79. Uma Tentativa de Resgate Fracassada

O céu foi cortado por um sinal mágico de cor vermelha, indicando que uma equipe de guerreiros nas proximidades enfrentava perigo extremo; era um pedido de socorro. Lançar um sinal mágico assim naquele momento não só alertaria outras equipes de guerreiros ao redor, mas também chamaria a atenção das patrulhas de demônios da região, o que significava que tanto aliados quanto inimigos convergiriam para o local do pedido de ajuda.

Caguel, o barbudo, correu rapidamente até uma árvore robusta, escalando-a com agilidade para observar em direção ao sinal. Porém, só pôde enxergar uma vasta floresta densa, sem conseguir distinguir o que ocorria ao longe.

Augusta ficou momentaneamente atordoado ao ver o sinal, mas logo explodiu em palavrões: "Esses idiotas sem cérebro! Lançam um sinal vermelho aqui, querem que todos morramos mais rápido?"

Apesar da rudeza, Augusta dizia a verdade. Os batedores do batalhão de infantaria pesada, ao encontrarem demônios, pouco poderiam esperar da ajuda: será que as outras equipes teriam força para vencer os demônios?

Um dos guerreiros da equipe, sentado ao seu lado, também reclamou: "Aposto que querem nos arrastar para o mesmo inferno."

Meias Vermelhas comentou: "Talvez tenham encontrado o grosso do exército dos demônios, enviando um alerta para a Quarta Companhia..."

Augusta, irritado, respondeu: "Nesses casos, deveriam lançar o sinal amarelo."

Como vanguarda na região de Morro das Nuvens, a Quarta Companhia equipou cada equipe de batedores com três sinais mágicos de cores diferentes: vermelho para pedido de socorro, amarelo para avistar um grande contingente de demônios, e verde para indicar um local seguro de acampamento, servindo como sinal de orientação.

O sinal vermelho claramente indicava perigo e pedido de auxílio.

Meias Vermelhas perguntou a Suldak: "Capitão, o que fazemos?"

Era uma decisão difícil. Não ajudar significava arriscar a acusação dos juízes militares caso a equipe vizinha perecesse. Mas socorrer poderia pôr sua própria equipe em risco.

Após uma breve reflexão, Suldak decidiu: "Vamos investigar. Mantenham-se ocultos. Se a situação fugir ao controle, recuaremos rapidamente!"

Decididos, cada minuto era precioso; talvez chegassem antes dos reforços dos demônios e pudessem ajudar.

Os guerreiros da Segunda Equipe arrumaram rapidamente seus equipamentos, deixando para trás as tendas improvisadas na floresta, reduzindo ao máximo os pertences e camuflando-se com folhas enquanto avançavam em direção ao local do sinal.

Percorreram seu território, seguindo pegadas deixadas pelas patrulhas de demônios, até encontrarem, numa clareira, o cenário de uma batalha sangrenta: corpos de guerreiros de armadura pesada jaziam espalhados, com feridas profundas e dilaceradas; as armaduras de cobre estavam retorcidas e quebradas, os torsos abertos e as vísceras espalhadas pelo chão, os corações arrancados.

O terreno estava manchado de sangue, uma pereira robusta partida ao meio, e pegadas desordenadas marcavam o solo lamacento.

Meias Vermelhas ajoelhou-se diante de um cadáver, retirando a placa de identificação do guerreiro, apertando-a furiosamente e soltando um xingamento entre dentes cerrados:

"Malditos monstros..."

Suldak examinou ao redor do campo de batalha, notando que algumas pegadas se estendiam para o oeste da floresta, e ordenou:

"Cuidado com emboscadas. Augusta, leve alguns homens e vasculhe os arredores."

Augusta endireitou-se, sempre um sujeito temperamental e de fala grosseira, mas confiável nos momentos decisivos.

"Sim, capitão." Ele chamou dois guerreiros e sumiu entre as árvores.

"O restante, comigo!"

Suldak liderou os membros da Segunda Equipe seguindo as pegadas dos demônios.

Após pouco mais de duzentos metros, encontraram o corpo de outro guerreiro de armadura pesada pendurado num tronco, sem cabeça, com um grande buraco sangrento no ombro e o peito vazio.

Parecia que o guerreiro tentara se esconder na árvore, mas fora descoberto pelos demônios e transpassado nos galhos, deixando sangue escorrer pelo tronco.

Diante da brutalidade da cena e das marcas de sangue que avançavam floresta adentro, Suldak, com os olhos vermelhos, queria continuar a perseguição.

Nesse momento, o pergaminho de sentinela em Heberto queimou repentinamente; ele rapidamente o arrancou e jogou ao chão, onde se consumiu em cinzas. O totem de sentinela estava cravado junto aos ossos de uma fera montanhesa, provavelmente pisado pelo demônio.

Essas bestas gigantes, em Morro das Nuvens, eram o topo da cadeia alimentar; mesmo mortas, suas ossadas intimidavam qualquer animal, exceto os demônios.

Heberto segurou Suldak, que se deixava levar pela raiva, indicando o pergaminho queimado no chão.

Vendo o pergaminho reduzido a cinzas, Suldak passou a mão no rosto com força e ordenou firmemente aos companheiros da Segunda Equipe: "Vamos recuar!"

Heberto acompanhou a equipe de volta ao campo de batalha anterior, chegando justo quando Augusta e os dois guerreiros voltavam apressados da floresta, perseguidos por um demônio de mais de três metros de altura. O demônio tinha o ombro coberto de runas negras, rosto azulado e dentes enormes, mas sem chifres.

Com uma faca militar na mão, avançava com passos largos, olhos cheios de malícia e crueldade.

Meias Vermelhas e Caguel, enquanto corriam, desmontaram seus arcos de liga metálica; ao entrarem no alcance, pararam abruptamente, ajoelharam-se e dispararam dois flechas de aço quase simultaneamente.

As flechas cortaram o ar com velocidade.

O demônio, percebendo as flechas, ergueu o braço para proteger o rosto.

Uma flecha cravou-se no braço, outra no ombro. A pele do demônio era incrivelmente resistente, as flechas apenas atravessaram a camada superficial e ficaram penduradas, sem causar dano significativo.

Apesar disso, o ataque atraiu sua atenção; ao ver mais guerreiros imperiais surgindo no campo, seus olhos vermelhos brilharam de ódio e ele partiu diretamente em direção a Suldak.

Suldak hesitou por um instante.

Na Segunda Equipe, apenas ele e Augusta eram guerreiros de sexto nível, os mais experientes.

Se nem ele pudesse deter o demônio, os outros teriam ainda menos chances.

Dessa vez, não hesitou; empunhou o escudo com uma mão e sacou a espada romana com a outra, avançando alguns passos e assumindo postura defensiva, ordenando aos companheiros:

"Todos, preparem-se para lutar..."

O batalhão de infantaria pesada tinha um método específico para enfrentar demônios: o guerreiro mais forte ficava à frente, bloqueando o ataque, enquanto os demais buscavam oportunidades para eliminar o inimigo.

Era preciso alguém enfrentar a investida.

E resistir ao golpe do demônio era a chave para Suldak sobreviver.

Os outros guerreiros também se prepararam para lutar até o fim.

O demônio, vendo Heberto enfrentar, acelerou ainda mais, parecendo um trem a vapor prestes a colidir.

Suldak permaneceu firme na linha de frente, coração ardendo, pronto para morrer se necessário.

Quando o demônio ergueu a faca para atacar o escudo de Suldak, um escudo de corrente anão surgiu ao lado de Suldak, bloqueando firmemente o golpe. A faca militar bateu no escudo, soltando faíscas.

Heberto e Suldak colidiram juntos, sendo lançados de lado...