o monstro começou a procurar um novo alvo. Entre o caos, reparou numa carroça que avançava calmamente pela planície, onde dois feridos estavam deitados e um guerreiro imperial observava-o friamente da traseira.

O demônio endireitou o corpo, puxou o punhal do crânio e correu em direção ao soldado imóvel.

A algumas centenas de metros, o demônio avançava decidido contra He Boqiang. Ele ergueu o pesado escudo em forma de íris diante do corpo, mantendo a espada romana rente ao escudo, assumindo uma postura defensiva com destreza.

He Boqiang ordenou que o artesão John continuasse guiando a carroça. Assim que matasse o demônio, iria alcançá-los. Não esperava, contudo, que a Srta. Hathaway tivesse ficado para trás.

Ela empunhava a espada, posicionando-se atrás de Xiao Dake. Olhou para ele e comentou: “Você parece ansioso por isso, não?”

He Boqiang sentiu-se desconcertado e preferiu ignorar o comentário da jovem aristocrata.

“Qual a sua estratégia? Talvez eu possa ajudar...”

Diante da insistência, ele apenas a fitou por um instante, mas, nesse momento, o demônio acelerou de repente, tornando-se uma centelha branca que avançou como um clarão. He Boqiang nem teve tempo de erguer o escudo: o monstro veio como um touro bravo.

Ao grito de susto de Hathaway, o demônio girou o machado, desferindo um golpe brutal contra o escudo de He Boqiang. O escudo soou grave e abafado, e He Boqiang foi lançado para trás por mais de dez metros, caindo sentado no chão.

Ele jamais imaginara que o ataque em disparada seria tão poderoso. Mas, ao ser lançado, sentiu como se mãos gigantes amparassem suas costas. Virando-se, viu a aparição do demônio de quatro braços e duas faces atrás de si: dois braços repousavam em seus ombros, explicando a força suave que o amparou.

Ninguém sabia do que era feito aquele escudo, mas o machado serrilhado deixara apenas um risco esbranquiçado em sua superfície.

He Boqiang sacudiu o braço dormente, ergueu-se e viu o demônio correr mais alguns passos, saltar e, com o machado erguido, descer com toda força sobre sua cabeça, como se fosse fender o ar.

Sem conseguir levantar o escudo, rolou pelo mato para evitar o golpe devastador.

De lado, Hathaway avançou com a espada, mas o demônio desviou sua lâmina e, com o punhal, atacou o peito da jovem.

Para surpresa de He Boqiang, Hathaway foi corajosa o suficiente para interpor-se em seu lugar.

Aproveitando a brecha, He Boqiang se ergueu. A espada de Hathaway encontrou o punhal do demônio, faíscas brotaram no choque e a jovem foi forçada a recuar sob a força descomunal do inimigo. O monstro não hesitou: atacou com o punhal e, ao mesmo tempo, brandiu o machado num arco horizontal, impossível de esquivar devido à sua altura e envergadura.

O fio da lâmina quase cortou o ventre de Hathaway, mas He Boqiang investiu com o escudo contra o lado esquerdo do demônio. O passo da criatura vacilou, o machado subiu um pouco, e Hathaway recuou no último instante. A lâmina passou rente ao busto da jovem, rasgando-lhe o centro da armadura e deixando seu branco exuberante à mostra – como um relâmpago na mente do “Cavaleiro Surdac”.

Atônito, o demônio levou uma cotovelada ao escudo de He Boqiang, obrigando-o a recuar. O machado ergueu-se outra vez, agora envolto em chamas negras, e desceu furiosamente sobre o cavaleiro.

He Boqiang ergueu o escudo para aparar. Ao impacto, runas prateadas brilharam no escudo, refletindo-se no corpo do demônio. As chamas negras extinguiram-se, e o símbolo prateado queimou a pele marcada de negro, exalando fumaça.

O monstro gritou de dor, mas não interrompeu o ataque: o punhal desceu sobre o ombro e pescoço de He Boqiang.

Ele aparou com a espada romana. Mesmo sendo menor, a força do demônio não era superior. A espada, mais pesada que o punhal, deslizou em direção ao peito do adversário.

O coração do demônio era protegido por escamas azuladas em forma de losango, onde se viam vasos dourados pulsando sob a pele. A lâmina deslizou pelas escamas sem penetrar.

O punhal do demônio, livre do bloqueio, desceu, mas foi violentamente desviado pelo escudo de He Boqiang.